Kira Izmailova: la fea Zhanna. Libro Ugly Zhanna leer en línea Ugly Zhanna leer en su totalidad

Juana fea

Kira Alievna Izmailova

Mundos de brujeríaHadas #4

Con razón se dice: tened miedo de vuestros deseos, porque pueden hacerse realidad. Un día, quien le prometió un sueño respondió al llamado de una niña celosa y envidiosa. Un contrato es un contrato, y los espíritus malignos cumplieron su palabra. Y luego le tocó el turno al que llamó...

No fue la princesa Jeanne quien trajo problemas a su familia y al reino, no fue ella quien hizo un trato peligroso con un descendiente de hadas, pero todos los problemas recaen sobre su cabeza. Y sólo puede confiar en sí misma y en un extraño vagabundo apodado Red, que logró encender una chispa de nueva esperanza en su corazón.

Kira Izmailova

Juana fea

©?Izmailova K. A., 2017

©?Diseño. LLC Editorial E, 2017

El viento aullaba tristemente fuera de la ventana. Me senté junto a la chimenea con un libro, pero no leí, así que hojeé las páginas sin pensar en la trama. Pero en qué tienes que pensar: si la trama involucra a una doncella inocente y un caballero valiente a quien se le negó el emparejamiento, entonces ten la seguridad de que al final de la novela, ¡los corazones amorosos seguramente se reunirán!

Abajo, en la llamada sala de estar, algo cayó y rodó con un zumbido, pero no le presté atención: probablemente el gato se estaba portando mal, o tal vez no era un gato, sino un ratón. Tendrás que decirle a la criada que lave los platos correctamente. No tengo nada en contra de los gatos, no les tengo miedo a los ratones, pero aun así no quiero comer del mismo plato que ellos.

Me pareció como si alguien hubiera empujado una silla hacia atrás, pero probablemente fue sólo producto de mi imaginación. ¿Quién, por favor, mueve sillas en mitad de la noche cuando los sirvientes duermen mucho? Soy yo quien me quedo despierta mucho después de medianoche, después de haber despedido a la criada, porque sufro de insomnio y puedo permanecer despierto hasta la mañana. Después de todo, no hay nada bueno en eso. noche de insomnio Estoy de mal humor y me siento asqueroso, pero, por desgracia, nada ayuda. Ni infusiones de hierbas, nada de conspiraciones, nada de intentos de cansarme tanto durante el día que me duerma y me duerma... Hagas lo que hagas, varias noches al mes no duermo nada, olvidándome sólo de vez en cuando y por poco tiempo.

Tengo un oído muy sensible, por lo que puedo distinguir perfectamente los ruidos extraños en una casa vacía de los habituales. Algo extraño estaba sucediendo abajo, y decidí bajar y ver: cuando llegara a la criada, ¡el invitado de la noche tendría tiempo de evaporarse!

Acerté: alguien estaba husmeando en la sala de estar sin encender la luz, y por lo tanto...

- ¿Quién está aquí? – pregunté en voz baja.

Tenía una linterna, pero cerré las cortinas para poder bajar las escaleras sin ser visto. Conocía muy bien los escalones chirriantes, podía verlos bien en la oscuridad y, en cualquier caso, ¡en tu casa no puede faltar la puerta!

- ¡Contéstame, de lo contrario les gritaré a los sirvientes!

Se escuchó un crujido más adelante, levanté la cortina de la linterna y una figura oscura apareció en el haz de luz.

- ¡No es necesario que llame a nadie, señora! – dijo rápidamente el invitado no invitado, mostrándome sus manos vacías por alguna razón. Aunque tal vez simplemente se estaba cerrando a la luz. – ¡No hice nada!

"Sí, acabo de subir a la casa de otra persona", asentí, sosteniendo la linterna hacia brazo extendido para que puedas ver al extraño tú mismo, pero no iluminar tu rostro. -¿Quién eres?

"Nadie", sonrió. - Sólo un vagabundo hambriento. Pensé en coger al menos un trozo de pan aquí y, si tengo suerte, algo más, ¡pero en los armarios es como una pelota! Quiero decir, nada comestible, solo encontré un poco de sal y una pizca de eso...

"Miré en el lugar equivocado", resoplé. - ¿No lo entiendes? Esta es una sala de estar, no hay útiles en los armarios. Por cierto, ¿tienes algún tipo de taza o algo pegado en las manos? ¡Vamos, acércate!

“¿Qué, no me tienes miedo en absoluto?” – preguntó, dando un paso adelante. - Solo, sin sirvientes... ¿Y si soy un ladrón?

- ¿Por qué debería tenerte miedo? Estoy solo, como dijiste, pero tú también estás solo. Y aún se desconoce quién lo aceptará si decide comunicarse conmigo.

- Bueno, puedes calentarlo con una silla, o con un atizador...

"No, ya sabes, no me arriesgaré", murmuró. "Tu mano, es inmediatamente obvio, me resulta familiar, incluso si es la izquierda, pero tu cabeza seguirá siendo útil para mí... Señora, ¿por favor déjame ir?" Podía voltear todos mis bolsillos: ¡no tenía tiempo de agarrar nada! Pensé que al menos encontraría un candelabro o cucharas de plata, ¡pero aquí todo es hierro fundido y estaño!

"Parecía que buscabas comida", le recordé, "y no cucharas con candelabros".

- Para que uno no interfiera con el otro...

El invitado nocturno suspiró profundamente y oí gruñir su estómago vacío. Te lo digo: ¡tengo muy buen oído!

"Ve a la derecha, baja las escaleras", ordené. - No mires atrás...

Él obedeció y yo lo seguí, quedándome unos pasos detrás de él.

Por supuesto, estar a solas con una persona así era una imprudencia: el vagabundo resultó ser muy alto, de hombros anchos y, aunque estaba débil por el hambre (aunque no diría que estaba demasiado delgado), ciertamente podría estar peligroso para una mujer solitaria. Pero estaba aburrido, y encima de ese maldito insomnio... Bueno, cuando tengo un arma en las manos, pierdo completamente la cabeza.

Mi padre solía decir que debería haber nacido niño, y mi madre estaba horrorizada por nuestra diversión: me enseñó a montar a pelo, disparar con arco y ballesta, luchar con pértigas, cuchillos y hachas (todavía no tenía la edad suficiente). usar una espada noble), tirar al objetivo son los mismos cuchillos y hachas... en una palabra, todo lo que los padres enseñan a sus hijos, y no a sus hijas. Pero qué puedes hacer, el Creador no le dio un hijo, solo a mí y a mi hermana; ella era simplemente una verdadera doncella noble y cumplió con su deber en la costura y otras ciencias sutiles para los dos. También sabía bordar, dibujar y tocar música, pero a la primera oportunidad huí de la compañía de mujeres...

- ¿Esto es una cocina o qué? – preguntó desconcertado el vagabundo, mirando a su alrededor a la tenue luz de mi linterna.

- Ella es la indicada. Dijiste que tenías hambre, así que siéntate y come, probablemente quedará algo de la cena. No serviré, tengo las manos ocupadas”, dije sin una pizca de sonrisa. - Por allí, mira en el cofre y en el horno.

"Gracias, señora..." murmuró, abriendo la compuerta y mirando dentro de la estufa. ¡Tus sirvientes viven bien si de la cena queda casi un plato entero de gachas! ¿Qué está pasando aquí? Vaya, el pan es muy fresco y el queso...

Luego levantó la cabeza y me miró fijamente, pero nuevamente moví la mano con la linterna hacia un lado, escondiéndome en las sombras.

– No está envenenado, no tengas miedo. Incluso puedes cortar tu propio jamón y llevarte un poco de tarta, la despensa está ahí”, señalé.

“Si me ofreces más vino, pensaré que he muerto y he acabado en los jardines del Creador”, dijo con sinceridad, cortando un gran trozo de pan para sí.

“Lo que no existe, no existe”, respondí. "No bebo cosas borrachas, pero los sirvientes ya han bebido su cerveza y ahora están trabajando duro, esperando que llegue el carro de suministros". Resulta así cada vez.

“Deberíamos haber hecho el vino nosotros mismos”, murmuró el vagabundo, abalanzándose sobre la comida. Parece que realmente tenía mucha hambre: tragó en un instante las gachas frías con chicharrones, regadas con agua de un barril, y saboreó el pan con queso y un trozo de jamón como si se tratara de una cena real, y mucho menos el pastel de menudencias! "En tu zona siempre hay bayas, aparentemente invisibles, es una lástima que todavía no las haya ni setas, de lo contrario, de alguna manera sobreviviría en los pastos". Sólo un par de fresas no te saciarán, pero todo lo demás está completamente inmaduro.

- ¿Qué tipo de setas son?

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primavera y fue un invierno sin nieve”, suspiré. "Es extraño que las bayas se crucen, las manzanas se caigan y los caídos tamborileen en el techo toda la noche".

"Sí, y aparentemente no habrá bayas, simplemente se pondrán verdes y se marchitarán", asintió. "Da miedo encender un fuego en el bosque: si arde así, todo se quemará hasta el paso". Además, el viento propagará instantáneamente el fuego, y si los pinos y abetos se incendian, ninguna lluvia lo apagará. Está bien, aquí no hay turberas, de lo contrario, allí, más allá del paso, caminaba por una tierra baja: el viejo pantano ardía y no se podía imaginar nada peor.

- ¿En realidad?

- Bueno, sí. O alguien no apagó el fuego o cayó un rayo... ¿Recuerdas que el mes pasado hubo una tormenta seca? ¿O ella no llegó hasta aquí?

“Alguien ha llegado, pero no sé si es el mismo o no”, meneé la cabeza. “Parecía como si estuviera lloviendo, tan pronto como el polvo fue arrastrado...

“Tal vez lo sea”, asintió el vagabundo con su cabeza peluda. Ahora, mirando de cerca, vi que estaba negro, ya sea por suciedad o por bronceado. El cabello enmarañado parecía oscuro (¡pero adivina qué, si era así por la naturaleza o por la misma suciedad!), y no podía distinguir el color de los ojos. - En una palabra, al principio pasó el fuego de la corona, pero no fue fuerte, no llegó al pueblo, allí había un amplio claro y el viento amainó, para buena suerte... Bueno, la turba ardía lentamente. Dicen que está bastante quemado. Varias vacas se hundieron en un hoyo: allí abajo arde y encima la hierba parece hierba, tal vez seca, pero ¿podrá el ganado sacarla? El propio pastor milagrosamente no los alcanzó y logró saltar lejos...

Me imaginé a los desafortunados animales, condenados a arder vivos en una trampa de fuego, y me estremecí. Y el olor, probablemente...

"El humo allí es tal que si extiendes el brazo no podrás ver nada", añadió el vagabundo. “Ni siquiera el viento lo salva, lo hace dar vueltas en círculos, eso es todo”. Si hubiera llovido durante un mes, podría haber apagado el fuego, pero parece que no habrá ninguno. En invierno, tal vez se apague, o tal vez no... Si otro invierno resulta sin nieve, en la primavera volverá a estallar, ¡tales incendios a veces no disminuyen durante años!

– ¿Qué te importa si no eres de aquí? - Yo pregunté. – Ve a donde quieras, lejos del humo, eso es todo.

"Bueno, realmente no soy un extraño aquí", respondió seriamente, masticando. “Mi padre es de aquí y, aunque crecí principalmente en otras partes, siempre me atrajo aquí. Llegué un día y me enamoré...

- ¿De niña? Los leñadores tienen buenas hijas: fuertes, altas, majestuosas, ¡como pinos jóvenes!

- ¡No, no como una niña! – El vagabundo mostró unos dientes extrañamente blancos en una sonrisa, de esas que no se ven en todos los dandys de la corte. - En esos mismos pinos. A las rocas, a los atardeceres, a tus locos, y cómo puedes respirar aquí... ¡Fácilmente, libremente, podrías volar así, especialmente si el viento es del mar!

- ¿Cuánto tiempo llevas deambulando? – pregunté, no sin una sonrisa, sus palabras me parecieron muy divertidas. Encontré algo sin precedentes: ¡rocas y pinos! Aquí están por todas partes, mires donde mires...

“Creo que comencé antes de nacer”, respondió con seriedad. "Mi madre y mi padre vagaron juntos, y dónde me concibieron, ellos mismos no lo dirán, no recuerdan qué tipo de viento me llevó". Es obvio para los que están aquí: nací lejos de aquí, pero todavía me siento atraído aquí, ¡incluso si te lastimas! No hay mejor lugar, o aún no lo he encontrado, pero si lo encuentro...

-¿Estás lleno? - lo interrumpí, y así al ver que recogía la comida hasta las migajas. Simplemente estaba cansado de estar parado en las escaleras como una estatua extravagante. - Si es así, vete en paz. No te ofreceré un lugar para pasar la noche: las noches son cálidas y secas estos días, tal vez ni siquiera pases frío bajo el cielo abierto. Llévate pan y carne en conserva (está ahí en la despensa) y nos despediremos.

– ¿Por qué tanta generosidad? – preguntó, inclinando la cabeza hacia su hombro.

“Tengo insomnio”, respondí honestamente, “y tú me entretuviste”. Considérelo pago.

"Sabe, señora, soy un vagabundo, pero no soy un tonto", dijo seriamente, "y no me contrataron para entretenerla". Es una lástima que no podré devolver el regalo, aunque...

- ¡Para, para inmediatamente! – exclamé cuando el vagabundo metió dos dedos en mi garganta. “¡Si manchas el piso, te haré lamerlo!” ¡No estoy bromeando!

“Que clase de chistes hay…” tragó, viendo como yo agarraba el hacha con mayor comodidad. - Está bien, no te enfades. Me dejé llevar un poco, nací muy orgullosa, me lo dijeron mi padre y mi madre...

“Es curioso, me dijeron lo mismo”, me reí entre dientes. La linterna llevaba mucho tiempo parada en la barandilla de la escalera y pasé el hacha de mi mano izquierda a la derecha. Mi dominio es peor, pero desde esa distancia no fallaré, si fuera necesario. "Niña orgullosa": así me llamaban y me exigían que humillara mi temperamento y me comportara como corresponde a una chica noble.

"Veo que no funcionó", suspiró el vagabundo. - Ya sabe, señora... Probablemente llevaría un poco de pan y un trozo de queso para el camino, pero no para charlar. ¿Quizás necesites arreglar algo aquí, ordenar? ¿Debería volver a techar el granero o blanquear las paredes? Mis manos están en el extremo correcto, no huyo del trabajo, es solo…” se encogió de hombros poderosos, “No puedo quedarme quieto, y hay pocos lugares donde los recién llegados son bienvenidos, hay suficientes ¡de sus propios trabajadores!

"Nuestra casa está en orden", respondí, "no necesitamos manos extra". Es una lástima que no quieras hablar más, por eso te daría no sólo provisiones, sino también dinero para el viaje.

-¿De qué estás hablando? – frunció el ceño.

Sus cejas eran muy pobladas, oscuras, y aunque vi cómo sus ojos brillaban debajo de ellas, difícilmente habría podido distinguir su color, incluso si me hubiera acercado. Quizás a la luz del día, pero no a la luz tenue de una linterna.

“Dime qué está pasando en la capital, de qué hablan, de qué chismean y te recompensaré generosamente”, dije, sintiendo un extraño temblor por dentro. “Eres un vagabundo, debes oír muchas cosas, así que ¡dime de qué hablan en las calles y en los pueblos!”

- ¿Por qué necesitas esto? – preguntó después de un momento.

"Porque no hay manera de que sepa lo contrario", dije, decidiendo que no tenía sentido entregarme al vagabundo, y si lo intentaba... no me haría peor, pero bien podría perder su cabeza. – No me escribe mucha gente y se leen sus cartas. Los propios sirvientes no sacan la nariz de la finca, y no puedo hablar con los que traen provisiones y no podré pasarles una nota: no la leerán ellos mismos, no la leerán. no pueden, entonces se lo pasan a otra persona... Los campesinos no saben nada, y eso es lo que veo, son sólo de lejos... Bueno, no hay invitados y mucho menos extraños, ¡Aquí eres el primer extraño que conozco en los últimos tres años!

Reinaba el silencio, sólo un grillo cantaba en algún lugar detrás de la estufa.

- Entonces, ¿está usted exiliada aquí, señora? – dijo finalmente.

"Y no eres malo pensando en un simple vagabundo".

- ¿Por qué haces esto? He oído que las damas nobles son exiliadas a propiedades lejanas porque conspiraron contra sus maridos, los engañaron... o simplemente se cansaron de ellos. ¡Pero me parece que todavía eres demasiado joven para esto! Y aunque… aquí se casan muy temprano… ¿Estoy en lo cierto? ¡A juzgar por tu temperamento, tu amado podría estar realmente asustado! ¿O le pusiste los cuernos?

- ¡Uf, qué vulgaridad! – Resoplé. - Llévalo más alto, vagabundo. ¡Estoy aquí porque me acusaron de traición!

“¿Qué?…” exhaló y se roció con agua de su taza.

“Estaba conspirando contra Su Majestad”, dije con placer. “Y no dejo de hacer esto, pero no tengo la oportunidad de llevar a cabo mis planes, él intentó cortar todos mis lazos con el mundo exterior... ¡para que fracasara!”

“Señora…” dijo el vagabundo con cautela. - Pero serán ejecutados por esto... Escuché que si no dices una mala palabra sobre el rey, instantáneamente te arrastrarán al lugar correcto, y luego... O a las galeras, o al horca, dependiendo de lo que estuviera diciendo. Y tu... dices

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como un exiliado, pero vivo... ¿Pagaste mucho? ¿O tienes parientes nobles que te salvaron de la horca?

“Por supuesto, qué podríamos hacer sin él”, sonreí con maldad, aprovechando que no podía ver mi cara. "¡Nadie en este reino tiene parientes más nobles que los míos!"

-¿Quién eres? – preguntó sorprendido.

“Soy la princesa Juana”, respondí, y el vagabundo finalmente dejó caer la taza...

Después de una larga pausa dijo:

"No pediré pruebas". No según mi rango... Y así queda claro: alta traición... gracias por esto, si no te ponen en una estaca, pero inmediatamente te quitan la cabeza de los hombros, y todavía estás muy vivo... voy a ir, ¿eh?

- ¡Pararse! – ordené. -¿Adónde vas? ¡Creo que dije que quiero escuchar de qué hablan en la capital!

"Tú lo dijiste, pero realmente no quiero ir a la horca", refunfuñó el vagabundo. - ¿Cómo me atraparán los sirvientes? ¡Deben estar informando de cada uno de tus movimientos! No te tocarán, tal vez te quitarán los dulces, pero estoy en problemas...

"Así es, no deberías hablar en la cocina", asentí. - Sígueme. ¡No tengas miedo!

“Vaya, ella tiene un hacha en la mano y le digo ‘no tengas miedo’…” murmuraba por el camino. “Sólo tengo un cuchillo, y es pésimo, no tiene sentido meterse con un hacha así, y no importa que la chica lo tenga en la mano... Y la mano, se ve enseguida, Tiene confianza, no fue cortar leña, oh, no madera…”

“Deja de decir tonterías”, ordené, abriendo las puertas de mi habitación. - Adelante. Espero que no tengas pulgas.

"No ha estado allí desde esta mañana", suspiró, tratando de ver dónde pisaba. “Y me lavé hace tres días”. En el río. Y ayer me lavé en el arroyo, sí...

"No te voy a llamar a la cama", resoplé y puse la linterna sobre la mesa. - Sin embargo, no estarás de acuerdo.

– ¿Por qué es esto? – el vagabundo inmediatamente se interesó. - Usted, señora, es joven, figura... mmm... Su cabello es así, hasta debajo de la cintura, ¡pura seda! No vi la cara y...

- ¡Y no lo hagas! – interrumpí bruscamente sentándome en una silla. - Siéntate. Hay un taburete allí. Hay vino en la jarra, vasos cerca, sírvete un vaso si quieres.

– ¡Dijiste que no bebes cosas borrachas! - recordó.

"No bebo", estuve de acuerdo. - Familiares... mmm... me envían los mejores vinos para las fiestas y los sirvo por la ventana.

- ¿Por qué es así? ¿Tienes miedo al veneno?

"No", respondí vacilante. - Mí mismo. Con el vino es muy fácil perderme... y olvidarme de lo que tengo que hacer.

- ¿Así que lo que? – preguntó el vagabundo en voz baja.

"No quieres saber eso", me reí entre dientes. - ¡Mójate la garganta y habla! Aunque espera... primero dime: ¿alguna vez has oído hablar de la princesa Juana y, de ser así, qué exactamente?

Pensó el vagabundo, sorbiendo vino como si fuera agua.

"Lo escuché", dijo finalmente. - Pero no en estos lares. Aquí gobiernan el rey Ricardo y la reina Adeline, y solo hay una princesa: su hija, Emilia.

- ¿Y qué dicen en otras partes? – Involuntariamente me mordí el labio.

“Bueno… el viejo rey Emil tenía dos hijas, pero ningún hijo, así que después de su muerte tomó el trono su yerno, el marido de Adeline”, respondió el vagabundo, “este mismo Ricardo”. El rey lo bendijo y le transfirió el poder durante su vida, como si quisiera ver cómo se las arreglaría su yerno, miró, es decir, y pronto murió. Bueno, realmente no dicen nada sobre la segunda princesa. O fue entregada en matrimonio a tierras extranjeras, o murió por completo, nadie lo sabe, solo escuché su nombre de usted, señora... ¡Y eso es lo que es!

“Ya veo…” dije y me quedé en silencio. "Así que tenía razón y él realmente posee... algo".

-¿De qué estás hablando? – preguntó el vagabundo con atención.

– ¿Quieres saberlo? "Te lo diré", sonreí. “¿O todavía tienes miedo de la horca?”

“Tengo miedo, señora, pero sólo la curiosidad es más fuerte”, respondió seriamente el vagabundo, terminando su vino. "No tendré que morir mi propia muerte de todos modos, hice una buena cantidad de trucos, ¿qué tengo que perder?" Espera, me serviré otro sorbo, es un vino noble...

Hizo sonar el tapón de la licorera y, tras una pausa, dije:

"En realidad, mi padre solo tenía dos hijas, Adeline y yo". Papá quería un hijo, un heredero, pero... Por alguna razón, los niños nacían muertos o no vivían para ver un año. En una palabra, cuando nací, se comprometió a criarme como a un hijo, porque decidió firmemente: como él no podía tener hijos, yo heredaría el trono y mi marido no sería más que un príncipe consorte. ¿Sabes quién es? – Me di cuenta.

- El marido de la reina, ¿verdad? No te preocupes, no soy exactamente un tocón de árbol, he deambulado mucho y he oído muchas cosas”, sonrió. - Y si dices una palabra desconocida, te preguntaré qué significa, no te molestaré.

"Está bien", asentí. "Mi personaje resultó no ser realmente una niña". Mi padre repetía a menudo que ¡ojalá hubiera nacido niño!

- ¿Y tu hermana?

- ¿Adelina? Ella es dos años menor y aquí está: una verdadera princesa, como la describen los cuentos de hadas”, sonreí involuntariamente. “Cuando mi padre me enseñó a montar y luchar, me obligó a leer códigos aburridos y a resolver las quejas de los terratenientes, a enseñarme idiomas extranjeros y hablaba con embajadores, la hermana bordaba, tocaba música y tomaba lecciones de baile. Por supuesto, ella también sabe varios idiomas, sabe mantener conversaciones triviales y sabe en qué orilla del Gran Mar viven personas de piel negra y en cuáles, de piel roja o amarilla, pero...

“No se puede poner a alguien así en el trono”, concluyó el vagabundo. - Bueno… para que ella misma se haga cargo, y no sea así… ¿y ella? ¡A! ¡El tipo de muñecos de los que los actores en las cabinas mueven los hilos! Hermosa, vestida de sedas y oro, pero ella misma no puede hacer nada.

"Exactamente", dije. “Adeline estaba destinada a ser la esposa de un príncipe de más allá de las montañas. Él le doblaba la edad, pero eso era lo mejor... El rey respetaba mucho a su padre y al propio príncipe y dijo que si podía confiar a su pequeña Adeline a alguien, sería al hijo de su buen amigo Sannezhi. Y a su hermana le gustaba: el príncipe era inteligente, atractivo, sabía divertirse, las mujeres lo adoraban y su país prosperaba...

- ¿Por qué siempre dice “era” de él, señora?

“Porque Sannezhi murió”, dije. - Un accidente de caza, eso decían. Esto sucedió justo después de que estaba a punto de casarse con Adeline.

“¿Crees que fue hecho a propósito?…” El vagabundo se acarició expresivamente la garganta con el dedo.

- Creo que sí. Así que un día un jabalí enfurecido se cruzó con los cazadores, el caballo favorito del príncipe, que había visto muchas otras veces antes, de repente dejó de obedecer a su dueño, y él, un excelente jinete, capaz de domar al caballo más salvaje, no pudo quedarse en la silla y caí sobre los colmillos de ese jabalí... - Sacudí la cabeza. – Hay demasiadas coincidencias.

"Hablas de él como si..." Se detuvo.

“Sí, prefería que Sannezhi se casara conmigo y no con Adeline”, suspiré. – Pero… él y yo éramos demasiado parecidos. Dije: mi padre me crió como único heredero. No escucharía las órdenes de mi marido y no le permitiría gobernar mi país, y el príncipe no estaría contento con el papel de mi asistente. Sin embargo”, agregué, “no importa a quién tome como mi marido, mi heredero seguirá siendo sólo mío, ¡sin importar quién sea su padre!”. Y Sannezhi no habría aceptado esto, estoy seguro... Me dijo que tomaría a Adeline como esposa sólo porque se parecía a mí. Es una lástima que no funcione ir juntos a la caza, discutir asuntos juntos y...

– Si mi padre tuviera un hijo, yo me convertiría en la esposa de Sannezhi y todos serían felices. El príncipe me conocía desde pequeño y no le importaba mi aspecto.

- ¿De qué estás hablando? – el vagabundo no entendió.

"Te lo diré más tarde si es necesario", saludé.

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mano. - Sírvemelo también... Por una vez tomaré un sorbo...

Dejó el vaso en la mesa al lado de mi silla y regresó a su lugar. Bebí un poco, hice una mueca (me había olvidado por completo del sabor del vino y además resultó ser extremadamente ácido) y continué:

– Pero esto pasó recientemente... Cuando cumplí catorce años, sucedió otra desgracia. Nadie murió esa vez… aunque a veces pensé que ¡hubiera sido mejor que hubiera muerto! Antes tenía un temperamento difícil, pero después de esto se volvió aún peor...

"Espera, señora, no entiendo", el vagabundo negó con la cabeza. - ¿Qué tipo de desgracia? ¿Con quién? Que el príncipe murió mientras cazaba, lo entendí, pero la otra cosa: ¿sucedió antes?

“¡Te lo dije, cumplí catorce años!” – Fruncí el ceño.

- Entonces… ¿te está pasando esto? – preguntó en voz baja. “¡Así es, dijiste que el príncipe dijo que no le importa cómo te ves!” Qué es...

“Acércate y mira”, dije, desplegando la linterna. - No tengas miedo, yo no muerdo. Incluso puedo quitar la mano del hacha.

Él se acercó y me miró a la cara, y finalmente pude verlo mejor y quedé asombrado: ¡nunca antes había visto una apariencia así! En el rostro oscuro de mi huésped nocturno, los ojos parecían pozos sin fondo, y si no fuera por el fuego reflejado en ellos, ¡habría sido fácil asustarse! Y su cabello resultó ser rojo oscuro, nunca había visto algo así. Hay muchas personas pelirrojas, por ejemplo mi cocinera, pero nunca había visto un color cobrizo tan intenso (bajo el sol, el pelo desgreñado del vagabundo probablemente parecía ardiente). Las cejas oscuras y la barba incipiente parecían extrañas. Aunque... mi padre tenía el pelo rubio y su barba se volvió castaña.

"Entiendo al príncipe", dijo el vagabundo, tragando y retrocediendo.

-¿De qué estás hablando?

- Qué belleza...

- ¿De qué estás hablando? – Entrecerré los ojos. - ¿Qué otra belleza, dónde la viste? Ella no está allí, ¿me oyes? ¡Pronto se cumplirán siete años desde que murió, desde que un lobo moribundo me agarró la cara mientras cazaba cuando me agaché para coger un trofeo!

- ¡No grites! – una mano áspera cubrió mi boca. "Los sirvientes vendrán corriendo, qué diablos... Bueno... bueno... ahora no tiene sentido llorar, no puedes recuperar el pasado..."

“¡No estoy llorando en absoluto! - Quise decir, pero me detuve en seco y luego pensé: "No puedo beber vino".

“Di gracias, tus ojos siguen intactos”, continuó, “y otras cosas… está claro lo bueno que eras”. A la reina actual, Adeline, sólo la he visto en retratos, bueno, esos retratos de taberna... los cabrones mentirán, se lo llevarán barato. Y ahora veo: ¡realmente os parecéis!

“Son verdaderas hermanas…” dije cuando liberé el espasmo que apretaba mi garganta. ¡Vivió, empezó a mocosar delante de un vagabundo! “Yo era la Inteligente Zhanna, aún no la Sabia, era demasiado pronto, pero resultó... Mi padre bromeó torpemente diciendo que pasaría a la historia como la Fea Zhanna, y que era mejor ser inteligente que hermosa... Un maravilloso consuelo para una chica en edad de casarse, ¿no crees?

– ¿Pero no se rindió, señora? – preguntó seriamente.

- Por supuesto que no. Jeanne no es una de esas reinas que se exilia por su propia voluntad”, entrecerré los ojos. “Y mi fealdad no cambió nada”. Cualquiera que quisiera convertirse en mi príncipe consorte no miraría mi herida, ¡incluso si fuera cojo y jorobado! Y en cuanto a otras cosas... Parece que la gente común dice: no puedes ver tu cara en la oscuridad, pero si pasa algo, ¿te puedes tirar el dobladillo por la cabeza?

“Ni siquiera dicen eso”, aseguró el vagabundo y con pesar vertió las últimas gotas de la licorera en su vaso. – ¿Pero qué sigue?

“El Príncipe Ricardo ha llegado a nuestra corte”, dije. - El joven más dulce e inteligente. Mi padre dijo una vez (y, por desgracia, tenía un terrible sentido del humor) que sería bueno para nosotros reunirnos, pero yo podía elegir y rechacé rotundamente tal alianza.

- Hmm… ¿será que el príncipe era hermoso de rostro y cuerpo, pero tonto?

“Por el contrario, resultó ser jorobado, no muy guapo y además cojeaba mucho, pero era famoso por su inteligencia”, resoplé. - Sí, y tenía tierras ricas. Cuando cortejó a Adeline, al darse cuenta de que ella no recibiría mi consentimiento, ella se horrorizó: después del guapo Sannezhi (aunque sabía que él no la amaba), ¿el cojo jorobado Ricardo? Pero ella lo aceptó con una rapidez extraña, aunque nuestras disposiciones son similares. ¡Si su padre la hubiera criado como yo, podría haber resultado ser una marimacho! Y todo estaría bien, pero...

- ¿Y tu madre? - interrumpió el vagabundo.

“Para entonces ella ya había ido al Creador.

- Ahí está... ¡La madre probablemente se habría dado cuenta de que algo andaba mal con su hija!

- Quizás, pero ¿de qué sirve? No se atrevería a discutir con su padre.

¡Es extraño, ni siquiera me di cuenta de que el vagabundo se había posado en el suelo a mis pies y yo mismo me olvidé del hacha!

– ¿Y entonces qué? – preguntó, como un niño exigiendo continuar cuento de miedo.

"Después del compromiso de Adeline, mi padre de alguna manera perdió interés en mí", dije de mala gana. – No lo noté de inmediato. Y no importa lo que digan de mi personaje, me alegré por mi hermana, me pareció que ella vio la verdadera esencia detrás de la apariencia anodina de Ricardo y se olvidó de su joroba y demás...

"Parece que la esencia no era del todo... buena", dijo el vagabundo.

- ¿Cómo juzgas? Ricardo se convirtió en el alma de nuestra sociedad; su lesión no pareció molestarle en absoluto”, negué con la cabeza. “¡Bastó con hablar un rato con él y la persona se olvidó de que frente a él había un jorobado cojo!”

– ¿Quizás porque él mismo no lo recordaba?

"Probablemente", estuve de acuerdo después de pensar. - Él era así desde que nació y se acostumbró... Y traté de ocultar... esto, pero solo llamó más la atención. Y cuanto más me señalaban con el dedo, más me enojaba, y...

"Ya dijiste que no tienes una disposición melosa, ¡pero es obvio!" – el vagabundo se rió en voz baja. – ¿Qué sigue?

“Siguiente…” Me cubrí la cara con la mano, pero ¿cuál era el punto? “Mi padre invitó al príncipe Ricardo a montar a caballo, no yo”. Cuando dije que yo también quería ir, mi padre respondió: están teniendo una conversación de hombres. Comenzó a discutir los asuntos de nuestro reino con él, pero no me invitó, me enteré de esto por los sirvientes, y no siempre, tenían prohibido charlar. Cuanto más se alejaba mi padre de mí, pero cuando le pregunté directamente qué le pasaba, qué le pasaba, simplemente levantó las manos desconcertado y respondió: Ricardo consulta con él como futuro suegro. ley, porque tiene miedo de no poder hacer frente a su reino...

– Tuyo – ¿Esto es tuyo, entonces?

"Exactamente", asentí. - Luego hubo una boda. Adeline estaba radiante, su padre también parecía feliz y pronto enfermó. ¡Fue entonces cuando dijo que le entregaría el trono a Ricardo, y no a mí, como había planeado!

"Bueno, esto es un puñetazo en el estómago", dijo seriamente el vagabundo.

"Así es", estuve de acuerdo, recordando el entrenamiento.

Nadie allí pensó que yo era una princesa, ¡no era diferente de los niños! Probablemente, mi padre todavía no ordenó golpearme con toda su fuerza, pero eso fue suficiente para mí, y recordé lo que era que te dejaran sin aliento. Eso es exactamente lo que sentí cuando escuché las palabras de mi padre.

“Traté de hablar con él, de razonar con él, pero mi padre me repetía una cosa: no me dejarán en problemas, el reino no se perderá, tendrá un buen gobernante, ¿qué más se puede pedir? ? Repitió esto una y otra vez, sobre todo cuando su memoria empezó a fallar y me llamó Madeleine, como mamá, o Adeline... - Tomé otro sorbo de vino y agregué: - Nunca recordó mi nombre. Bueno, pronto murió y, según su última voluntad, Ricardo tomó el trono de la mano de mi hermana. Fue tan amable que me permitió retirarme a esta finca aislada y aquí

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llorar a tu padre. ¡Llevo tres años de luto por él, pero no puedo hacer nada!

– ¿Qué quería hacer, señora? - preguntó bostezando. "Está claro, el reino está en juego, pero veo que ni siquiera tienes tu propia gente".

“No…” dije. "Había... una docena o dos, los que me conocían como Clever Zhanna, pero después de esa cacería los dispersé a todos". La fea Jeanne no amaba a nadie y nadie la amaba a ella. Quizás mi padre, pero murió.

- ¿Y tu hermana?

"Ella ha estado celosa de mí toda su vida", respondí. “Éramos igual de hermosos, solo que mi padre me enseñó cosas que normalmente a las niñas no se les enseña, me llevaba con él a cacerías, a recepciones en las embajadas... ¡Me vestía de paje, como si nadie pudiera adivinar quién era yo! " Incluso me llevó al extranjero y, aunque estuve enferma durante todo el viaje, ¡no cambiaría este viaje por nada! Y yo era libre de elegir a mi marido, se suponía que iba a conseguir el reino, y...

"Pero tu belleza se ha ido", dijo el vagabundo.

"Eso no hizo que mi padre me quisiera menos", negué con la cabeza. - No, no. Si no fuera por él, entonces me habría enojado completamente, pero... él cambió solo en el último año de su vida, después de que apareció Ricardo, lo garantizo. Para entonces ya había dejado de pegarme a los espejos... aunque todavía los odio. No se trata de belleza.

- Entonces, ¿en el reino?

- ¿Qué otra cosa? No es tan rico ni tan grande, pero... Creo que Ricardo sabía algo que lo impulsó a hacer todo esto. ¿Pero qué? Repasé mentalmente todo lo que sabía y oí sobre él, pero no puedo entenderlo... - Tomé mi whisky. – No hay noticias… ¡Gracias, informaron que Adeline dio a luz a una hija! Por eso les pido que me digan qué dicen en la zona, y sobre todo en la capital...

"Está bien, señora", dijo el vagabundo con seriedad. – Lo que sé, lo compartiré. Como tienes insomnio y yo dormí en un pajar durante el día, es hora de rascarme la lengua, ¿eh?

"Así que empieza", suspiré.

"Existe el rumor", dijo en voz baja, "de que el rey Ricardo es un hechicero".

- ¿En realidad?

- Sí. Todo el mundo sabe que es feo y jorobado, como dices, pero en cuanto lo miran se olvidan enseguida. Y la reina es de lengua dulce y muy inteligente, los sirvientes de los embajadores que estaban en la recepción chismorrearon sobre esto, y escuché en la taberna: los sirvientes, ya sabes, tienen su propio correo, las noticias se difunden más rápido que un incendio forestal. . Los caballeros embajadores quedaron encantados con sus juicios.

- ¡¿Adelina?! - Estallé. "Ella no es estúpida, pero... Debe estar repitiendo las palabras de su marido". ¡Continuar!

"Sí, probablemente no sé nada más", sacudió la cabeza. – Hace mucho que no voy por estos lares. Puedo contarte mucho sobre otros países, pero regresé aquí y ¡fue como si estuviera en una tierra extranjera otra vez!

- ¿Por qué pensaste eso? – Fruncí el ceño.

“Ni yo mismo lo entiendo”, se rascó la nuca.

Su pelo rojo y desgreñado me parecía demasiado limpio para un vagabundo; mis sirvientes incluso tenían un cabello que parecía grasiento: en este desierto no se molestaban, creyendo que no había nadie ante quien presumir, y eso sería suficiente, y yo ¡Tuve que recordarles que no están sirviendo en una taberna empapada de saliva!

Sin embargo, el vagabundo dijo que se había lavado el día anterior. En el río, sí. De lo contrario no hay agua caliente brotaba de un manantial subterráneo y en los arbustos crecía jabón.

- ¿Pero aún así?

Hizo una pausa y luego dijo:

"No puedo describirlo, señora, no estoy entrenada para hablar con elocuencia". Contar historias y charlar todo tipo de tonterías está bien, pero no sé decir lo que siento, tengo miedo de que no me entiendas. Pero... es como si volviera a casa, y la estufa parece estar ahí, la mesa y los bancos son iguales, la cortina de la ventana está vieja, con un parche, el gato sigue ronroneando, todo está así... . ¡pero no es así! O el parche está en el lugar equivocado, y no son lunares, sino cuadros, o el gato tiene las rayas equivocadas... Es como si mientras yo estaba fuera, demolieran la casa y construyeran una nueva, exactamente como estaba. era. Pero no fui yo ni mis familiares quienes la construyeron, quienes conocieron esa cabaña hasta el último clavo y el nudo del piso, así que son pequeñas cosas las que se acumulan: esto no es así, esto no es así, el cucharón está colgado del lado equivocado... - El vagabundo negó con la cabeza.

Olía algo extraño, como a polvo de carretera calentado por el sol y a hierba de pradera, resina de pino y agujas de pino, el viento libre... y el propio vagabundo, por supuesto, un joven sano. Claramente lavó su ropa hace mucho tiempo, excepto tal vez la enjuagó en el mismo río, pero ¿cuál es el punto?

"Te lo dije, no lo entenderás", notó mi consideración.

"¿Por qué no?", dije arrastrando las palabras, jugueteando sin pensar con mi trenza. “Tuve exactamente la misma sensación en la capital, después de la muerte de mi padre. Era como si las personas que conocí desde que nací cambiaran de la noche a la mañana, sólo un poco, pero… se volvieron diferentes. Y la ciudad no es así, y las gaviotas en la orilla del mar gritan incorrectamente, y ni siquiera el sol en las velas juega así...

– ¿Extrañas el mar, señora? – preguntó inesperadamente con seriedad.

- ¿De dónde sacaste la idea?

“Se puede ver enseguida: cuando comencé a hablar de él, inmediatamente se me nublaron los ojos”, sonrió. “Y alguien que nació y creció cerca del mar puede murmurar: el viento es húmedo, de vez en cuando te resfrías, apesta a pescado, pero en cuanto se aleja, empieza a recordar los negocios y la ociosidad: y los atardeceres y los amaneceres allí no son más hermosos ". Aparecen con flujos y reflujos, y barcos en la rada como cisnes blancos, y aire curativo y pescado fresco; te chuparás los dedos, no intentarás esto en ninguna parte. ¡demás! ¿Dirás que estoy equivocado?

"Tienes razón", sonreí involuntariamente en respuesta. - Es un largo camino para ver desde el viejo faro del cabo... Y en una tormenta casi se abruma, yo seguía queriendo ir allí en ese momento, pero mi padre me lo prohibió. Durante mucho tiempo pensé en cómo escapar y subir al faro antes de la tormenta, pero de alguna manera no todo salió bien. Y luego ya no hubo tiempo para eso.

“¿Por qué, exactamente, estoy teniendo conversaciones íntimas con este vagabundo?” – Me contuve y dijo, como si hubiera leído mis pensamientos:

"Es malo cuando no tienes a nadie con quien intercambiar una palabra, ¿eh, señora?"

- Bien. Y por alguna razón comencé a hablar, probablemente sea por el vino”, respondí.

“¿Qué es ese vino? Solo bebiste un sorbo, no más…” sonrió y miró por la ventana. “Es hora de irme, pronto amanecerá, quiero escapar del frío”. De lo contrario, no importa la hora, tus sirvientes aún me notarán, nos llevaré a los dos al monasterio... Por cierto, señora, ¿por qué está usted aquí y no en este mismo monasterio? Hay un monasterio cerca, y he oído que envían a chicas nobles allí...

“Así estuvimos de acuerdo con Ricardo”, respondí de mala gana, me levanté y me acerqué a la ventana, mirando hacia la oscuridad de la noche.

¿Y dónde notó el vagabundo el amanecer? No se ve nada, sólo el pequeño cristal del marco de la ventana refleja la luz de una vela, dividiéndose en docenas de iguales, como si una libélula gigante mirara hacia afuera con ojos facetados. Un científico de la corte me dejó mirar los insectos con una lupa. ¡Oh, qué aterradora es una mosca común, si imaginas que es tan alta como un caballo! Y las libélulas en realidad parecen dragones, tal como se describen en los cuentos de hadas...

“Ricardo sabía que no tenía mucha elección”, continué, “pero entendí, aparentemente: si me encuentro en el monasterio, lo primero que haré será quemarlo, luego me esconderé... en algún lugar. ¡Y me esconderé! Y luego... Se desconoce qué pasará a continuación. Y aquí al menos puedo dar paseos por la zona. Bajo supervisión, por supuesto”, hice una mueca, “¡pero incluso eso es mejor que sentarse encerrado y estudiar minuciosamente la vida del Creador!” No enviarán a la princesa a desmalezar los jardines y retorcer las colas de las vacas, pero ¿qué más se puede hacer en el monasterio? yo coso y bordo

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Lo odio, no me dejan reescribir textos, no es asunto de mujeres y sin ninguna actividad me pondré furiosa.

- Sí, no estás tan callado...

"No me has visto de mal humor", sonreí. - Pero un acuerdo es un acuerdo. Vivo aquí sin saber la necesidad de nada. Los suministros se entregan a tiempo y, si surge la necesidad, todo lo que tengo que hacer es enviar a un sirviente con una nota y me enviarán cualquier cosa. Además de armas si gente fiel, claro... Bueno, a cambio no intento contactar con nadie, hago como si no existiera en absoluto y nunca existí, puedo galopar por montañas y valles, pero no acercarme a la vivienda, si es algo más grande que un pueblo cualquiera... Sí, y en los pueblos todo el mundo está advertido: ¡quien hable con la señora de la antigua finca no vivirá!

"Es decir, no hay forma de transmitir la noticia..." murmuró. “Los sirvientes son todos desconocidos, me gustaría escribir algo entre líneas en una nota, pero no hay nadie… ¿Entendí bien?”

"Me parece que esperabas que alguien te rescatara". Bueno, al menos algunos de los que dijiste se dispersaron cuando el lobo te dejó lisiado.

- Exactamente. O uno de esos que se quejaron de la decisión de su padre. – suspiré. – No eran muchos, pero aun así... Por eso exigí esta propiedad; es aún más difícil escapar del monasterio, y aquí hay montañas por todos lados, puedes esconderte... Pero nadie apareció. . Si alguien escribió, probablemente estos mensajes fueron interceptados. Los extraños no vinieron aquí; los habrían notado en un instante. Ni siquiera sé si toda esa gente sigue viva...

“Esto es basura”, dijo seriamente el vagabundo. "Entiendo que huir por tu cuenta no funcionará desde aquí". Incluso si matas a tus guardias, los envenenas o los tratas con un hacha, ¿luego qué? Hay montañas por todas partes, como bien dices, y pueblos, pero ¿dónde y cómo esconderse sin conocer a nadie? Para atravesar el paso necesitas un guía, e incluso si lo hicieras solo, ¿qué harías al otro lado de las montañas?

– El padre de Sannezhi todavía está vivo y estoy seguro de que se acuerda de mí. Ahora gobierna Dalleren, el hermano menor de Sannezhi, y él tampoco se ha olvidado de mí, eso es seguro, de alguna manera lo até por hacer travesuras y lo sumergí en un bloque de caballos…” dije. - ¿Y si les ayudaran... O al menos les dieran cobijo, no todos pueden vivir encerrados!

"Todavía tenemos que llegar hasta ellos", dijo sensatamente el vagabundo. “Tú tampoco tienes dinero, ¿adivinen qué, ya que vives de todo lo que tienes listo?”

“Recibiré diez monedas”, respondí. – Y también algunas joyas que me regalaron mis padres. Pero ni siquiera puedes venderlos, se notan mucho. Tal vez podrías sacar las piedras y usar el oro como chatarra, pero no serviría de mucho. Las joyas son de niña y están finamente elaboradas, pero esas mismas piedras no son nada en absoluto, e incluso esas son pequeñas.

"Está claro que estas cosas se valoran por su trabajo", suspiró el vagabundo. – También te resulta difícil esconderte…

- Sí, efectivamente. Podría disfrazarme de joven y salir corriendo a caminar: hay ropa de hombre, es fácil cortarme el pelo, pero mi cara…” Negué con la cabeza, “no puedes ocultarlo”. Y me extrañarán inmediatamente si no regreso a tiempo. La paloma volará inmediatamente a la capital y, desde allí, dará órdenes a todos los puestos de avanzada. Sí, creo que ya han sido advertidos.

- La ropa también será reconocida al instante, querida, ¡adelante! Y el caballo, hay que pensar, no es una especie de fastidio. – El vagabundo volvió a rascarse la cabeza. - ¡Así es! Antes, si estabas en la ciudad, podías disfrazarte de mendigo, ¡pero ahora se fijarán en ti inmediatamente! Vale, camino y deambulo, me contratan para algún tipo de trabajo por un mendrugo de pan, pero no pido...

- Sólo estás robando.

“¿Crees que Ricardo supuso que yo no dudaría en disfrazarme de mendigo?”

- Sí. Y ahí... si creciste en la capital, probablemente hayas oído hablar del Barrio Alegre y de la gente de allí. Ricardo está en sus gargantas, los "reyes de la noche" lo odian: ¡no lo deja trabajar! Los guardias son feroces, al principio simplemente expulsaban a los mendigos de las iglesias, ahora están en un carro y tras las rejas, hasta el juicio y el caso... o incluso sin ningún juicio, apenas escapé. En general, un extraño debe caminar con cuidado, no te preguntarán quién eres: un vagabundo o simplemente un viajero, ¡acabas de bajar del barco y mirar a tu alrededor! Y sin viajeros, las tabernas, los conventillos, y también los alegres, perdónenme por los detalles, se marchitan.

"Sí, probablemente ahora una persona lo pensará diez veces antes de venir aquí..." murmuré. - ¡Y dices que no sabes nada!

"Así que pensé que sólo estabas interesado en saber acerca de tu hermana y su marido", dijo con seriedad. - ¡Y ahora me di cuenta de que estaban allí, en lo más alto de la torre, desde donde no se veía mucho, pero había tanta gente abajo! Los mismos contrabandistas... Escuché por mi papá que tu padre hacía la vista gorda ante sus diversiones, no en vano, claro...

"Ha sido así desde tiempos inmemoriales", asentí. “Aquí en los alrededores hay algunos pueblos de pescadores: nada más grande que una lancha o, si tienes suerte y hay un buen piloto, una goleta se acercará a esas costas”. ¿Qué más necesitas? Siempre llevaban algo caro, pero que ocupaba poco espacio.

“Condimentos, especias, incienso, telas caras, hierbas de ultramar, perlas que sólo se encuentran en mares cálidos…” se rió el vagabundo. - ¡Sí, lo escuché!

– ¿Quién no se ha enterado? – Sonreí involuntariamente. “Mi padre no tenía mucho dinero para comprar todo esto y fundó sus propias casas comerciales; los comerciantes ordinarios subieron los precios tres veces, o incluso cinco veces... Pero por una pequeña parte, mi padre me permitía en secreto comerciar en las ciudades. y transportar todo lo que se enumera más allá, sobre las montañas. Lo prohibido siempre les parece más dulce, por eso compraron las mercancías de buena gana y todos quedaron felices: los contrabandistas, la gente común y nuestro tesorero…” Suspiré. “Recuerdo que siempre repetía que un pollo picotea un grano a la vez, pero no importa si los granos son de mijo silvestre, siempre que haya suficiente”. Los comerciantes se quejaron, pero rápidamente se dieron cuenta de con quién tenían que tratar.

– ¿No es esta la respuesta a la pregunta de qué necesitaba Ricardo? – preguntó. – En tu reino mismo no hay nada especial de qué sacar provecho, pero la ruta comercial ya ha sido establecida…

“Hay muchos más puertos en su dominio y pueden albergar buques de carga, no sólo buques ligeros.

– ¿Qué pasa con los pases? ¿Existen pases tan convenientes? – el vagabundo entrecerró los ojos. Vi su reflejo en el cristal, también estaba dividido en decenas. personas idénticas. - Para caravanas pequeñas, por supuesto... Pero así que puso una docena de buques de guerra en la rada, rara vez las goletas logran pasar, e incluso los pescadores destriparon casi todos los peces para que no se pudiera llevar nada en ellos, de lo contrario algunos Muchos de ellos consiguieron perlas en la piel del arenque... Los precios se han disparado, esto es una pérdida total para los lugareños, que pronto reducirán su comercio y se trasladarán a lugares más tranquilos. Entonces la gente de más allá de las montañas, quiera o no, empezará a comprar a precios desorbitados, ¿y a quién, eh?..

- ¿Y cómo sabes tanto de contrabando? - Yo pregunté.

"Una vez tuve la oportunidad de servir en uno de esos barcos", sonrió el vagabundo. “He escuchado lo suficiente, he visto suficiente, he adquirido algo de comprensión, pero les aseguro que no soy exactamente un tocón de árbol”. En una palabra, éstas son las personas que podrían ayudar. Tienen dinero y también tienen matones...

- ¿Lo harán? – dije en voz baja. - él mismo

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¡Dices que ya te has olvidado de mí! La declararán impostora, proporcionarán pruebas de que la princesa Juana murió hace mucho tiempo, y ese es el final de la idea.

- ¡Es como si nadie te reconociera!

“Tal vez uno o dos lo admitan, pero ¿de qué sirve?”

- Señora, ¿quién dijo que Jeanne no es de esas reinas que se rinden tan fácilmente? – preguntó acercándose mucho. – Al menos podrías tener un par de personas leales para empezar, y luego… ¿qué tienes que perder?

“Debería haber corrido de inmediato”, dije, trazando sin pensar con el dedo los trozos de vidrio encuadernados con grueso plomo. – Incluso antes de la coronación de Ricardo. Entonces podría conseguir dinero y al menos agarrar utensilios más caros, caballos, correr hacia los mismos contrabandistas, llegar hasta el padre de Sannezhi... Pero era como si hubiera perdido la cabeza, la única razón que tenía era insistir. por mi cuenta y salir de aquí. Ya recuperé el sentido aquí, pero ya era demasiado tarde... - Hice una pausa, luego agregué: - ¿Y por qué te cuento todo esto? ¿Quizás tú, como Ricardo, sabes cómo encantar a la gente?

El vagabundo se dio la vuelta y luego dijo en voz baja:

– No lo envié, si eso es lo que estás pensando. Realmente soy sólo un viajero; no he estado en estos lugares desde hace cien años. Miré... ¿y cómo sabría que aquí vive una princesa encantada? ¡Es una pena que no sea un príncipe sobre un caballo blanco, de lo contrario te habría llevado y eso sería el final!

"Todavía estás bromeando..." Suspiré. – Pero tienes razón, pienso a menudo: hay un cuento de hadas sobre una bella durmiente, ¿por qué no debería haberlo... una fea que despierta?

- ¿Debería decirte por qué no estás durmiendo? – preguntó el vagabundo aún más bajo que antes, y por alguna razón asentí, aunque yo mismo lo sabía. – Tienes miedo de que vengan por ti. Por eso tienes un hacha a mano, y creo que no es la única. Tienes la intención de vender tu vida a un precio alto, ¿verdad?

"Tiene razón", asentí, ya cansado de sorprenderme por su perspicacia. “Lo sé: tarde o temprano Ricardo enviará asesinos”. Creo que será pronto: casi se han olvidado de mí, así que ya es hora... Y no sé quién será. Si alguien viene con una daga, intentaré luchar contra él, pero un hacha no me protegerá del veneno. Los sirvientes prueban todo lo que se sirve en la mesa, pero ¿y si el veneno resulta ser uno que hace efecto al quinto día? ¡También los hay que pueden envenenarse durante años y supuestamente la persona morirá a causa de una larga enfermedad! Pero no puedo comer nada, juzgad vosotros mismos...

- Sí, o la criada te pinchará con un alfiler, como si te pica una avispa. Hay personas que mueren por esto, ¿y si tú eres uno de ellos? – el vagabundo asintió seriamente cuando me giré para mirarlo. “O arroja algo a la chimenea para fumar, o trae una vela especial, o incluso un libro; a veces las páginas están saturadas de veneno”. Y de repente el caballo se lanzará, como ese príncipe. ¡Cuánto tiempo, por un camino de montaña! O decides huir en una tormenta o ventisca para que no te encuentren por más tiempo, por lo que te encontrarán solo en la primavera. O no lo encontrarán, aquí hay lobos, les quitarán los huesos y ya está...

- ¡Sí, eres un experto! – exclamé involuntariamente.

“Dirás lo mismo…” sonrió. “¡Es que mientras deambulas por el mundo oirás suficiente!” Pero no tengas miedo. Mientras no te maten.

- ¿De dónde sacaste la idea? – Estaba cauteloso.

“Piensa por ti mismo”, dijo seriamente el vagabundo, “¿por qué Ricardo no remató contigo de inmediato?” Bueno, digamos que al principio tu hermana estaba preocupada por cómo estabas y dónde estabas. Entonces estuviste a punto de dar a luz, no tuviste tiempo para ello, debieron echarte veneno en el asado o tirarte por un precipicio, pero no… ¿Dime por qué?

- Sí, porque la sangre real de cal significa arruinarte. ¿No lo has oído?

- ¿En realidad? – Entrecerré los ojos. - ¿Qué pasa con mi padre? ¿Es como si no estuviera hechizado ni drogado? ¿Realmente murió su propia muerte? ¿Quién no se escatimó tanto para destruirlo?

- Señora, ¿quién le dijo que era de sangre real? – dijo el vagabundo en voz muy baja. – Un título, ya sabes, no siempre significa algo...

"Espera..." Me agarré la cabeza. – ¡Pero mi padre era de una antigua dinastía, sus antepasados ​​vivieron aquí durante generaciones! Mamá no venía de estos lugares en absoluto y era de una familia noble, ¡pero no una princesa!

- ¿Cómo sabes quién está entre sus antepasados? – El vagabundo se acercó aún más y me miró fijamente. Sus ojos eran maravillosos, como si no brillaran en absoluto, y ahora, cuando las llamas de las velas no se reflejaban en ellos, eran pozos completamente oscuros... - Te lo digo, señora: sólo estás viva porque tu hermana dio a luz a una niña. Escuché que ella está en problemas nuevamente y que seguirás viviendo si una niña nace de nuevo. Pero si un niño nace y sobrevive, entonces...

Se pasó el dedo por la garganta intencionadamente.

Tengo una versión en mi cabeza: Ricardo no es un príncipe en absoluto, pero Adeline y mi madre han descubierto una relación con la familia real de alguien, y por eso quiere confirmar sus derechos no sólo a nuestro trono, sino también al del vecino. Por ejemplo. Adeline tendrá un heredero, entonces Ricardo fortalecerá su posición, de lo contrario... Se desconoce qué pruebas pueda haber, pero... En cualquier caso: ¿por qué salvarme la vida?

Al parecer lo dije en voz alta, porque el vagabundo sonrió y dijo:

– ¿No lo entiende, señora? ¡Tú también eres de sangre real! Si la reina trae niñas una o dos veces más o, de qué sirve, muere al dar a luz, será tu turno. Dijiste: los hijos de tu padre no se llevaban bien, y adivina en qué línea va esto... ¿Y si Ricardo no decide criar a la misma atrevida niña como heredera? ¿Y si sólo necesita un hijo, cómo puedo saber qué costumbres tiene en su tierra natal? Y aunque eres mayor que tu hermana, pero no mucho, ¿qué necesita él? Ella misma lo dijo: puedes ponerte el dobladillo por encima de la cabeza...

“¿Qué-oh?…” dije en voz baja, dándome cuenta de lo que se había dicho. – ¡¿Mi hermana es su yegua de cría, o qué, un monstruo corrupto?! ¿Y yo mismo?.. ¡Vamos, déjame ir! ¿A quién le digo? ¡No te atrevas a tocarme, tú!..

“No volveré a tocarte con el dedo, pero no grites”, preguntó el vagabundo entrecortadamente, obligado a dar un paso atrás. Me enseñaron a luchar y podía golpear a un enemigo donde fuera necesario sin un hacha. Mis rodillas están duras, todo el mundo lo admitió.

- Esa es violenta... ¡Exactamente, deberías llamarte Mad Zhanna!

"Me gusta este apodo", murmuré, alisándome el vestido.

-¿A dónde fuiste? ¿Ensillar el caballo o qué? – El vagabundo se enderezó y se estiró con cuidado, aparentemente lo presioné con fuerza. - Tómese su tiempo, señora. Aún es temprano.

-¿De qué estás hablando? – Fruncí el ceño.

"Lo descubrirás cuando llegue el momento". “Me miró a los ojos de nuevo, entrecerró los ojos y asintió con la cabeza ante algunos de sus pensamientos. – Dos por siete, eso significa… el tercer mandato está llegando a su fin. Muy pronto.

-¿De qué estás hablando? “Volví a tomar el hacha, el vagabundo parecía muy extraño cuando murmuraba estas tonterías. ¿Cómo está obsesionado o tiene un ataque? ¡Ni siquiera un hombre adulto puede hacer frente a esto!

"Te lo digo, es hora de mí, señora", respondió el vagabundo en su tono habitual. - Me retrasé. Gracias por el pan, por el cariño…” Aquí sonrió. “Será mejor que traiga algún tipo de manta, de lo contrario no me congelaré, las noches son muy cálidas estos días, pero las piedras no son una cama de plumas, ¡después de pasar la noche todas mis costillas están magulladas!”

"Sí, sí, lo entiendo", suspiré. “¿Viniste a pedir agua para beber, pero tenías tanta hambre que ahora no tienes dónde pasar la noche?”

“No sabía que las princesas escuchaban tales dichos...

– No he oído nada parecido. Está bien... toma lo que quieras y huye. De hecho, ya amanece y parecía que planeabas caminar en el frío.

“Ya tengo algo de comida”, el vagabundo señaló su mochila, “pero una manta o una piel de oveja, aunque esté hecha jirones, no servirá.

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Yo me negaría.

- No vayas a los establos, hay perros allí... por cierto, ¿por qué no ladraron los perros? – Fruncí el ceño. – ¿No los envenenaste, por cierto?

- Señora, ¿por qué? – estaba asombrado. - Sirven, su vida es como un perro... No. Solo sé un secreto, en nuestra familia se transmite de padres a hijos, de abuelo a nieto. ¡Ningún perro me ladrará jamás!

"Bueno... digamos que te creí", asentí de mala gana. - Y, sin embargo, el novio duerme tranquilo y la horca está a mano. ¿O incluso eres capaz de apaciguar a los novios?

– Lo que no puedo hacer, no lo puedo hacer. Vale... te pediría la colcha de tu cama, ¡pero es demasiado elegante! Y la criada extrañará el lugar al que fue, ¿verdad? No fueron los ratones quienes lo masticaron... Lo lograré, no por primera vez.

– ¿Cómo ir a la cocina, recuerdas? – suspiré. - Por derecha Desde las escaleras hay otro trastero, donde se guardan las cosas de invierno. Saquen algo de abajo, ahí ponen algo peor. Pero si haces ruido...

“Seré más silencioso que un ratón”, aseguró el vagabundo. – ¿Qué pasa si los sirvientes se dan cuenta?

"No entrarán en este almacén hasta el invierno, pero si se dan cuenta, se culparán unos a otros, pero no me lo dirán". Por cierto, puedes coger algo de plata, está en la misma despensa, en el arcón”, agregué. "Aquí no tengo recepciones, así que ahora sólo empezarán a limpiar los utensilios en invierno, y si faltan un par de cucharas, se culparán unos a otros".

“Se lo agradezco humildemente”, dijo con seriedad. "No necesito mucho, ¡ciertamente no llevaré una bandeja con una sopera!"

- Tómalo y vete rápido. Creo que si lograste entrar, podrás salir”, agregué. - Ve y recupérate. Gracias por decírmelo.

Él asintió, abrió la puerta en silencio, pero en el umbral se volvió y dijo apenas audiblemente:

"Tal vez pase a verte de nuevo".

"Yo digo, no apagues el fuego todavía". Echaré un vistazo desde afuera y contaré qué ventana es la tuya; de lo contrario, la casa está construida de manera demasiado intrincada y no hay nada que hacer si está mezclada. ¡De esta manera extrañaré y entraré a tu ama de llaves, y ella, me parece, está muy enojada! Buenos sueños, amante...

Sonreí involuntariamente cuando la puerta se cerró detrás del huésped no invitado, luego pensé, cerré el cerrojo y coloqué el hacha cerca de la cabecera de la cama. Y, lo más sorprendente, ¡se quedó dormida como si nada, como si no hubiera hablado media noche con un extraño vagabundo! ¿Realmente me hechizó?

Pasaron los días y el caluroso verano se desvaneció fuera de la ventana. El otoño resultó seco, y si no fuera por las hojas enrojecidas, uno podría haber decidido: ahora estamos en julio, hacía calor, e incluso calor durante el día. Sólo las noches se hicieron cada vez más largas.

En años anteriores ya se habían producido heladas y nieve en esta época. Al mismo tiempo, no se encendían fuegos en los hogares todas las noches. No me gusta el calor, así que me alegré de tener la oportunidad de abrir las ventanas y respirar aire fresco, afortunadamente los mosquitos habían desaparecido hacía mucho tiempo. Sólo el viento a veces traía el olor amargo del humo de algún lugar del paso, y esto era inquietante, recordaba las historias de aquel extraño vagabundo.

¡Eso es todo! ¡Ni siquiera le pregunté cómo se llamaba! Sin embargo, ¿qué me importa? Se fue, llevándose, supongo, todo lo que pudo llevar (claro, no fui a contar las cucharas temprano en la mañana), y no volverá...

Pero sus palabras todavía no fueron olvidadas. "Sangre real": dijo esto por una razón, y mi yerno también apareció en nuestra área por una razón. Sorprendentemente: comencé a recordar todo lo que sabía sobre Ricardo, ¡y resultó ser ridículamente poco! Hijo único, una desgracia para sus padres, al parecer... Pero todos hablaban de la inteligencia y el encanto de Ricardo, y su joroba y su cojera casi no molestaban a nadie. Su madre, dijeron, se marchitó y murió poco después del nacimiento de su hijo, y su padre no se volvió a casar. ¿Realmente amaba tanto a su esposa? Aun así, Ricardo era todavía muy pequeño cuando su madre murió, ¡y era imposible esperar que el frágil y enfermizo bebé viviera al menos cinco años! Sin embargo, todo resultó exactamente así: Ricardo siguió siendo el único heredero de su padre... ¿Por qué? Sin respuesta...

¿Qué ha olvidado en nuestra zona? ¿Por qué le gustaba nuestro reino, como si no tuviera suficiente propio? ¿O su padre decidió dejar atrás los viejos tiempos y tomar una esposa joven? No, es una estupidez: ¡mientras los nuevos príncipes y princesas aún están creciendo! Por otro lado, alguien podría querer ver en el trono no a un enano jorobado (se me olvidó mencionar: Ricardo no es nada bajo, pero es una cabeza y media más bajo que yo, por lo que su joroba está doblada), pero una persona común y corriente.

Si la familia de la joven reina es lo suficientemente influyente, entonces uno puede imaginar fácilmente el resultado probable de los acontecimientos... Es poco probable que Ricardo no entendiera esto, realmente no era estúpido. Entonces, ¿decidiste poner pajitas en tal caso? ¿Por qué no?

Las preguntas se multiplicaron... ¿Cómo encandiló Ricardo a nuestro padre y a Adeline? ¿Por qué su extraño encanto apenas me afecta? ¿Qué está pasando en el reino ahora?

El vagabundo contó muchas cosas extrañas e incluso aterradoras, pero él, el eterno vagabundo, miró todo desde afuera y, por lo tanto, notó pequeñas diferencias con el curso anterior de las cosas. Y aquellos que viven aquí permanentemente, sin moverse durante años, tal vez no sientan que nada ha cambiado en sus vidas...

¿Faltan los mendigos? Y es bueno, nadie pide limosna con malas voces ni agarra con las manos sucias el dobladillo de tu ropa festiva cuando vas al templo del Creador. No puedes conseguir condimentos y algunos productos, o los venden a precios exorbitantes, así que ¿por qué no los compras de repente? Está bien, antes vivíamos sin ellos y ahora podemos prescindir de ellos.

¿Qué es esto para el hombre común? ¡Tonterías, cosita sin sentido! Y los mismos comerciantes hablarán y luego olvidarán, ocupados con las preocupaciones cotidianas...

Tenía miedo de que cuando regresara a la capital no la reconociera, la ciudad en la que nací y crecí. Tal vez fue lo mejor que no pude llegar allí...

“Señora”, el ama de llaves llamó a la puerta, “aquí ha llegado un destacamento de guardias pidiendo alojamiento”.

- ¿Qué? “Todo dentro de mí se congeló”. – ¿De dónde vienen y qué necesitan?

“El jefe dijo que estaban atrapando a unos ladrones”, explicó. “Fueron vistos por estos lares, por eso nos enviaron un destacamento”. Y luego: no tenemos nada en absoluto, no lucharemos si nos atacan. ¡Es mucho más tranquilo! ¿Qué deseas?

“Que pasen la noche detrás de la valla”, respondí. - No se congelarán, las noches aún son cálidas. Espero que hayan traído suministros con ellos.

- Sí, señora.

- Genial. De todos modos, no habrá suficiente espacio para todos en la casa, así que déjalos descansar. aire fresco. Y diles que tengan cuidado con el fuego, porque está muy seco por todas partes: ¡una chispa es suficiente para quemar toda la finca!

- Se lo diré, señora. Y su comandante quería verte...

"Pero no quiero verlo", espeté. - Irse.

Ella suspiró y se fue, y yo me hundí en una silla y me abracé. ¿Podría ser esto realmente... lo mismo? ¿Adeline tiene un hijo y ya no me necesitan? ¿O peor aún, mi hermana murió y el rey me necesitaba? ¿Qué hacer? Ahora no puedes escapar: si los guardias están acampados aquí, ni siquiera un ratón podrá pasar junto a ellos, y mucho menos un jinete, y sin un caballo no tiene sentido correr, ¡te alcanzarán en un instante!

Sin embargo, si me hubieran necesitado con tanta urgencia, no me habrían preguntado, me habrían tirado en una silla o en un carro y me habrían llevado a la capital. ¿Quizás estos militares en realidad estén atrapando a ladrones? ¿O... o apareció alguien que me reconoció o se acordó, y ahora los guardias no están buscando a las personas gallardas, sino que me protegen de aquellos que podrían ayudarme? Quien sabe...

El vagabundo habló de gente fiel, pero yo dije: no las hay. Pero ¿y si al menos quedara alguien? tal vez sea el

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dejarle saber a alguien? Mencioné los nombres de Sannezhi y su hermano menor, ¡no es tan difícil encontrarlo! Y si Dalleren escuchara al extraño...

Por desgracia, todavía había más preguntas que respuestas. Aún así invité a cenar al comandante del destacamento, su nombre era Einavar Marris, pero eso fue todo. Él mismo se sentía fuera de lugar, tenía dificultades para mantener una conversación, comía a la fuerza y ​​se apresuraba a despedirse. Y aún no me había visto la cara: me tomé la molestia de ponerme un velo espeso y, aunque interfirió con el disfrute de la comida, al menos el interlocutor no tenía miedo de mi apariencia.

Sin embargo, recuerdo que el vagabundo no tenía miedo... ¡Por qué sigo recordándolo! ¿Es cierto que estaba hechizado?

De una forma u otra, Marris (no era mucho mayor que yo, un joven apuesto y de buena familia, recordaba a su padre) no pudo decirme nada. Sí, han aparecido ladrones por estos lugares: ya han asaltado dos caravanas con bienes caros, luego han robado varias vacas y ovejas de un pueblo cercano a la finca... Aunque, sugirió con cautela, los campesinos podrían haber vendido el ganado, y denunciaron desaparecieron para conseguir algo de dinero del buen rey Ricardo: ¡prometió ayuda a cualquiera que sufriera a causa de la gente gallarda!

Por supuesto, estuve de acuerdo, mantén los ojos abiertos con los plebeyos, de lo contrario te engañarán en un instante, mi padre también me contó sobre esto...

Ante la mención de mi padre, el comandante Marris se marchitó y se apresuró a despedirse, y en el futuro no pidió visita. Me pareció que algo lo oprimía, pero no había posibilidad de hablar: él y sus subordinados pasaban sus días peinando bosques y rocas en busca de ladrones míticos (y yo estaba cada vez más convencido de que estaba tratando de mantener alejados a los extraños). de la finca, si no, ¿por qué habría tanto tiempo para hacer aquí?). Por las noches encendían hogueras, pero tenían cuidado, como les ordené: una chispa era suficiente para que se produjera un incendio forestal, todos lo entendían.

Pasaron varias semanas más y, de repente, el ama de llaves volvió a llamar a mi puerta.

- Señora, han traído suministros.

- Maravilloso.

- Los conductores piden pasar la noche. Uno de ellos perdió su caballo en el camino, entonces llegaron tarde, y tienen miedo de regresar en la oscuridad, dicen que escucharon lobos, y hay ladrones rondando por aquí... ¿Perdón?

- ¿Qué me importa? – respondí. – Tú das las órdenes, tú decides. Todavía no tenía suficiente para pensar en los conductores... ¿No trajiste cartas?

“No, señora”, respondió ella, pisoteó la puerta, suspiró y se fue.

Vaya, cómo pasa el tiempo, me parecía que los suministros acababan de ser entregados hace poco… Sin embargo, ¿a mí qué me importa?

Regresé a mis pensamientos una y otra vez.

¿A quién se refería exactamente la sangre del vagabundo? Ya me sabía de memoria la genealogía de mi padre hasta la decimoquinta generación, y aunque el linaje real comenzaba, como suele suceder, con el hijo menor de cierto caballero, ¿y qué? Como si el Creador hubiera indicado desde el principio del mundo: ¡tú y tus descendientes seréis para siempre campesinos, y los vuestros reyes! En todo momento, los fuertes y valientes, inteligentes y astutos tomaron el poder... Por supuesto, un simple granjero no se sentará en el trono... a menos que alguien lo ayude, y esto ha sucedido. Bueno, no hay nada de sorprendente en las luchas de los nobles de buena cuna por la corona, basta leer las crónicas...

Pero mi madre provenía de una familia antigua, respetada, pero no famosa. Su pedigrí era más largo que el de su padre, pero el otrora exuberante árbol genealógico se marchitó y dejó de dar frutos incluso en el momento en que el de su padre apenas entró en plena vigencia. Ella, si no me equivoco, fue el último brote de un gigante marchito, y si de repente quedaban en el mundo algunos parientes lejanos, entonces mi madre no sabía nada de ella.

“¿Quizás el clan se extinguió precisamente porque en él normalmente nacían niñas? – pensé de repente. "Érase una vez, los hombres eran aceptados en el clan si no tenían hijos, pero ahora esto se hace muy raramente".

¡Su padre no llamó a Ricardo su hijo, aunque lo nombró su sucesor! Y un yerno no es exactamente lo mismo, si muere, Adeline podrá volver a casarse... ¡O incluso más de una vez, como nuestra prima segunda, la bella Eleanor, que enterró a nueve maridos!

Y si Adeline vuelve a dar a luz a una niña, ¿significará esto que tal maldición recae específicamente sobre la familia de nuestra madre? ¿O será una coincidencia?

Ah, si el heraldo principal hubiera estado a mi lado ahora, un anciano importante que conocía las genealogías y costumbres de nuestro reino y sus vecinos por dentro y por fuera, podría haber sugerido algo, pero, ay, Arnold estaba lejos... si aún no hubiera muerto. Podrían haberlo ayudado: repito, incluso sabía demasiado, y a Ricardo tal vez no le gustara. ¡Es una pena que no se me hubiera ocurrido preguntarle a Arnold entonces, antes de su exilio! ¿Y si dijera algo sobre la familia Ricardo? Incluso las pequeñas cosas a veces son suficientes, y el heraldo no tiene derecho a pasar por alto estas pequeñas cosas, porque un error, por ejemplo, en el título de alguien puede costarle la cabeza...

“Y ni siquiera intentes mentir diciendo que tú también estabas hechizada”, dije mentalmente. "Estabas fuera de ti de rabia, estabas desgarrando y tirando, y por eso no pensabas bien". Si te hubieras controlado, tal vez habrías tenido tiempo de cambiar algo, pero al principio estabas confundido, luego perdiste los estribos y luego ya era demasiado tarde... ¡Tu padre se crió como una linda heredera! ¿Quizás realmente se dio cuenta de que una persona tan descontrolada y excéntrica no tenía nada que hacer en el trono y por eso saludó a Ricardo?

Este pensamiento me punzó dolorosamente e involuntariamente sacudí la cabeza, ahuyentándolo. No, mi padre siempre me exigió moderación, dijo que con los años me volvería más equilibrado, pero en realidad... ¿Realmente estaba buscando una oportunidad para traicionarme? ¿Debería casarme con alguien cuyo carácter fuera más genial que el mío, que pudiera humillarme? O haz esto: déjalo todo al marido de la mansa Adeline, la hija menor. En los cuentos de hadas, las hijas menores siempre obtienen felicidad y riqueza, mientras que las mayores malvadas siempre obtienen felicidad y riqueza. mejor escenario olvido, y en el peor de los casos...

– ¿Estás llorando, señora? – vino desde la ventana, y me estremecí. - ¡Encontré el tiempo!

“No sé llorar”, dije por alguna razón, y luego me di cuenta de dónde ya había escuchado esta voz: “¡¿Tú?!” ¿De dónde vienes?

“Dije: pasaré alguna vez a encender fuego”, sonrió el vagabundo, quién sabe cómo acabó en mi habitación. ¡Oh, sí, la ventana estaba abierta de par en par! ¿Pero cómo logró subir allí en completo silencio? - Espera...

- ¿Qué es esto? – pregunté desconcertado, aceptando un puñado de ramas con pesados ​​racimos escarlatas.

“Estaba pensando en recoger algunas flores para ti, pero ¿qué tipo de flores hay en otoño y con un clima tan seco?” – se encogió de hombros. Su rostro parecía haberse oscurecido aún más por el bronceado, ¡aunque difícilmente se puede ver con tanta iluminación! "Solo encontramos serbal y viburnum, y los escaramujos todavía están floreciendo". ¡Cuidado, no te pinches!

“Gracias por avisarme, ya…” respondí indistintamente, siguiendo una vieja costumbre casi olvidada (por la cual mi madre solía golpearme en las manos), metiéndome el dedo en la boca y sintiendo el sabor salado de sangre.

- Parece que lo envolvió en bardana, pero ¡vamos! - dijo el vagabundo avergonzado, me quitó la escoba, miró a su alrededor y colocó hábilmente ramas de serbal en las esquinas, encima de la ventana y encima de la puerta, y metió la rosa mosqueta y el viburnum en la jarra para lavarlos. - Como esto…

– ¿Por qué esto sigue siendo necesario? – Me sorprendió.

"Te lo dije, lo traje en lugar de un ramo". Allí, en las montañas, no hay invernaderos, así que lo que recoges es lo que recoges. Y los escaramujos están detrás del paso, allí hace incluso más calor que aquí”, añadió.

- ¿Cómo lo transmitiste? – Miré las pequeñas flores fragantes. son un poco

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marchito, pero olía fuerte.

“Lo cargué, lo cargué y lo traje, lo metí en una jarra de agua y fui a buscarlo, pero camino rápido”, sonrió el vagabundo. - Es tenaz, ¿qué pasará con él? Bueno, ha crecido un poco, ¡pero huele más dulce!

“Bueno… gracias, aunque no sé por qué tal honor de repente”, dije.

- Entonces naciste esa noche, señora, ¿se te olvidó o qué?

-De dónde eres...

"Lo descubrí, está bien", se rió entre dientes y se sentó en el alféizar de la ventana sin permiso. “Resulta que no todo el mundo se ha olvidado de la princesa Juana”. El viejo heraldo bebe como si estuviera echando agua en un barril, pero descubrí algo.

- ¡¿Está vivo?! ¡Estaba pensando en él ahora! – exclamé.

- ¿Qué pasará con él? Vivo, recién jubilado. Aparentemente no pertenecía a la corte, y también comenzó a beber, arrastra las palabras, le tiemblan las manos...

- Arnold - ¿bebiendo? – Me quedé asombrado. - ¡No puede ser! El heraldo debe pronunciar cualquier título, cualquier nombre extranjero sin dudarlo, ni siquiera puede beber...

“Perdóneme, señora, le di de beber, vi cómo se veía”, el vagabundo levantó las manos. - ¿Por qué debería mentir sobre esto?

– Efectivamente… Bueno, gracias por tus felicitaciones. Pero ¿por qué decorar la habitación?

"Porque hoy no es una noche fácil", el Vagabundo cerró la ventana. "Hay todo tipo de personas deambulando, ya sabes, sabes lo que oirán y dónde hablarán". ¿O no crees en esas... hmm... tonterías de vieja?

"Ni siquiera puedo entender de qué estás hablando", negué con la cabeza.

- Oh, así de simple... Bueno, entonces debes saber una cosa: hoy es el punto de inflexión del otoño, el año se acerca al invierno. En noches como ésta, a los espíritus malignos les encanta deambular. "Naciste en este momento en particular... tal vez por una razón", añadió. - Bueno, los espíritus malignos le temen a los serbal. La rosa mosqueta crece en dos mundos a la vez, cierra las puertas y, donde crece la ortiga, ¡los espíritus malignos no pasarán en absoluto!

“Ya veo…” murmuré, viendo varios tallos de ortiga en un manojo de escaramujos. “Pero habrá que eliminar todo esto; los sirvientes se darán cuenta”.

"Podemos tirarlo por la mañana", asintió seriamente y guardó silencio.

- ¿Cómo llegaste aquí?

“Ya entonces descubrí qué puertas y cerraduras había abajo, así que no me perdí la escalera correcta”, sonríe. “Pero tu puerta estaba cerrada con pestillo, tenías que trepar por la ventana para evitar que llamaran”. Vale, lo noté esa vez...

- ¿Por qué viniste? Felicitarme, ¿tomar una copa y un snack?

- Y esto también. – La sonrisa del vagabundo se desvaneció.

"Entonces al menos dime a quién agradecer, no dijiste tu nombre". ¿Cómo te llamas?

“A quien le guste, que lo llame como quiera”, se encogió de hombros.

- ¿Pero cómo te llamaron tus padres?

– Lo llamaron de alguna manera, pero fue hace mucho tiempo, lo olvidé. – sonrió irónicamente. “Y desde entonces ha corrido mucha agua bajo el puente”.

"Lo olvidé, debo haberlo hecho... Es como si fueras mucho mayor que yo", negué con la cabeza. - ¡DE ACUERDO! ¿Cómo te llama la gente?

- Rojo, ¿es realmente difícil de adivinar? – El vagabundo sonrió más ampliamente y se revolvió el pelo. “Madre, cuando era pequeña te llamaba Sparkle y luego Ogonyok”. Pero será mejor que lo llames Rojo, señora, ¡no te lo perderás! Anda y busca un traje como el mío...

"Pero todos estos son apodos", suspiré. - Bueno... como sabes. Rojo, muy rojo. Gracias. ¿Vas a decir que la gente no dice nombres en noches como ésta?

- Pero claro. No se tiran para nada y lo sabes tan bien como yo”, respondió con seriedad. - ¿O, dices, no es costumbre entre los nobles: un nombre para las personas, otro para la familia? En realidad tu nombre no es Zhanna, ¿verdad?

"Así es", asentí, sorprendido. - Esta es la costumbre, así que...

- Exactamente cuál es la costumbre. Sólo los padres conocen el nombre real, bueno, quizás incluso las personas más cercanas. Sucede que no se lo dicen al marido y a la mujer... - Red suspiró. - Especialmente los nobles. Bueno, o simplemente, si el matrimonio es por conveniencia: de repente el cónyuge comienza a conspirar, pero se pueden hacer muchas cosas a través del nombre... Y los hermanos y hermanas rara vez saben el nombre del otro, de lo contrario no parecerá demasiado cuando empiecen a dividirse la herencia o, llevándolo más arriba, ¡el trono! ¿Tu hermana sabe tu nombre?

Negué con la cabeza.

“Sólo su madre lo conocía”. Ni siquiera se lo dijo a mi padre y me lo prohibió. Pero me dijo el nombre de su hermana cuando se dio cuenta de que se estaba muriendo... Dijo que ahora sólo yo puedo cuidar de Adeline... ¡Bueno, cumplí su voluntad!

"Quién iba a decir que las cosas terminarían así", murmuró. - ¿Y alguien más? ¿Tampoco te abriste a tu padre?

- No. Se lo prometí a mi madre. Sannezhi lo sabía... - Miré hacia un lado. “Y sabía su nombre”. Pero murió.

-¿Le has contado a alguien el nombre de tu hermana?

- Por supuesto que no. Pero podría decirle a su marido...

"Sí, es cierto, encaja..." La pelirroja hizo una pausa y luego dijo: "Le traje malas noticias, señora". Es decir, lo traje. Junto con los suministros.

"Espera, entonces tú..." Me detuve en seco, luego me di cuenta de lo que estaba pasando. -¿Dónde está el verdadero conductor?

“Lo dejé en un lugar seguro, está bien alimentado, borracho y contento con todo”, aseguró. “En el camino de regreso lo pondré en la caja, tal vez el caballo lo lleve a casa”.

- ¿Y el resto? ¡Aquí envían más de un carrito!

- Sí, vives como un loco... ¡No hay mucha gente, pero los carros están cargados de top! Los demás no notaron nada. Me pegué la barba y me vendé la cara; parecía que me dolían los dientes y conté historias todo el tiempo.

- Y una herradura... ¿tú también?

- Bueno, sólo para estar seguro. Resbaló una piedrita y el caballo quedó cojo. Estará bien por la mañana. Pero ya intimidé tanto a los pobres con mis cuentos de hadas que pidieron quedarse a pasar la noche. El ama de llaves dijo que lo permitiste. Duermen en carros. Se comprobó su seguridad: todo está en orden, ordenado.

“Esto no es seguridad”, dije. - Estos son los carceleros. Parece que tenías razón, Red...

"Por supuesto", estuvo de acuerdo, "a menudo adivino qué es qué". Pero este comandante... ¿Marris, al parecer? No es una mala persona del todo...

"Me pareció que todavía recuerda a mi padre".

“Se acuerda”, aseguró el vagabundo. "Por eso me ofrecí como voluntario para proteger su propiedad". Pocas personas tienen ganas de venir aquí: los lugares son remotos, no encontrarás tabernas con chicas hermosas en tres días de viaje, y cazar ladrones de bosques sin conocer estos mismos bosques es como atrapar un renacuajo en el barro con las manos.

"¿Quizás hizo algo mal y fue enviado aquí?" – sugerí, viendo que Red sabía más que yo.

“Si Marris fue culpable de algo, fue sólo porque su padre no se olvidó del rey Emil”, dijo Red con seriedad. “Se fue a su desierto, no quiso servir al rey Ricardo, y hasta lo maldijo con todo tipo de cosas al separarse... Y su hijo ya estaba en la guardia. Por supuesto, el hijo no es responsable de su padre, pero ahora lo miran, entiendes... Entonces lo llevaron a estas tierras - dicen, si te distingues, se olvidarán de todo, quedarás limpio de nuevo. ¡Está feliz de ganarse el favor!

“No mientas”, dije. - Él no es así. Sólo hablé con él una o dos veces, pero me pareció que esta tarea para Marris era una tarea pesada que él no quería hacer en absoluto, pero tenía que hacerlo, de lo contrario sucedería algo malo.

"Y nuevamente tiene razón, señora", asintió el vagabundo. - No te dejarás engañar. El niño realmente pensó que lo enviarían tras los ladrones, pero solo le asignaron un asistente, ya era de mediana edad, tenía experiencia y de alguna manera lo dejó escapar: de hecho, los ladrones no son nada despreciable, pero la finca necesita ser vigilada... Y no es algo a lo que hay que estar atento para que los villanos no maten a la princesa Jeanne en la cama, sino al contrario, para que la propia princesa no desaparezca por la noche. Marris”, añadió, “te recuerda bien”. La inteligente Zhanna. Él tiene tu edad. Estaba enamorado de ti.

"Si es así, podría ayudar", dije.

“Dije: su padre está con el rey”.

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“Ricardo está en problemas”, repitió con énfasis el Rojo. - El chico tiene miedo por él. ¡Qué hay ahí! Al pobre le dicen directamente: ¡si haces trampa, tu padre será enviado vivo al tajo como traidor!

- ¿Cómo lo sabes? – Entrecerré los ojos.

"Soy un vagabundo", sonrió. “Lo escuché allí, hice preguntas allí, el viento trajo algo, entonces...

Él se quedó en silencio, yo también me quedé en silencio.

- ¿No tienes hambre? – pregunté finalmente.

- ¡De qué estás hablando! Ya nos han dado de comer: gachas vacías con la tapa rancia, y esto después de pasar todo el viaje oliendo jamones, quesos y salchichas y escuchando la cerveza gorgotear en los barriles... Pero he estado en la cocina, así que Estoy lleno”, sonrió.

- Bueno, no se me escapará... ¡Ya basta de salchicha! ¿Qué novedades has traído? – Lo recordé. ¡Así es como una persona puede hablar con los dientes sin ningún tipo de brujería!

El vagabundo guardó silencio y luego, inesperadamente, dijo con seriedad:

“¿También emborrachaste a los médicos en la taberna?”

- ¿Por qué tú mismo? Tienen sirvientas, aquí están... Entonces pregunté a las parteras de la ciudad, también se enteraron de todo al instante. Y cuando la primera vez Adeline no pudo dar a luz, y los doctores eruditos simplemente se encogieron de hombros, llamaron a una de esas ancianas, ella inmediatamente arregló todo, conoce algunos secretos. Luego dijo que las entrañas de su hermana estaban muy dañadas y que nunca volvería a dar a luz. Pero tuvo que acudir a la reina por segunda vez...

- ¿En qué sentido esto está estropeado? – No entendí. – ¿Adelina está enferma? No sé nada de esto, sólo me dijeron que Emilia nació, mi hermana está viva y bien, pero cómo pasó realmente todo… ¡ni una palabra!

"No es la enfermedad", sacudió la cabeza, y sus mechones crecidos brillaron como cobre opaco en la penumbra. “Yo estaba en casa de esa abuela, y la halagué de esta manera y de aquella, y le ofrecí dinero... No, él está en silencio, solo tararea, como, daño severo¡Ya no se acercará, ni siquiera lo cortará, ni siquiera se lo comerá! Esta vez casi la llevaron en brazos; ella no quería caminar con sus propios pies, pero tenían miedo de arrastrarla por el cuello: volvería a maldecirla y dejarla sin hijos...

- No entiendo nada.

- Y lo hago, más aún. Pero creo que el rey no perdonará a su esposa. Yo digo que no sobrevivirá la tercera vez. Ella. Niño, dependiendo de tu suerte. Bueno, si aun así no funciona...

- ¿Será mi turno? – pregunté en voz baja y el vagabundo asintió. - ¡Escucha lo que te digo!

Estaba pensando en esto, así que le hablé de la familia de mi madre, de por qué su familia, una vez numerosa, se extinguió. Con Adeline pasó lo mismo que con mi madre, quizás conmigo pase lo mismo...

“Escuché de un viejo narrador al otro lado del mar”, dijo el vagabundo después de escucharme, “que antes podían maldecir de manera famosa: no solo a una persona, sino a toda su familia hasta la vigésima generación. .” Al menos así: "¡No verás hijos herederos!" O incluso niños... Lo único que quedaba era producir bastardos y aceptarlos en la familia, o incluso acoger niños adoptados. Al parecer, aquí ocurre lo mismo. ¡No puede ser que durante tantas generaciones no haya nacido ni un solo niño sano!

“Pero eso es lo que pasó”, dije. – Tienes razón, aceptaron en la familia a sobrinos, primos e incluso parientes lejanos, pero tan pronto como esto sucedió, fue como si un mal destino los persiguiera. Una o dos veces salió bien: dieron un apellido a hombres ya casados ​​y con hijos, pero la maldición, si es que era así, se apoderó de todos sus hijos, y estas personas ya no tenían niños.

"Eso es todo..." El vagabundo se frotó la barbilla demasiado grande. - ¡Ah, y los hechizos se mezclan con maldiciones!

-¿De qué estás hablando?

“Sí, sobre el hecho de que Ricardo también parece tener algo colgando…” murmuró. "Probablemente no te lo volvieron a decir". La princesa Emilia es coja y ciega de un ojo.

- ¡¿Qué?! – grité.

- Esa abuela dijo que la aceptaba. Dice que la niña tiene una pierna más corta que la otra, y mucho más corta, y, además, está torcida y retorcida de alguna manera astutamente. Pero no puedes ver tu pierna debajo de la falda, tal vez el talón te salve. Y el hecho de que ella no puede ver nada con un ojo lo ocultan lo mejor que pueden, pero esto también se notará tarde o temprano.

“Creador, ¿qué es esto…” murmuré. - ¿Quizás fueron los médicos los que se esforzaron tanto? ¿O una partera con sus secretos? Dijeron que a Ricardo se le cayó, ¡por eso le creció la joroba!

“No sé nada de él, pero esa partera ya aceptó a Emilia así”. Peor aún, cuando le di de beber a la abuela, se le escapó: apenas podía sostener al niño cuando la vio. Es cierto que no le habría hecho daño, te lo aseguro, nació muerto, pero...

-¿Qué le pasó?

"Sí, algo realmente malo", el vagabundo negó con la cabeza. - La abuela gritó algo así como “¡sin huesos, sin huesos, una bolsa de cuero!”, pero ya estaba borracha. Y la niña parecía nacer normal, pero muy débil, por lo que no sobrevivió. Esperé demasiado mi turno, la reina estaba agotada, así que... - Extendió las manos.

"Pobre Adeline..." susurré. “No sé si es una maldición o una brujería maligna... ¡Estoy dispuesta a creer en cualquier cosa!” La hermana de nuestra madre y yo fuimos los únicos que sobrevivimos, pero ambos estamos sanos, y nuestros hermanos, aunque murieron en la infancia, tampoco tenían defectos externos, eso es seguro... ¡Creador, qué diferencia! Si la sangre de Ricardo es la culpable de estas... deformidades, si es la nuestra, o algo más, ¡no importa! ¡Es como si estuviera matando a mi hermana!

"Dijiste que estaba celosa de ti", dijo el vagabundo en voz baja. - La envidia es un mal sentimiento...

-¿De qué estás hablando? – Me sentí incómodo.

“Sobre tener cuidado con lo que deseas”, dijo sin sonreír, y las sombras en su rostro se hicieron más pronunciadas. "Adeline estaba celosa de ti, la hija mayor, la favorita de su padre, heredera al trono... Y estoy segura que también estaba celosa del amor del príncipe por ti, incluso si todavía era una chica engreída". No importa que ella fuera su novia... ¡como si no entendiera que tú y ella sois similares sólo en el rostro!

“Ya no tengo esa cara…” susurré.

- Eso es todo. Sin rostro, sin padre, sin corona. Y el príncipe tampoco está.

"No se puede hablar directamente en noches como esta", respondió, "nunca se sabe quién escuchará". Ya he dicho suficiente, este mosaico lo puedes montar tú mismo.

Hice una pausa y luego dije en un susurro:

"Adeline no es más estúpida que yo, pero fue educada de manera diferente". Te lo dije: mi padre me enseñó como si fuera un niño, y Adeline siguió siendo la niña favorita de mi madre... Y probablemente también quería correr a caballo y pelear con palos. E incluso si no quisiera, entonces... mi padre me llevó a cazar y me permitió conducir animales y disparar, y de alguna manera vencí a Sannezhi, aunque creo que simplemente se rindió. Adeline y las otras damas sólo podían mirar desde el margen: ¡hasta dónde puedes galopar por el bosque con una maldita falda! Mi padre me llevó con él al extranjero, no a ella...

"Tú lo dijiste", asintió Red, mirándome con extraña tristeza.

“Luego murió mi madre, lo que no hizo mucha diferencia entre nosotros”, continué. “Entonces perdí la cara”. Si no fuera por Sannezhi y mi padre, me habría subido a una soga, pero ambos hicieron todo lo posible para que yo sobreviviera... Parece que el príncipe vivió con nosotros durante casi un año, no todo el tiempo. , pero me visitó a menudo y durante mucho tiempo, lo recuerdo... Recuerdo un poco cómo se llamaba, y de alguna manera logró conseguirme.

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cálmate Mi padre no pudo hacerlo. Y Sannezhi poco a poco me enseñó a volver a sonreír...

"El príncipe realmente te amaba", dijo el vagabundo apenas audiblemente.

Asentí, tratando de no recordar la cara de mejillas altas, ¡a pesar de que ahora hay monedas de menta en las monedas! – ojos oscuros rasgados y una sonrisa blanca como la nieve exactamente como la de Red.

- Me encantó. Una chica engreída... Si no estuviera tan orgullosa, entonces tal vez habría aceptado casarme con él y no se lo habría ofrecido a Adeline. Dicen que la cara es la misma que la mía antes, pero tú también puedes hablar conmigo...

Cubrí mis ojos con mis palmas.

- En lugar de ella misma... Adeline volvió a resultar ser... ¡de segunda clase! Sannezhi estaba lista para tomarme incluso así, con esto... en lugar de una cara, ¡y ella siguió siendo solo mi hermana! Y luego... entonces...

– Apareció Ricardo.

- Sí. Y perdí a mi padre. E inmediatamente - coronas. Gracias, la vida todavía está conmigo, pero ¿qué clase de vida es esta?

"Pero no hay necesidad de hablar así", dijo Red seriamente. – Especialmente hoy. Esta noche recuperarás la vida, ¿recuerdas? Naciste...

"Lo recuerdo", asentí. - ¿Qué dijiste? ¿Dos siete, el tercer mandato se está acabando? No entendí de inmediato lo que querías decir.

– ¿Pero lo adivinaste de todos modos?

- Tal vez. Mamá murió, y esto…” Me toqué la cara, “sucedió cuando tenía catorce años. Hoy cumplo veintiún años. ¡Simplemente no digas que eres un espíritu y ni siquiera pienses en charlar sobre el castigo por mi orgullo, la redención y otras tonterías! No lo creo.

"No era mi intención", dijo Red. "Y no soy un espíritu en absoluto, puedes tocarme".

“Te huelo, y los espíritus mensajeros no deberían oler a fuego y… no sé, ¡ni siquiera qué más!” – Resoplé. - Bueno, ¿deberíamos terminar? Apareció Ricardo y el deseo de su hermana finalmente se hizo realidad, ¿verdad? Recibió un marido, inteligente y encantador, y empezó a brillar en el mundo no sólo con su belleza, si entendí bien, sino también con su inteligencia. Y la hermana mayor malvada, la fea Zhanna, desapareció de la vista. Pero sólo”, miré al vagabundo, “hay que pagar por los deseos, ¿verdad?

Él asintió en silencio.

– ¿Alguien hizo realidad los sueños de Adeline?

- Sí. Y sé cómo sucedió.

- ¿Cómo? "No le pregunté cómo sabía esto". Si hoy es una noche especial, entonces...

La pelirroja guardó silencio y luego dijo lentamente:

“Se lo diré, pero primero recuerde, señora, ¿pasó algo en su séptimo año de vida?”

Pensé profundamente y luego negué con la cabeza:

- La verdad, no lo recuerdo...

Miré en silencio al suelo.

- No lo recuerdo...

- ¿Quieres que te ayude? – dijo en voz baja. - No tengas miedo, no te haré daño...

- ¿No eres un hechicero, por casualidad? - Yo pregunté. - ¡Aunque no lo admitirás, aunque lo sea!

"No es un hechicero", sonrió Red. - Entonces, conozco algunos trucos... Bueno, ¿intentarás recordarlos?

"¿Por qué no?", suspiré, y de repente me acercó una vela encendida a la cara. - Qué vas a...

Sopló sobre el fuego, una lengua de fuego voló hacia mi cara, y yo grité, retrocedí y me cubrí con las manos...

...El fuego voló hacia mi cara, grité y levanté las manos, protegiéndome de la llama rugiente, pero no me alcanzó, se dispersó en chispas, y el hombre que escupe fuego se dio la vuelta y nuevamente levantó la antorcha hacia su boca.

-¿Por qué tienes tanto miedo princesa? – preguntó cariñosamente el joven desconocido, inclinándose hacia mí. - Es sólo un mago. Y ten la seguridad de que si una chispa te alcanza y arruina tu atuendo... Guardaré silencio sobre la ropa de tus respetados padres, no será bueno para él. Sin embargo, él te asustó y por eso no puede escapar de los latigazos... ¡Oye!...

- ¡Detener! “Agarré su mano. – ¿Por qué quieres castigarlo? Es mi culpa que tuviera miedo... ¡La próxima vez no tendré miedo! ¡Dile que lo haga de nuevo!

Mi padre se rió y Sannezhi... bueno, claro, era Sannezhi. ¡Lo vi por primera vez en una fiesta en honor a mi cumpleaños! - Dio una palmada y el hombre que escupe fuego corrió hacia la plataforma, donde estaban instalados los tronos de los padres y los asientos de invitados lujosamente decorados.

El fuego volvió a volar hacia mi cara, sentí su calor, pero esta vez no me moví y no cerré los ojos. Mi padre siempre me enseñó: si te caes de un caballo o al agua, o incluso de una valla, repite lo que ibas a hacer, ¡de lo contrario nunca superarás tu miedo!

- ¡Y no da nada de miedo! - dije levantando la nariz, aunque mi corazón latía como un pájaro en una jaula, y mi padre se echó a reír.

Lo hizo eco un hombre alto, de barba gris y vestido con ropas lujosas: el padre de Sannezhi, el viejo príncipe, nuestro invitado.

– ¡Tienes una heredera digna mientras creces, amigo mío! - dijo. “¡Quizás pueda montar un semental salvaje cuando sea un poco mayor!”

"Sin embargo, no todos los jinetes podrán frenar a una yegua tan inquieta", respondió mi padre en tono, y se miraron significativamente, y Sannezhi sonrió avergonzado y me dio la mano, alejándome del borde de la plataforma. .

Me di la vuelta y en secreto le saqué la lengua a Adeline, que estaba tan cerca de su madre que era casi invisible entre los exuberantes pliegues de su festivo vestido real.

Solo años después descubrí que se trataba de espectáculos reales: en la tierra natal de Sannezha, las niñas son persuadidas muy temprano, pero las llevan a la casa de su marido solo cuando sus padres están seguros de que ha crecido una niña verdaderamente digna. De lo contrario, incluso en una familia respetada, puede nacer una niña de manos blancas y sin valor, ¡que solo quiere contar cuervos!

“Eres muy valiente”, dijo, sentándose a mi lado. - Y hermosa. ¡Feliz será el que te llame su esposa!

"Adeline también es hermosa", respondí, asintiendo con la cabeza hacia mi hermana, escondida junto a mi madre. - ¡Pero no quiero casarme en absoluto!

- ¿Por qué?

“Todos los chicos son groseros”, respondí, aunque los únicos chicos de mi edad que conocía en ese momento eran sirvientes, y realmente no siempre podían presumir de buenos modales.

- ¿Qué hay de mí? - preguntó Sannezhi alegremente, y en su ojos oscuros Bailaron chispas de fuego. - ¿Soy grosero?

- ¿Pero qué clase de chico eres? – Me sorprendió. -¡Eres un adulto!

“Estaré encantado de darle la bienvenida a mi casa”, respondió el padre. - ¿Zhanna? ¿Qué hay que decir?

- ¿Sabes disparar un arco? – pregunté con avidez.

“Por supuesto”, respondió Sannezhi y sonrió aún más.

- ¿Qué hay de tirar cuchillos?

- Sin duda. También sé atrapar caballos salvajes con un lazo y montarlos. Y saqué mi halcón de caza del nido cuando era un polluelo y lo enseñé yo mismo. Yo también quiero tener un bebé salvaje. gato del bosque y entrenarte para cazar...

“Entonces quédense”, permití gentilmente, y los adultos se rieron de nuevo, “¡pero sólo si me llevan a cazar, de lo contrario papá dice que es demasiado pronto!”

“Ya no”, sonrió el padre. - ¡Feliz cumpleaños, hija!

Adeline me miró desde los pliegues del vestido de mi madre, con los ojos brillantes de lágrimas. Recientemente se celebró su cumpleaños (su hermana cumplió cinco años) y le dieron muchos regalos maravillosos.

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muñecas de porcelana y casas finamente elaboradas para ellos, donde hasta los utensilios dorados eran del tamaño de una uña, una montaña de lindos vestidos, hermosos libros con grabados en colores, muchos dulces, un perro faldero, un gatito y un canario en una jaula. ...

Mi padre me regaló un viejo puñal, que luego me sirvió de espada (todavía lo tenía conmigo), un par de perros de caza mayores, y Sannezha me regaló un caballo, una potranca pequeña, muy joven, Dos años, muy inquieto. Bueno, yo tenía mucha terquedad, y por mucho que mi madre jadeara al ver mis moretones y abrasiones (el caballo rojo pateaba excelentemente y mordía muy dolorosamente), no me di por vencido hasta acostumbrar a Twi a ella. Twi es el nombre que reciben los caballos en la tierra natal de Sannezhi: llámalos correctamente y nadie adivinará que se trata de una voz humana y no del viento que silba en la hierba o de un pájaro que grita...

Twi ya no estaba conmigo. La vida de un caballo es más corta que la de un humano, y aunque algunos caballos viven hasta los treinta años, o incluso los cincuenta, mi potra roja ya pasó a manos de su primer dueño, el que una vez la adoptó de su madre, a Sannezhi. Sólo me queda su último hijo: el guapo Twan. Era de diferente color y considerable altura, pero de la misma disposición, y, aunque toleraba a los mozos de cuadra en un momento u otro, no permitía que nadie más que yo se sentara sobre él...

"Ama", llamó Red en voz baja, y vi chispas de fuego en sus ojos. ¿Me quedé dormido o qué? – ¿Recordaste algo?

- Sí... - Me di la vuelta. - Mi séptimo cumpleaños. Vacaciones... Allí vi a Sannezhi por primera vez... Probablemente, fue entonces cuando Adeline empezó a envidiarme mucho. Era yo quien era un marimacho, y ella era una verdadera princesa, se suponía que tendría un príncipe apuesto, y Sannezhi...

"Él te quería", dijo simplemente el vagabundo. - No es una princesa. Usted, señora.

"No sucede así", sonreí con los labios comprimidos. "Nuestro matrimonio fue beneficioso, eso es todo". Sannezhi simplemente seguía las órdenes de su padre. Un chico de catorce años no podía enamorarse de una chica que tenía la mitad de su edad. Después, cuando crecí, fue otro asunto, pero...

- No te engañes. A la luz de aquel fuego festivo, vio en qué te convertirías dentro de unos años y decidió todo por sí mismo. ¿Crees que no le ofrecieron otras novias? – dijo Red inesperadamente con seriedad. - ¡Y qué tipo! Y bien nacido, inteligente, hermoso y sumiso... No quería a nadie. ¿Sabes por qué pasaba casi todo su tiempo contigo?

- ¿Por qué?

"Sannezhi renunció a su derecho al trono", respondió el vagabundo tras una pausa. “Dijo: no puedo partir mi alma en dos, es más fácil morir”. No puedo quedarme en casa y no pensar a cada momento en lo que le pasa a mi prometida. No puedo estar con ella y no preocuparme por lo que está pasando ahora en mi tierra natal... Su padre lo entendió y lo dejó ir. Sabía cuánto te amaba Sannezhi... El príncipe tiene tres hijos menores más, ahora gobierna Delleren, la familia no se desvanecerá. A…

– ¡¿De dónde sacaste esto?! – grité, poniéndome de pie de un salto. – ¡Se te ocurrió esto! Esto no pudo haber pasado, él nunca hubiera actuado así... Bueno, dime... di que no es cierto, de lo contrario...

– De lo contrario – ¿qué? – preguntó Red mirándome a quemarropa. “¿Vas a decir que lo mataste?” No, señora, usted no. Lo lastimaste, con tu orgullo y enojo, pero él realmente te amaba y entendía por qué estabas haciendo esto. Podría tratar contigo si tuviera suficiente tiempo. Te lo digo: Sannezhi renunció a sus derechos al trono. Él, con todo su orgullo, se convertiría en tu consorte si se lo permitieras. Y tú lo permitirías, ¿verdad? Habrías cambiado de opinión en el último momento y él habría roto su compromiso con Adeline...

"No lo sé..." Me cubrí la cara con las manos. “¿Cuál es el punto de hablar de eso ahora si él ya no está?” No hay nadie más...

Unas manos pesadas cayeron sobre mis hombros, me volví y enterré la cara en la áspera chaqueta. El vagabundo olía... como un vagabundo. Humo del fuego, sol de otoño, hierba seca y helada, por alguna razón hierro, sudor de caballo, perro y él mismo, por supuesto.

Que así sea. No podía llorar, pero no quería que viera cómo me temblaban los labios.

La última vez que mi padre me abrazó así. Sí, así es, fue en el funeral de Sannezhi, y había un olor muy parecido a quemado y a metal, el frío viento otoñal silbaba y los cisnes voladores despidieron a mi príncipe, que se elevaba hacia el cielo junto con el humo del pira funeraria, con un grito triste. Recuerdo que me parecía como si hubiera más cisnes en la cuña blanca, pero debieron ser solo salpicaduras de espuma de mar que se me metieron en los ojos y mi visión se volvió borrosa...

"Bueno, así será, señora", dijo en voz baja y me sentó en una silla. – Tienes razón, no puedes recuperar el pasado. Tu príncipe ha traspasado el horizonte, pero te recuerda como fuerte y valiente, así que no lo decepciones, ¿entiendes?

-¿De qué estás hablando?

"Tenemos que correr", respondió Red con seriedad. "Vístete y galopemos lejos de aquí".

- Pero... ¿y luego qué?

- Será obvio. La última vez dije: los “reyes de la noche” están descontentos con lo que está pasando. Esto es cierto. Nos ayudarán en todo lo que puedan cuando lleguemos a ellos. – sonrió la pelirroja. – También encontré a varias personas fieles, nos están esperando en la montaña. Algunas personas conocen caminos secretos, los llevarán más lejos y luego comenzaremos a juzgar y juzgar.

- ¿Por qué debería creerte? – pregunté en voz baja. "Dijiste que no lo enviaste, pero ¿cómo lo probarás?" ¿Cómo sé que estabas diciendo la verdad? ¿Quién realmente te puso estos discursos en la boca, te obligó a contar leyendas a un recluso que ansiaba noticias? Dejaré la finca... ¿y dónde terminaré? ¿Desapareceré? O…

La pelirroja guardó silencio.

“De alguna parte supiste sobre Sannezhi y yo”, continué, “pero Arnold, el heraldo, también podía recordar esto: tú mismo dijiste que le diste de beber y lo interrogaste”. ¡Debería haber estado seguro de la abdicación de Sannezha! Y yo... ¿Qué puedo hacer? ¿Debo quedarme aquí y esperar hasta que mi hermana muera en otro parto y manden a buscarme? ¿Correr a ninguna parte solo? ¿Huir contigo, pensando todo el tiempo que podrías convertirte en un enemigo o un sirviente del enemigo? ¡De esta manera realmente me volveré loco!

- ¿Probablemente no creerás en el juramento? – preguntó en voz baja y yo negué con la cabeza. - Da miedo no confiar en nadie...

“Todas las personas en las que confiaba murieron”, respondí. - ¿Qué estás haciendo?

El pelirrojo se abrió la chaqueta, se desabrochó el cuello de la camisa y yo me estremecí involuntariamente: su hombro izquierdo estaba cubierto de intrincados diseños, de esos que se tatúan los marineros. Pero esos suelen ser negros por el corcho quemado o azules por la tinta, mientras que la compleja escritura de Red brillaba con un oro opaco. Incluso me pareció como si tuviera un hilo de oro ensartado bajo su piel, con el que estaba bordado un mensaje desconocido.

Sacó el cuchillo, pasó la punta justo al lado de la clavícula, donde comenzaba la misteriosa escritura, y puso su mano en el rasguño.

"Mira", dijo, tendiéndome su palma ensangrentada. - No tengas miedo.

Parecía encantada: el patrón debajo de la piel se movió, brilló más y de repente... comenzó a desenredarse, y finos hilos dorados corrieron por los dedos de Red, como si siguieran el flujo de sangre.

- Ahora…

Sacó un tallo de cardo y una rama de ortiga del llamado ramo, lo aplastó entre sus dedos y luego, de alguna manera, lo tejió hábilmente con estos mismos hilos, de modo que salió un delgado flagelo, que Red retorció en mi muñeca.

“Sólo tú puedes romper este hilo”, dijo, haciendo un nudo y rompiendo los extremos.

- ¿Y qué pasará? ¿Morirás?

“No, no moriré”, respondió Red con seriedad. - Esto no es para eso en absoluto. Es sólo un talismán: sentirás que si un hombre está conspirando contra ti, bueno...

- ¿Y si de repente una mujer? – entrecerré los ojos, recordando a los cortesanos.

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chismosos

“Ugh…” Sacudió su cabeza ardiente. – No puedo hacer nada al respecto. Hice lo que me enseñaron. Bueno, ¿cómo si no golpearías a una mujer insolente con un hacha exactamente de la misma manera que a un hombre?

“Así es, pero estábamos hablando de algo completamente diferente”, recordé, mirando la extraña pulsera, sorprendentemente parecida al oro. Recuerdo que cuando era niña, Adeline y yo tejíamos coronas, y también tejíamos estos flagelos con hierba... - ¿Cómo sé lo que hiciste, qué clase de cosa es esto? ¿Por qué debería escucharte?

"No quería hacer esto..." el vagabundo negó con la cabeza. "Pero no lo creerás de otra manera". ¡Y ni siquiera lo creerás!

- ¡Pues habla!

– El príncipe Sannezhi conocía uno de tus vergonzosos secretos. Le dijiste a él, no a tu madre ni a tu padre, y fue él quien te explicó que no te ibas a morir en absoluto, que eso estaba en el orden de las cosas, y aun así te dijo que fueras con tu madre. ¿Te acuerdas?

“¿De dónde eres…” Me sentí sonrojarme.

- Fuego. “Red extendió su mano y la luz de la mecha de la vela saltó sobre su mano y bailó sobre sus nudillos, como una moneda de un mago inteligente. ¡Nunca había visto algo así, ni siquiera de ese artista de circo con la antorcha! – Recuerda lo mismo que Sannezhi, que se elevó hacia el cielo con humo. Y puedo hablar con el fuego. Puedo decirte cuándo y cómo te besó por primera vez...

- ¡Callarse la boca! "Todavía no te creeré", susurré. "Podrías haberte enterado de esto por uno de los sirvientes, el nuestro o el del príncipe". Podría haberlo escuchado... O podría haberlo descubierto de otra manera.

– Es malo vivir sin confiar en nadie, ¿verdad? – repitió después de una pausa.

- Sí. Pero perder la vida confiando en un vagabundo es aún peor.

- ¿Entonces no te arriesgarás? ¿Te quedarás esperando a los mensajeros de tu yerno?

- No. ¿Qué tengo que perder?.. No hace falta que me lleves con unos bandidos, arriesgando tu pellejo: si pagan un rescate por mí, será a fuego y acero, tú mismo dices que Ricardo no aguanta. en ceremonia con bandidos. “Reyes de la Noche”... siempre buscan ganancias y no me tocan. No me entregarás a gente gallarda para obtener ganancias: ¿de qué sirve? Como si no hubiera suficientes chicas alrededor que fueran más bellas y más accesibles… – Tomé aliento. - Si alguien que está conspirando contra Ricardo me necesita, digamos, como estandarte, como legítimo heredero al trono, estaré encantado de ayudarlo y luego lo resolveré yo mismo... Bueno, si lo eres El enviado de Ricardo y si me atrapa, se me ocurrirá una idea, ¡cómo matarlo cuando estés cerca!

¿Me lo pareció a mí o las velas brillaron más?

"Esa es una conversación diferente", dijo Red seriamente. – Dijiste que tienes un vestido de hombre. ¡Prepárate, toma una muda de ropa y date prisa! Ya ensillé los caballos... ¿El tuyo es un semental karak con una marca blanca en la frente?

- Él es el indicado. ¿Cómo lo adivinaste? – Me di la vuelta.

Ya había una montaña de trapos sobre la cama y agarré las cosas más necesarias.

"Mi carácter es exactamente igual al de la amante", resopló el vagabundo. “Quería acariciarlo, pero me agarró por el hombro”. Bueno, ¿cuánto tiempo más?

– ¿Quizás te darás la vuelta?

En lugar de responder, colocó una pantalla al otro lado de la habitación, que yo había olvidado por completo, y comencé a cambiarme de ropa. Lo bueno es que el vestuario está detrás de la puerta, el traje de montar estaba guardado allí y lograron limpiarlo... Entonces, botas, un impermeable...

“Está bien”, dijo Red al verme. - Simplemente esconde la trenza debajo de tu chaqueta.

– Puedes cortarlo para que no interfiera.

- No. Esto siempre se hará con el tiempo, pero con cosas así... - Se detuvo. - Bien. Habrá que acortarlo. ¿Me dejarás?

Asentí e involuntariamente temblé cuando Red volvió a sacar el cuchillo.

“Dame tu mano”, me pidió, y cuando la extendí, me cortó levemente el dedo. - Lo siento señora, así se supone que debe ser. Y ahora el pelo...

Agarró casi la mitad y su cabeza inmediatamente se volvió algo liviana. ¡Me imagino lo que pasará si te cortas el pelo desde la raíz! Probablemente volaré al cielo...

"Vamos", dijo Red en voz baja, recogiendo mi pequeño pero bien relleno bulto.

¿Qué se suponía que debía llevar conmigo además de un par de mudas de ropa? Unas cuantas joyas, algunos recuerdos y pequeños objetos, eso es todo. Ya tenía un medallón con retratos de mis padres. Bueno, no me he olvidado del hacha y la daga, el regalo de mi padre.

- ¿Qué pasa con los suministros?

-¿Te estás riendo? Escondidos donde sea necesario, no moriremos de hambre.

- ¡Me buscarán! Los caballos también desaparecerán...

“No te preocupes”, dijo, abriendo silenciosamente una puerta tras otra. - Súbete a tu bestia. Elegí ese gris para mí, parece más tenue. Y tomaremos estos de cuerda... y los cargaremos adecuadamente.

- ¿Qué estás haciendo? – susurré cuando liberó a los caballos restantes del establo y abrió la puerta de par en par.

En lugar de responder, Red saltó hábilmente a la silla e instó al gris a galopar, y yo lo seguí. Los caballos de cuerda corrían detrás sobre chemburs.

- ¡Jengibre! – Grité, apenas audible. El caballo gris apenas era visible en la oscuridad; la luna seguía desapareciendo detrás de las nubes.

"Shhhh..." respondió. - Detener. Ahora date la vuelta y mira.

"Se supone que debemos encender fuegos esta noche", dijo en voz baja. "El verano murió, nació el invierno, así que esta es una hoguera en tu honor".

De repente se encendió un fuego detrás, envolvió instantáneamente el establo vacío, saltó a la casa y bailó alegremente en el techo... Los perros despertados ladraron desgarradoramente, se escuchó el ruido de los cascos: eran caballos asustados que huían. Se escucharon gritos - al parecer intentaban apagar la casa, pero donde...

– ¿Qué pasa con la gente? – susurré.

“No soy un verdugo”, respondió Red con seriedad. "Todos lograron saltar". Todos menos tú. Fuiste tú quien derribó la vela; todo el mundo sabe que no duermes leyendo por la noche. Bueno entonces...

– Cabello y sangre, ¿verdad? – dije lentamente. – Como en los viejos cuentos de hadas: los amantes huyeron, pero esto no se notó enseguida, porque dejaron su sangre, ¿y ésta habló a los perseguidores en lugar de a ellos?..

- Exactamente. Ahora vámonos. El amanecer llegará pronto, la medianoche ya ha quedado atrás, ya es posible.

Asentí, sintiendo un extraño vacío por dentro, y él añadió sin una pizca de ironía:

-Murió la princesa Juana. ¡Viva la Reina Juana!

“Loco”, corrigió.

"Uno no interfiere con el otro", no me rendí, Red se rió en voz baja y tocó al gris con los talones.

“Iremos allí”, agitó la mano. - Al pase. Regla para el amanecer...

Nunca antes había subido a estas gargantas; mis caminatas se limitaban a senderos conocidos. Me permitieron conducir a través de huecos y bosques, pero eso es todo. Mis espías debieron saber que Twan podía escapar por la empinada montaña, como su madre semisalvaje, y por eso me mantuvieron a raya.

- Red, ¿qué pasa con los guardias? – pregunté siguiéndolo. Para ser un vagabundo, era demasiado bueno montando.

"Estaban durmiendo", respondió, mirando por encima del hombro. - No, el fuego no fue a su prado, el viento soplaba en la otra dirección. Pero ahora, si ya se han despertado, ¡están intentando entender qué pasó!

- ¿Es este tu trabajo?

"Pero por supuesto", respondió con aire de suficiencia. - ¡El mejor vino de la señora! ¡Tres barriles! No lo bebes, ¿verdad? ¿Por qué no tratar a los militares?

- Entonces, calculaste todo de antemano... Entonces, ¿quién eres realmente, Red? – dije en voz baja, tomando las riendas.

Twan podía dar la vuelta incluso en este camino estrecho, lo sabía...

"Sólo un vagabundo", respondió Red. Ya amanecía y se hizo evidente lo cansado que estaba. cara gris. - Cállate, señora. De todos modos, apenas estoy vivo.

Condujimos en silencio hasta que el sol subió a su cenit y nos encontramos en un desfiladero sombreado, donde un arroyo sonaba ruidosamente hacia un pequeño lago.

"Alto", Red exhaló y se deslizó del caballo.

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y se estiró con un gemido. "¡Ha pasado un tiempo desde que monté a caballo!"

"Conduces con confianza", señalé.

“Lo aprendí a su debido tiempo”, respondió desensillando al gris. - ¿Ayuda?

"Puedo manejarlo yo mismo", respondí, "pero qué diablos, Twan te arrancará la mano de un mordisco..."

"Sí...", murmuró Red, mirando de reojo a mi karak. - ¿Quiere comer, señora?

Negué con la cabeza.

- Y no quiero. Ahora nos ocuparemos de los caballos y podremos echar una siesta. Nadie llegará hasta aquí.

- Si los guardias están sanos y salvos, nos encontrarán siguiendo nuestros pasos.

“No lo encontrarán”, respondió mirando al cielo. - Cuando se despierten, cuando se den cuenta, aquí viene la lluvia... Tendremos tiempo para descansar.

Red hizo cojear a los caballos y los dejó pastar (aquí había mucha hierba) y se sentó debajo de una gran roca sobre mantas. Me senté a su lado: ¿adónde más podría ir?

“Olvídate de tu costumbre de no dormir por las noches”, dijo antes de quedarse dormido, “ahora, aunque duermas un par de minutos, ¡considéralo buena suerte!”

No dije nada. No dependía de mí: dejé de dormir por las noches después de la muerte de mi padre, y antes dormía inquieto. Solo al lado de Sannezhi me quedé dormido instantáneamente, y soñé con caballos con melena de fuego en llanuras interminables y caballos con melena blanca en las olas del mar, se encontraban y corrían uno al lado del otro, y fue maravilloso...

"Señora", Red me sacudió y me desperté. - El sol se está poniendo. Pensé que iríamos más lejos, pero no funcionó. La lluvia llegará pronto. Ensilla a tu salvaje, intentemos abrirnos camino hacia las cuevas, de lo contrario, cuando el río crezca, solo nos atraparán en la bahía...

- ¿Es esto un río? – Fruncí el ceño, mirando el arroyo.

"Está claro que nunca has estado en las montañas", sonrió y arrojó la silla sobre el gris. - ¡Vive!

– ¡Apúrate, apúrate, que no queda mucho!

Observé con horror y deleite cómo un arroyo estrecho en un abrir y cerrar de ojos aumentaba al tamaño de un río real, ¡y un río muy tormentoso!

Entonces mi caballo mecánico tropezó, casi se lo lleva la corriente, y si no fuera por Twan y Red, que llegaron a tiempo, el pobre se habría perdido... Llevamos al tembloroso bayo a la orilla sólida, y mi guía, gracias a todo lo que existe, dijo:

- Pararemos aquí. No se inundará.

Los caballos no querían entrar en la cueva, aunque afuera estuviera lloviendo. Sólo Twan, que me conocía desde que nací, me siguió con confianza y poco a poco lograron guiar a los demás.

La cueva, estrecha en la entrada, apenas lo suficiente para que pasara un caballo, casi de inmediato se expandió bruscamente, formando una gran sala (dejamos los caballos aquí), y luego se volvió a estrechar. Red me trajo allí. Allí era estrecho, pero al menos estaba seco, y en un rincón había matorrales y un montón de piedras negras.

"Esta es una piedra inflamable", explicó Red, encendiendo una chispa. – Él es visible e invisible aquí. Huele mal, pero es inflamable, lo enciendes un poco y luego no podrás apagarlo... A los herreros y joyeros les gusta especialmente: desprende calor uniforme. Pues como ves, un par de piedritas nos bastarán para toda la noche. Y en cuanto al hedor, aquí huele bien, saldrá vívido...

Rebusqué en silencio entre los fardos, saqué pan, queso y carne seca y nos sentamos junto al fuego.

Los caballos resoplaron descontentos, olfateando el fuego, pero Red no mintió: el mal olor desapareció instantáneamente y fue posible respirar libremente. El que construyó aquí el refugio tenía razón: sólo era posible ver la entrada, densamente cubierta de uvas silvestres, si sabías dónde mirar. Bueno, no es gran cosa que separemos las pestañas con cuidado: instantáneamente se entrelazarán nuevamente. En invierno, cuando caen las hojas, debe ser más difícil esconderse, pero estaba seguro de que había otros escondites para este caso.

“Prometiste contarme qué pasó con Adeline”, le recordé, habiendo satisfecho mi hambre. – ¿Quién cumplió su deseo, cómo sucedió esto?

La pelirroja guardó silencio, removiendo las piedras ardientes con una larga rama. ¡Esta es realmente una vista inusual! Vaya, pasé mucho tiempo aquí, pero nunca había oído hablar de tal curiosidad...

- ¿Qué, interesante? – el vagabundo notó mi mirada. - Las piedras están bien. En el norte, en las montañas, también los hay, pero no negros, sino grises, en capas, como un pastel. Arden aún más. Si prendes fuego a una montaña que contiene una veta de dicha piedra, arderá y humeará durante mucho tiempo, e incluso puede colapsar si una vena grande se quema.

- Es necesario...

- Sí. Y en algunos lugares de las costas y desiertos brota agua inflamable del suelo. Es cierto que no parece agua: es un líquido negro, aceitoso y brillante. Una vez que prende, no puedes apagarlo”, dijo pensativamente. “En el sur hacen con él un “fuego inextinguible”, mezclan este líquido con algo, lo vierten en vasijas de barro, le prenden fuego y lo arrojan a los barcos de otras personas. Si incluso uno de estos sube a cubierta, es un desastre. ¿Qué es un incendio en un barco, te imaginas?

Asentí. Cuando mi padre me llevó al extranjero, ¡todo el mundo fue advertido del peligro de abrir fuego!

- Aquí tienes. Y esta basura se esparce por todas las grietas, arde, y no puedes llenarla con agua, a menos que puedas arrojarle arena, pero ¿cuánta de esa arena puedes llevarte contigo? Bueno, si la olla golpea el mástil, entonces eso es todo. Luego simplemente corta el equipo y tíralo por la borda... si tienes tiempo.

“Hablas como si lo hubieras visto todo con tus propios ojos”, le dije.

"Tal vez lo hice", sonrió. - Y creciste junto al mar... ¿realmente nunca has oído hablar de tal cosa?

"Entonces está junto al mar, no en el mar", suspiré. – Conozco la costa… y no toda, pero sólo he visto cómo se libran las batallas navales en fotografías. Bueno, también escuché algo de capitanes y almirantes, pero tan pronto como empezaron a soltar sus palabras náuticas, huí de ellos. Todavía puedo distinguir un barco mercante de un barco de guerra, pero es poco probable que el trinquete del mástil de mesana o la vela mayor del foque... Pero no evites la pregunta, Red. ¿Por qué empezaste a hablar de “fuego inextinguible” si te preguntaba sobre otra cosa?

"Sí, acabo de recordar, mirando estas piedras", dijo pensativamente y volvió a meter el palo en el fuego. Una piedra se desmoronó, levantando una nube de chispas. "Tendremos que conseguir esa mezcla". ¿Y si te resulta útil? Pásame la petaca, señora, me mojaré la garganta y te diré lo que logré descubrir...

Tomó algunos sorbos y habló con voz cantarina, como un narrador ambulante... sin embargo, ¿tal vez él también había trabajado en este papel?

– Esto sucedió poco después de la muerte de tu madre. Rápidamente te consolaste: después de todo, todavía tenías a tu padre, el príncipe estaba contigo y todos juntos partieron a cazar. El período de luto aún no había pasado y Adeline estaba enojada: ¿cómo puedes divertirte cuando la reina yace en la tumba? Y también estaba enojada porque no la llevaron con ellos, porque aunque era hermosa e inteligente, no era tan interesante como hermana mayor, el príncipe no la mira, no con ella, como contigo, igual de joven, dicen los embajadores... - Red volvió a tomar un sorbo de la petaca. - Así que se adentró en el parque del palacio, con la esperanza de perderse. ¿Quizás la buscarían y se preocuparían? Pero nadie la buscaba, ni siquiera las criadas: bebían té y pasteles, coqueteaban con los sirvientes del príncipe y se olvidaban de pensar en la princesa más joven, y al darse cuenta de esto, Adeline rompió a llorar.

- Dime, ¿estás componiendo? – Pregunté en voz baja, pero él negó con la cabeza.

"Piense como quiera, señora, pero así fue como sucedió todo". Escuche más... Adeline rompió a llorar y caminó hacia adelante, sin distinguir el camino. Y de repente se cruzó en su camino con un extraño que con simpatía le preguntó qué le había pasado a la joven belleza y si necesitaba ayuda. Fue tan cariñoso y cortés que Adeline

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ella le contó todo lo que la entristecía, y hasta un poco más. Y luego”, Red se inclinó un poco hacia adelante, “el extraño se ofreció a cumplir su deseo si ella se lo concedía a cambio.

- ¿Y qué es él...?

- ¿Adivina qué, señora?

- ¿Fue un hechicero? – después de una pausa, pregunté. “¿Accedió a cumplir el pedido de mi hermana, y para ello ella tuvo que casarse con Ricardo?”

- Exactamente. Y no sólo casarse, sino darle un heredero.

- ¡Y ella estuvo de acuerdo, tonto! – exclamé. “Creadora, probablemente pensó que era una broma, que sólo querían consolarla”. Bueno, ¡a esa edad no se puede creer en los buenos magos!

"Pero la fe no importa", el vagabundo negó con la cabeza. “Se pronunció la palabra, se prestó juramento y la divertida Adeline saltó y corrió hacia atrás. Y por la noche, un mensajero entró galopando en el palacio y exigió a todos los médicos de la zona, sí, ¡incluso a las abuelas susurrantes, a los curanderos, a todos! - y los llevó al pabellón de caza.

“Fue esa misma cacería…” susurré, apretando mi cara de nuevo.

- Exactamente. Bueno, entonces, mientras recuperabas el sentido, la joven Adeline brilló en las bolas, rápidamente floreció. Lo dijiste bien: ella no es nada estúpida, es solo que nadie notó a la princesa más joven a tu sombra.

"Pero ella no consiguió a Sannezhi, a pesar de que él me escuchó y tenía la intención de proponerle matrimonio..." Levanté la mano. - Espera, lo resolveré. Ella deseaba que él la amara, y si no a ella, entonces… ¿que no se enamorara de nadie?

- Exactamente. El hecho de que fuera a cortejar a Adeline no cambió nada: todavía te amaba a ti, no a ella. Y ya no estaba.

"Entonces, si hubiera aceptado su oferta, ¿todavía habría muerto?"

"Lo más probable", asintió Red. - Señora, ¿qué hace?.. ¿Por qué? No puedes recuperar el pasado...

- ¡No estoy llorando! – dije enojado cuando intentó mirarme a la cara. - ¡No puedo!

"Esta es la segunda vez que dices esto, pero no puedo entender cómo es posible".

- Como esto. No puedo, eso es todo. Adeline – casi de inmediato se echó a llorar, pero no puedo hacerlo. Hay una presión en mi pecho, me cuesta respirar, pero no hay lágrimas... Mamá dijo que he sido así desde pequeña. ¡Ya basta de mí! – Tomé aire. – Entonces, Ricardo pronto apareció… Adeline y yo ya estábamos en edad de casarnos. Cualquier tonto habría entendido que yo no estaría de acuerdo con su propuesta, y luego simplemente aceptó lo que prometió, ¿verdad? ¡No es de extrañar que Adeline pareciera haberse quedado ciega y perdido la cabeza! Al principio ella resopló, diciendo, qué príncipe más absurdo, y luego...

“Entonces tu padre se fue más allá del horizonte”, dijo el vagabundo, y no entendí de inmediato lo que quería decir. Aunque ya dijo eso de Sannezhi... - Y tú, abandonado por todos y ahuyentando a todos los que podían ayudarte, te quedaste completamente solo. Y aunque tu hermana sintiera lástima por ti, no pudo hacer nada: su deseo se hizo realidad, se casó con un príncipe, se convirtió en reina, cuya inteligencia y belleza son envidiadas por todos los que la rodean, y ahora es solo cuestión de poco. cosas... ella también hizo una promesa.

- ¡Niña mala! “Salté y pateé un montón de piedras inflamables por ira. - Bueno, ¡cómo pudiste hacer una cosa tan estúpida! Como si nuestra madre no nos hubiera contado suficientes cuentos de hadas sobre esas... ¡hadas buenas! Madre…

– ¿Recuerdas algo?

"Mamá me dijo..." dije, congelándome en el lugar. – Cállate, de lo contrario lo olvidaré de nuevo… Así es. No confíes en las hadas, dijo. No bromees con ellos. No les quites nada, y si logras quitártelo, no les prometas nada a cambio y mucho menos les devuelvas el dinero en el futuro. Si regalas algo, regálalo de inmediato. No pidas deseos, ellos los cumplirán, pero de tal manera que aullarás como un lobo, solo para devolver todo como estaba antes, pero ellos solo se reirán y aceptarán el pago prometido. Resulta... ¿mamá lo sabía? Y Adeline y yo pensábamos que eran cuentos de hadas...

"Te lo dije: eres de sangre real", respondió el vagabundo en voz baja. "Pero no habrías creído a un extraño educado, pero tu hermana todavía era muy joven y estúpida". La promesa fue suficiente para ella... un cuento de hadas.

– ¿Quién eres tú si sabes de esas cosas? “Involuntariamente alcancé el hacha, pero Red ni siquiera se movió.

"Nadie", dijo seriamente. - Vagabundo, ya lo dije. Voy a donde me lleve el viento, escucho todo tipo de cosas diferentes, pero aquí estoy estancado, como un muro en el camino, no hay forma de evitarlo. Empecé a buscar lagunas y soluciones, terminé en tu casa, y luego... - sonrió - Empecé a buscar y cavar, de alguna manera descubrí qué era qué y por qué, ¡lo descubrí por mí mismo! No es nada difícil si sabes a quién y qué preguntar, e incluso si tienes las orejas en alto y en tu memoria hay muchos cuentos de hadas de todo tipo, sus padres y abuelos, tías y Tíos y conocidos al azar me dijeron tantas, que te da vueltas la cabeza, apenas puedes contar...

- ¿Entonces encontraste una laguna jurídica? – pregunté en voz baja, y él sacudió su cabeza pelirroja.

"No hay lagunas en este muro". Sólo puedes romperlo. Por eso volví a ti: no puedo dar vueltas en un lugar, necesito un viento libre, pero aquí no puedo respirar. Y no puedo irme hasta salir de esta trampa. Tal vez si no hubiera girado hacia tu casa esa noche, me habría escabullido, pero ahora es demasiado tarde. No podíamos avanzar y no había vuelta atrás.

-¿De qué estás hablando? – susurré, espero que no demasiado lastimeramente.

– ¿Has visto cómo se montan las redes? – preguntó Red, mirándome con ojos oscuros en los que bailaban reflejos de llamas. - Lo están apretando poco a poco. Las cosas pequeñas todavía se escaparán de las celdas, pero los peces grandes permanecerán... Y aquí todos somos peces grandes, y la red es del tamaño de todo tu reino. Ricardo aún no tiene todo el poder y no podrá escapar de aquí, pero si recupera a su hijo... - Hizo una pausa y concluyó: - Este lugar ya no existirá. No quedará nadie: no quedarán personas, ni animales, ni pájaros, ni escarabajos araña, ni mariposas, ni siquiera el mosquito más pequeño, ni una flor, ni una brizna de hierba... Los peces podrán sobrevivir. Si no se hierven vivos. Algo saldrá...

"No entiendo..." Me sentí asustado.

"Recuerde los cuentos de hadas de su madre, señora", dijo con cansancio. - Siempre están buscando algún tipo de puerta. Ricardo la encontró, pero no tiene la llave. Y cuando suceda, todos nos quemaremos hasta los cimientos, no quedarán ni siquiera las cenizas...

- ¿Por qué?

- ¡Porque! Para abrir una puerta se necesita más fuerza de la que podrías acumular en tres siglos. Pero puedes conseguirlos todos a la vez... Rápidamente. Matas todo lo que te rodea, eso es todo.

- ¡Rojo, espera! “Involuntariamente lo agarré por el hombro. – Fue, en un cuento de hadas, fue así: la escarcha cubrió la tierra y mató a todos los seres vivos, ¡y las hadas lo hicieron! Pero mamá no dijo por qué, tal vez ella misma no lo sabía... Pero...

"Son diferentes, hadas, como las personas", dijo con seriedad. - Uno se congelará, el otro arderá. Si Ricardo consigue la llave, estaremos en problemas... Bueno, ya lo dije.

– ¡¿Estás diciendo que el hada es Ricardo?! - Estallé. – ¿Es esto posible?

"No, es sólo un mestizo y necesita mucha más fuerza que un hada de pura raza". Por cierto, por eso es feo”, dijo Red todavía con calma. "Es muy fácil para las hadas de pura raza pretender ser humanas, pero sus descendientes en los palacios de sus padres son todas criaturas hermosas, mientras que aquí en la tierra son torcidas, cojas o incluso sin brazos ni piernas". Algunas personas todavía tienen suerte, como Ricardo y su hija.

“¿Entonces por eso Emilia nació lisiada?” – Negué con la cabeza. - ¿Cuál es esta clave? Espera, lo resolveré yo mismo... ¿Heredero?

- Sí. Por qué sólo un niño es adecuado, no lo sé”, suspiró el vagabundo. – Probablemente, si ese “bolso de cuero” hubiera durado al menos unas horas, Ricardo lo habría usado, pero…

- Jengibre,

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Dices, Ricardo es mestizo, ¿por qué necesita todas estas... puertas, llaves? – aquí ya lo agarré por el cuello de su chaqueta.

“Dije mucho más”, respondió, alejando mis manos.

- Sí, así es... ¿Será hermoso en los salones de hadas? ¡¿Y todo sólo por esto?! Entendí bien: no sólo necesita acumular fuerza… la está sacando de mis tierras, ¿no? ¿Y todavía tendrá que renunciar a su hijo para abrir esta maldita puerta?

– ¿Qué darías por recuperar tu antigua cara? – preguntó el vagabundo mirándome a los ojos.

“Mi orgullo”, respondí después de una pausa y me di la vuelta.

"Vamos, mi reina", dijo Red en voz baja, dándome tiempo para controlarme. - Ese no es el punto. Los sujetos lo verán.

- No tengo temas. Y todavía no soy reina”, dije con un espasmo apretando mi garganta.

"No peor que yo", fruncí los labios. “Bueno, autoproclamado súbdito de la autoproclamada reina… no terminamos”. ¿Cómo sabes todo esto? No te preguntaré, no responderás de todos modos. ¿Pero quizás puedas decirme por qué Ricardo apareció aquí, con nosotros?

– ¿Crees que ha estado buscando la clave durante los primeros diez años? – Red se rió entre dientes. "Es mucho mayor de lo que parece, te lo aseguro, ¡es un mestizo!" No sé cómo el hada logró llevarse bien con una persona, tal vez se estaba divirtiendo... pero, al parecer, desapareció inmediatamente después del nacimiento de Ricardo. Se lo arrojó a alguien, tal vez incluso a su verdadero padre, y desapareció.

- ¿Por qué estás seguro de que fue ella y no él?

– Porque el feto de una mujer humana de un hada rara vez nace vivo. Y si es así, la madre muere de todos modos y la gente huye del niño gritando horrorizada. Algunos sobreviven, por supuesto, pero…” sacudió la cabeza.

“¿Cómo está Adeline?” Me estremecí.

"Y este Ricardo sigue siendo un mestizo, si no un cuarto o medio hada", asintió Red. – Incluso apostaría por estos últimos, suelen vivir mucho tiempo, si no mueren enseguida, claro.

- Pero espera, se sabe que cuando nació, su padre aún estaba vivo... ¡Y dices que Ricardo lleva décadas buscando esta llave! ¿Cómo puede ser esto?

"No cuesta nada engañar a la gente con un hada, incluso si no es sangre pura". Quizás alguna vez vivió un verdadero Príncipe Ricardo, un niño común y corriente, pero nuestro conocido tomó su lugar. Usted misma lo mencionó, señora: todos a su alrededor parecían no ser ellos mismos, incluso su padre...

“Ya veo…” murmuré. – Pero todo el mundo sabe que Ricardo era cojo y jorobado de nacimiento, entonces, ¿cuándo apareció por esos lares? ¿Y cómo lograste hacerte pasar por un niño?

"Un niño inteligente para su edad", recordó Red. “Así es como lo logré”. Las hadas no son capaces de tales cosas. Es más difícil engañar a las madres, por eso la madre del verdadero príncipe murió muy pronto.

- Y el mío también...

- Sí. A juzgar por las historias que te contó a ti y a tu hermana, ella sabía algo. No había manera de que ella hubiera estado allí cuando apareció Ricardo.

Volví a patear las piedras y me senté junto al fuego.

– ¿Pero por qué exactamente? Si quiere sangre real... ¿tengo razón? ¿No es posible sacrificarnos a mí o a Adeline en lugar de torturarme así?

- Está prohibido. La puerta está sellada con sangre de hada y sangre real. – La pelirroja guardó silencio. "Se derramó al mismo tiempo y esta puerta sólo se puede abrir repitiéndolo". Pero ya no hay hadas reales en este mundo; la última fue asesinada en el mismo lugar donde cubrió el resultado de las demás. Aquí sólo quedaban mestizos, de los que los fugitivos ni siquiera recordaban. Quizás Ricardo tenga otras hijas además de Emilia, pero las niñas no sirven, ¿y qué sentido tiene suicidarse?

– Entonces, el hijo de Ricardo realmente se convertirá… ¿la llave buscada? – Pregunté por alguna razón, aunque la respuesta ya era obvia.

- Exactamente.

– Red, te vuelvo a preguntar: ¿cómo sabes tanto de todo esto?

"¿Importa, mi reina?" – Respiró hondo. - Está bien, lo confieso: ¡mi antepasado libró una buena batalla cuando las últimas hadas fueron conducidas a los confines de la tierra! Allí murió, pero, afortunadamente, en ese momento ya había logrado tener nietos.

- Entonces tú también… ¿eres de sangre real? – sugerí.

- ¡No, no! Tatatata... ¿de qué sirve contar esos "tatatatarina"? En una palabra, el antepasado era un guerrero común y corriente”, sonrió Red. – Cubrió consigo mismo al joven rey Adrián y murió. Su hijo luchó cerca, y de él sus descendientes aprendieron... de todo. Bueno, prometieron, como un antepasado, proteger siempre la sangre real, porque sin ella nuestro acogedor mundo podría terminar. Las hadas fueron expulsadas, pero adivina qué, ¿cuántos otros mestizos dejaron? Por eso vagamos por el mundo: nunca sabes dónde encontrarás algo... Dije, me atrajo inusualmente aquí, así que vine. Y ya ves, no falló: ¡por fin encontró a la última reina!

"Algo no te cuadra", negué con la cabeza. - Que las hadas vivan siglos, pero si Ricardo es descendiente de una de ellas, ¿entonces también tiene varios siglos? Una vez que tu tatarabuelo ayudó a expulsar a este último...

"Tal vez sea así", estuvo de acuerdo fácilmente. "Te lo digo, es mestizo y la gente así tampoco vive como personas". ¡Ve y conoce quiénes fueron realmente sus padres, qué parte de sangre de hada corre por sus venas! Los mestizos a menudo resultan ser tan fuertes...

"Sabes, Red", dije después de una larga pausa, "además del de mi madre, también he escuchado otros cuentos de hadas". Allí, los hadas machos secuestraban a mujeres humanas para darles descendencia: eran muy pocas. Las niñas pensaban que vivían en palacios reales, pero en realidad eran ruinas, y las parteras que acudieron a los desafortunados se horrorizaron por lo que vieron, ¡como tu abuela! Y si Ricardo me necesita a mí en lugar de a Adeline, ¿por qué no te envía a meterme en la cabeza y convencerme de huir... a alguna parte? Incluso entonces pensé: ¡puedes hacer hablar a tus dientes sin ningún tipo de brujería! Casi lo creí...

La pelirroja guardó silencio.

"No le tienes miedo al hierro ni al serbal; no eres un engendro de hadas", continué, "pero ¿quién sabe lo que pueden hacer sus sirvientes?" ¿Y si tú también le debes algo a las hadas y ahora estás intentando saldar tus deudas, y para ello te dotaron del don de la persuasión? Una vez, Adeline escuchó a un extraño y usted mismo le contó a qué condujo. ¿Quizás eras ese extraño? “Hice una pausa y agregué: “Si voy contigo, me volveré loco”. No dormiré de noche como antes, ni tampoco de día. Y un día te mataré a machetazos mientras duermes... sólo por miedo.

"Ya sabes, señora", dijo Red de mal humor. "Si todas las princesas encantadas son así, entonces creo que entiendo por qué no quedan príncipes guapos en el mundo". Vale, hay hechiceros y dragones guardianes, ¡pero la que se salvó en el camino al castillo de su padre se comerá todos sus sesos a través de su oreja con una cuchara de postre!

No pude evitar resoplar. La risa era nerviosa.

"Está claro que tienes miedo de lo desconocido", dijo con seriedad. “Yo mismo no sé qué pasará después; no estoy acostumbrado a pensar demasiado en el futuro”. Cuando conozcamos a las personas de las que hablé, juzgaremos y castigaremos. No tenemos mucho tiempo. En invierno, las hadas tienen menos fuerza, incluso las de pura raza, por lo que antes del comienzo de la primavera deben arreglárselas. De lo contrario…

El pelirrojo apuntó intencionadamente con su bastón al fuego, arrojando nuevamente una fuente de chispas.

“¿Crees que Ricardo lo intentará de nuevo…” Me tragué el final de la frase, pero él

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- Por supuesto que lo intentará. Reunirá todas sus fuerzas para que Adeline vuelva a cargarla. Pero ya tiene claro que ella es completamente débil... ¡Y luego moriste! Estará furioso, estoy seguro.

– ¿Lo creerá?

“Cuando lleguen sus interrogadores, las cenizas habrán sido arrastradas tres veces por la lluvia, cubiertas de nieve y cubiertas de escarcha”, se rió el vagabundo. - ¡Ve a buscar tus huesos en el suelo helado!

– Los guardias pueden esperar que el fuego se enfríe.

- Eso es cierto. Pero adivina qué, le dirán algo a cualquiera o permanecerán en silencio... Ya te hablé de su comandante. No ayudó, pero ¿y si al menos se atara la lengua? Tampoco es superfluo...

“Y si no encuentran mis restos”, dije pensativamente, “Ricardo no estará seguro de si estoy vivo o no”. Y me buscarán de todos modos, ya que con Adeline nada funciona.

"Está bien, después de todo, Emilia todavía está allí", consoló Red y explicó, al ver mi desconcierto: "Ricardo puede esperar hasta que la niña crezca, y luego la casará con cualquiera, siempre que ella dé a luz a un hijo." Después de todo, ella tiene tanto su sangre como la sangre real, así que... O tal vez él mismo se hará cargo del heredero.

- ¡Qué abominación! – Me estremecí. -Hablas de eso con tanta calma...

- ¿Por qué molestarse en correr en vano? – se encogió de hombros. - Entiende, este es el engendro de un hada. Piensan diferente a la gente. No aman a nadie más que a sí mismos, y si de repente se enamoran, entonces... ¡el Creador del hombre debería librarlo de su misericordia más que de su odio! – Red suspiró. - Tu hermana, tú misma, Emilia - para Ricardo sois sólo vasijas de las que puede extraer la llave, nada más.

“Ya quiero colarme en el palacio, estrangular a mi sobrina, matar a mi hermana y saltar yo mismo desde el faro al mar”, murmuré. - Para que esta criatura nunca salga de aquí y muera aquí tarde o temprano...

“Dejemos este plan para el caso más extremo”, aconsejó con toda seriedad. - Pero eso si no hay otra salida... Por ahora, espera. Todavía existe una posibilidad de llegar hasta el propio Ricardo y debemos aprovecharla. Ahora acuéstate y toma una siesta. La lluvia cargó durante mucho tiempo... Pero no me tengas miedo. “El pelirrojo miró el fuego, haciendo que las llamas bailaran en sus ojos oscuros, y añadió en voz baja: “Tengo mis propias cuentas que saldar con las hadas”.

-¿Tu antepasado?..

“No sólo”, respondió brevemente y guardó silencio. Luego dijo: "Duerma, señora". La lluvia borra no sólo las huellas, sino también las preocupaciones y los dolores.

“Me encanta dormir con el sonido de la lluvia”, sonreí involuntariamente. - Como una vez en una tienda de caza, cuando las gotas tamborilean sobre la lona, ​​pero dentro está seco y los perros se tumban a sus pies para calentarse ellos y sus dueños... Y afuera los caballos resoplan, huele a humo, y. ..

“Y por la mañana huele fresco y fuerte”, repitió en voz baja. - La hierba mojada y la resina de pino, el polvo del bosque y las cenizas frías del fuego... es un poco amargo, ¿verdad? Y lo lleva como un perro, ¡dónde estaríamos sin él!

Sonreí de nuevo y traté de imaginar que ahora no estaba en una cueva, sino en esa misma tienda, sobre una cama de piel, y mi perros de caza, regalado por su padre, acurrucados en grandes bolas peludas a los lados y a veces gimoteando en sueños, reviviendo la caza de hoy... Y Twi deambula afuera (no reconoció la correa, pero incluso sin ella no salió a un paso de mí, me protegía mejor que cualquier otro perro), tintineando un cabestro y suspirando ruidosamente, mordisquea la suculenta hierba. Y junto al fuego, los hombres beben vino, comen la caza que han capturado durante el día y cuentan historias de caza, el delicioso olor a carne frita y humo... Me mandaron a la cama cuando era niño, la criada ha estado silbando durante un mucho tiempo y mis ojos no pueden cerrarse. Y no cerrarán hasta que Sannezhi pase detrás de la delgada pared de la tienda y diga: “ Buenas noches!” Era solo a él a quien Twi le permitía acercarse tanto, a él e incluso a mi padre, y ella podía morder a otros hombres y tratarlos con su casco...

Yo mismo no me di cuenta de cómo me quedé dormido y a la mañana siguiente me desperté con un olor familiar: olía a humo de fuego, a sudor de caballo y a un perro ligeramente mojado, así como a un bosque de coníferas; afuera: setas y otoño profundo.

Resultó que yo estaba acostado sobre mantas dobladas, aferrado al vagabundo, y él me abrazaba, no por motivos viles, sino sólo para calentarme: el fuego no daba mucho calor y las capas tiradas encima no me salvó del frío húmedo, porque ellos mismos no lograron secarse y calentarse muy mal.

Sentándome, miré el rostro de Red, que dormía profundamente: así duerme la gente, confiada en que está a salvo. Su respiración era tranquila, incluso sonreía levemente ante algo mientras dormía... En el crepúsculo de la cueva era difícil verlo mejor, ¡pero es una lástima! Nunca lo he visto de día, sólo de noche, al anochecer o a la luz de un fuego.

-¿Estás despierto? - preguntó abriendo los ojos, como si no hubiera dormido nada, y se sentó estirándose. - Me duele la espalda... ¡No basta con montar a caballo, y luego están estas malditas piedras! Es como si te golpearan con palos, la verdad... ¿Por qué te ríes?

"Obviamente te estás volviendo decrépito", respondí, rebuscando en mis mochilas. “Mi padre también decía que en su juventud podía dormir sobre rocas desnudas y comer cualquier cosa, pero cuando creció, después de pasar la noche en una tienda de campaña, se quejó exactamente como tú”. Y las piedras son duras, y las ramas de los abetos son espinosas, y las mantas están húmedas, y sopla de todas partes, y hace frío...

"Todavía no soy tan viejo", resopló Red, alisándose el pelo desgreñado. "Aquí no sopla el viento y está bastante seco". Pero las piedras son duras, ¡eso es seguro! Iré a ver qué hay afuera y cuidaré de los caballos. Tú comes por ahora, yo tomaré un refrigerio más tarde.

No tenía ganas de comer nada y necesitaba salir, así que esperé un poco y seguí a Red. Ya había regresado, a juzgar por su pelo cubierto de pequeñas gotas de agua, y ahora estaba dando de comer a los caballos: había cargado una buena cantidad de mecanismos de relojería, obviamente sobraban. ¿Y dónde puedes conseguir avena ahora? Y no durarán mucho pastando solos, esta no es Twi, que sabía cómo sacar hierba congelada de debajo de la corteza de nieve y podía roer la corteza a falta de algo mejor.

Estoy seguro de que Twan también podría hacerlo, aunque creció en los establos reales. Sólo recuerdo que Sannezhi me dijo que llevara al potro de seis meses al campo con su madre y viera cómo se las arreglaba y qué aprendería de ella. Vivieron todo el otoño y parte del invierno en un pasto lejano, cerca del bosque, nadie les daba de comer -se los prohibí- pero no parecían adelgazar demasiado...

– ¿En qué estás pensando, señora? – preguntó Red cuando comencé a acariciar a Twan a lo largo de la marca blanca en su frente.

“Es un poco extraño”, respondí después de una pausa. – No he pensado en Sannezhi durante tantos años, pero tan pronto como hablé contigo… ¡No importa lo que mire, no importa lo que piense, él está vivo ante mis ojos!

"Simplemente te prohibiste pensar en él", dijo con seriedad. - Sucede. Cuando es muy doloroso, una persona, para no volverse loca, construye un muro de fortaleza dentro de sí mismo y esconde detrás de él todo lo relacionado con el que causa el dolor, y no importa si fue la muerte. ser amado, alguna que otra desgracia... Y cuando pasa el tiempo, el muro comienza a derrumbarse. Primero caerá una piedra, luego otra, y ya podrás recordar un poco del pasado, pero no aullar de pena y no romperte la cabeza contra esta pared. ¿No es así? – Red se volvió hacia mí. "No recuerdas nada sobre esa fatídica caza, ¿verdad?" Es decir, crees que no te acuerdas...

"¡Zhanna, detente, lo haré yo misma!" – El grito de Sannezhi sonó como si fuera real, y me estremecí.

“Espere, señora, tenemos que comprobarlo…” dijo alguien más.

“¡Aquí vamos de nuevo! ¡Esta es mi presa! - respondió el que sonaba

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Y luego se escuchó un grito ahogado, un gruñido, un chillido agonizante, los gritos de alguien y el grito furioso de mi príncipe, lleno de dolor y pena... No había palabras en ello, no había nadie para invocar el castigo del Creador. , la loba ya había sido rematada, y yo mismo tuve la culpa, de que se quedara tan cerca de la presa sin asegurarse de que el animal estaba realmente muerto...

- ¿Te acuerdas? – preguntó Red en voz baja y yo asentí.

Sí, así es, así sucedió. A través del dolor y el miedo, todavía me di cuenta de que Sannezhi me llevaba en sus brazos y lloraba amargamente, incapaz de ayudarme de ninguna manera...

Así es, más tarde se me ocurrió la idea de que él vino después de enterarse del incidente mientras cazaba, pero no, él también estaba allí y lo vio todo. Y debe haberse estado pateando a sí mismo por no poder detenerme.

Lo que Red dijo fue correcto: lastimé dolorosamente a Sannezhi, una y otra vez, y él me perdonó todo. ¿Pero dónde se suponía que una adolescente estúpida iba a entender esto? Pero mi madre ya no estaba y no había nadie que me dijera qué hacer...

"Tienes razón", le dije. – Realmente hay muchos de esos muros en mi memoria, todo un laberinto. Probablemente construí este para olvidarme de cómo era realmente todo. No sentirme culpable ante Sannezhi - él no me salvó, aunque le prometió a su padre que no me quitaría los ojos de encima, y ​​debe haber sido muy atormentado, aunque su padre nunca se lo reprochó... No recordar su Dolor y lágrimas: nunca lo había visto antes, al menos su rostro ha cambiado... ¿Sabes? ¿Da miedo ver a un hombre fuerte llorar y darse cuenta de que no puede ayudar? Aislarse de todos y fingir que perdiste la memoria del susto… ¡es mucho más fácil!

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Fin del fragmento introductorio.

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Kira Izmailova

Juana fea

© Izmailova K. A., 2017

© Diseño. LLC Editorial E, 2017

El viento aullaba tristemente fuera de la ventana. Me senté junto a la chimenea con un libro, pero no leí, así que hojeé las páginas sin pensar en la trama. Pero en qué tienes que pensar: si la trama involucra a una doncella inocente y un caballero valiente a quien se le negó el emparejamiento, entonces ten la seguridad de que al final de la novela, ¡los corazones amorosos seguramente se reunirán!

Abajo, en la llamada sala de estar, algo cayó y rodó con un zumbido, pero no le presté atención: probablemente el gato se estaba portando mal, o tal vez no era un gato, sino un ratón. Tendrás que decirle a la criada que lave los platos correctamente. No tengo nada en contra de los gatos, no les tengo miedo a los ratones, pero aun así no quiero comer del mismo plato que ellos.

Me pareció como si alguien hubiera empujado una silla hacia atrás, pero probablemente fue sólo producto de mi imaginación. ¿Quién, por favor, mueve sillas en mitad de la noche cuando los sirvientes duermen mucho? Soy yo quien me quedo despierta mucho después de medianoche, después de haber despedido a la criada, porque sufro de insomnio y puedo permanecer despierto hasta la mañana. No hay nada bueno en esto, después de una noche de insomnio estoy de mal humor y me siento asqueado, pero, ay, nada ayuda. Ni infusiones de hierbas, ni hechizos, ni intentos de cansarme tanto durante el día que me duerma y me duerma... Haga lo que haga, varias noches al mes no duermo nada, olvidándome sólo de vez en cuando y durante un tiempo. poco tiempo.

Tengo un oído muy sensible, por lo que puedo distinguir perfectamente los ruidos extraños en una casa vacía de los habituales. Algo extraño estaba sucediendo abajo, y decidí bajar y ver: cuando llegara a la criada, ¡el invitado de la noche tendría tiempo de evaporarse!

Acerté: alguien estaba husmeando en la sala de estar sin encender la luz, y por lo tanto...

- ¿Quién está aquí? – pregunté en voz baja.

Tenía una linterna, pero cerré las cortinas para poder bajar las escaleras sin ser visto. Conocía muy bien los escalones chirriantes, podía verlos bien en la oscuridad y, en cualquier caso, ¡en tu casa no puede faltar la puerta!

- ¡Contéstame, de lo contrario les gritaré a los sirvientes!

Se escuchó un crujido más adelante, levanté la cortina de la linterna y una figura oscura apareció en el haz de luz.

- ¡No es necesario que llame a nadie, señora! – dijo rápidamente el invitado no invitado, mostrándome sus manos vacías por alguna razón. Aunque tal vez simplemente se estaba cerrando a la luz. – ¡No hice nada!

"Sí, acabo de subir a la casa de otra persona", asentí, sosteniendo la linterna con el brazo extendido para poder ver al extraño, pero no iluminar mi rostro. -¿Quién eres?

"Nadie", sonrió. - Sólo un vagabundo hambriento. Pensé en coger al menos un trozo de pan aquí y, si tengo suerte, algo más, ¡pero en los armarios es como una pelota! Quiero decir, nada comestible, solo encontré un poco de sal y una pizca de eso...

"Miré en el lugar equivocado", resoplé. - ¿No lo entiendes? Esta es una sala de estar, no hay útiles en los armarios. Por cierto, ¿tienes algún tipo de taza o algo pegado en las manos? ¡Vamos, acércate!

“¿Qué, no me tienes miedo en absoluto?” – preguntó, dando un paso adelante. - Solo, sin sirvientes... ¿Y si soy un ladrón?

- ¿Por qué debería tenerte miedo? Estoy solo, como dijiste, pero tú también estás solo. Y aún se desconoce quién lo aceptará si decide comunicarse conmigo.

- Bueno, puedes calentarlo con una silla, o con un atizador...

"No, ya sabes, no me arriesgaré", murmuró. "Tu mano, es inmediatamente obvio, me resulta familiar, incluso si es la izquierda, pero tu cabeza seguirá siendo útil para mí... Señora, ¿por favor déjame ir?" Podía voltear todos mis bolsillos: ¡no tenía tiempo de agarrar nada! Pensé que al menos encontraría un candelabro o cucharas de plata, ¡pero aquí todo es hierro fundido y estaño!

"Parecía que buscabas comida", le recordé, "y no cucharas con candelabros".

- Para que uno no interfiera con el otro...

El invitado nocturno suspiró profundamente y oí gruñir su estómago vacío. Te lo digo: ¡tengo muy buen oído!

"Ve a la derecha, baja las escaleras", ordené. - No mires atrás...

Él obedeció y yo lo seguí, quedándome unos pasos detrás de él.

Por supuesto, estar a solas con una persona así era una imprudencia: el vagabundo resultó ser muy alto, de hombros anchos y, aunque estaba débil por el hambre (aunque no diría que estaba demasiado delgado), ciertamente podría estar peligroso para una mujer solitaria. Pero estaba aburrido, y encima de ese maldito insomnio... Bueno, cuando tengo un arma en las manos, pierdo completamente la cabeza.

Mi padre solía decir que debería haber nacido niño, y mi madre estaba horrorizada por nuestra diversión: me enseñó a montar a pelo, disparar con arco y ballesta, luchar con pértigas, cuchillos y hachas (todavía no tenía la edad suficiente). usar una espada noble), tirar al objetivo son los mismos cuchillos y hachas... en una palabra, todo lo que los padres enseñan a sus hijos, y no a sus hijas. Pero qué puedes hacer, el Creador no le dio un hijo, solo a mí y a mi hermana; ella era simplemente una verdadera doncella noble y cumplió con su deber en la costura y otras ciencias sutiles para los dos. También sabía bordar, dibujar y tocar música, pero a la primera oportunidad huí de la compañía de mujeres...

- ¿Esto es una cocina o qué? – preguntó desconcertado el vagabundo, mirando a su alrededor a la tenue luz de mi linterna.

- Ella es la indicada. Dijiste que tenías hambre, así que siéntate y come, probablemente quedará algo de la cena. No serviré, tengo las manos ocupadas”, dije sin una pizca de sonrisa. - Por allí, mira en el cofre y en el horno.

"Gracias, señora..." murmuró, abriendo la compuerta y mirando dentro de la estufa. ¡Tus sirvientes viven bien si de la cena queda casi un plato entero de gachas! ¿Qué está pasando aquí? Vaya, el pan es muy fresco y el queso...

Luego levantó la cabeza y me miró fijamente, pero nuevamente moví la mano con la linterna hacia un lado, escondiéndome en las sombras.

– No está envenenado, no tengas miedo. Incluso puedes cortar tu propio jamón y llevarte un poco de tarta, la despensa está ahí”, señalé.

“Si me ofreces más vino, pensaré que he muerto y he acabado en los jardines del Creador”, dijo con sinceridad, cortando un gran trozo de pan para sí.

“Lo que no existe, no existe”, respondí. "No bebo cosas borrachas, pero los sirvientes ya han bebido su cerveza y ahora están trabajando duro, esperando que llegue el carro de suministros". Resulta así cada vez.

“Deberíamos haber hecho el vino nosotros mismos”, murmuró el vagabundo, abalanzándose sobre la comida. Parece que realmente tenía mucha hambre: tragó en un instante las gachas frías con chicharrones, regadas con agua de un barril, y saboreó el pan con queso y un trozo de jamón como si se tratara de una cena real, y mucho menos el pastel de menudencias! "En tu zona siempre hay bayas, aparentemente invisibles, es una lástima que todavía no las haya ni setas, de lo contrario, de alguna manera sobreviviría en los pastos". Sólo un par de fresas no te saciarán, pero todo lo demás está completamente inmaduro.

"Qué hongos, ha estado seco desde la primavera y ha sido un invierno sin nieve", suspiré. "Es extraño que las bayas se crucen, las manzanas se caigan y los caídos tamborileen en el techo toda la noche".

"Sí, y aparentemente no habrá bayas, simplemente se pondrán verdes y se marchitarán", asintió. "Da miedo encender un fuego en el bosque: si arde así, todo se quemará hasta el paso". Además, el viento propagará instantáneamente el fuego, y si los pinos y abetos se incendian, ninguna lluvia lo apagará. Está bien, aquí no hay turberas, de lo contrario, allí, más allá del paso, caminaba por una tierra baja: el viejo pantano ardía y no se podía imaginar nada peor.

- ¿En realidad?

- Bueno, sí. O alguien no apagó el fuego o cayó un rayo... ¿Recuerdas que el mes pasado hubo una tormenta seca? ¿O ella no llegó hasta aquí?

“Alguien ha llegado, pero no sé si es el mismo o no”, meneé la cabeza. “Parecía como si estuviera lloviendo, tan pronto como el polvo fue arrastrado...

“Tal vez lo sea”, asintió el vagabundo con su cabeza peluda. Ahora, mirando de cerca, vi que estaba negro, ya sea por suciedad o por bronceado. El cabello enmarañado parecía oscuro (¡pero adivina qué, si era así por la naturaleza o por la misma suciedad!), y no podía distinguir el color de los ojos. - En una palabra, al principio pasó el fuego de la corona, pero no fue fuerte, no llegó al pueblo, allí había un amplio claro y el viento amainó, para buena suerte... Bueno, la turba ardía lentamente. Dicen que está bastante quemado. Varias vacas se hundieron en un hoyo: allí abajo arde y encima la hierba parece hierba, tal vez seca, pero ¿podrá el ganado sacarla? El propio pastor milagrosamente no los alcanzó y logró saltar lejos...

Me imaginé a los desafortunados animales, condenados a arder vivos en una trampa de fuego, y me estremecí. Y el olor, probablemente...

"El humo allí es tal que si extiendes el brazo no podrás ver nada", añadió el vagabundo. “Ni siquiera el viento lo salva, lo hace dar vueltas en círculos, eso es todo”. Si hubiera llovido durante un mes, podría haber apagado el fuego, pero parece que no habrá ninguno. En invierno, tal vez se apague, o tal vez no... Si otro invierno resulta sin nieve, en la primavera volverá a estallar, ¡tales incendios a veces no disminuyen durante años!

– ¿Qué te importa si no eres de aquí? - Yo pregunté. – Ve a donde quieras, lejos del humo, eso es todo.

"Bueno, realmente no soy un extraño aquí", respondió seriamente, masticando. “Mi padre es de aquí y, aunque crecí principalmente en otras partes, siempre me atrajo aquí. Llegué un día y me enamoré...

- ¿De niña? Los leñadores tienen buenas hijas: fuertes, altas, majestuosas, ¡como pinos jóvenes!

- ¡No, no como una niña! – El vagabundo mostró unos dientes extrañamente blancos en una sonrisa, de esas que no se ven en todos los dandys de la corte. - En esos mismos pinos. A las rocas, a los atardeceres, a tus locos, y cómo puedes respirar aquí... ¡Fácilmente, libremente, podrías volar así, especialmente si el viento es del mar!

- ¿Cuánto tiempo llevas deambulando? – pregunté, no sin una sonrisa, sus palabras me parecieron muy divertidas. Encontré algo sin precedentes: ¡rocas y pinos! Aquí están por todas partes, mires donde mires...

“Creo que comencé antes de nacer”, respondió con seriedad. "Mi madre y mi padre vagaron juntos, y dónde me concibieron, ellos mismos no lo dirán, no recuerdan qué tipo de viento me llevó". Es obvio para los que están aquí: nací lejos de aquí, pero todavía me siento atraído aquí, ¡incluso si te lastimas! No hay mejor lugar, o aún no lo he encontrado, pero si lo encuentro...

-¿Estás lleno? – Interrumpí, y entonces…

A pesar del papel cada vez mayor de Internet, los libros no pierden popularidad. Knigov.ru combina los logros de la industria de TI y el proceso habitual de lectura de libros. Ahora es mucho más cómodo familiarizarse con las obras de sus autores favoritos. Leemos online y sin registro. El libro es fácil de encontrar por título, autor o palabra clave. Puedes leer de cualquiera. dispositivo electrónico- La conexión a Internet más débil es suficiente.

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Con razón se dice: tened miedo de vuestros deseos, porque pueden hacerse realidad. Un día, quien le prometió un sueño respondió al llamado de una niña celosa y envidiosa. Un contrato es un contrato, y los espíritus malignos cumplieron su palabra. Y luego le tocó el turno al que llamó...

No fue la princesa Jeanne quien trajo problemas a su familia y al reino, no fue ella quien hizo un trato peligroso con un descendiente de hadas, pero todos los problemas recaen sobre su cabeza. Y sólo puede confiar en sí misma y en un extraño vagabundo apodado Red, que logró encender una chispa de nueva esperanza en su corazón.

El trabajo fue publicado en 2017 por la editorial Eksmo. El libro forma parte de la serie "Hadas". En nuestro sitio web puede descargar el libro "Ugly Jeanne" en formato fb2, rtf, epub, pdf, txt o leerlo en línea. La calificación del libro es 2,8 sobre 5. Aquí, antes de leer, también puede consultar reseñas de lectores que ya estén familiarizados con el libro y conocer su opinión. En la tienda online de nuestro socio podrás comprar y leer el libro en versión papel.

© Izmailova K. A., 2017

© Diseño. LLC Editorial E, 2017

El viento aullaba tristemente fuera de la ventana. Me senté junto a la chimenea con un libro, pero no leí, así que hojeé las páginas sin pensar en la trama. Pero en qué tienes que pensar: si la trama involucra a una doncella inocente y un caballero valiente a quien se le negó el emparejamiento, entonces ten la seguridad de que al final de la novela, ¡los corazones amorosos seguramente se reunirán!

Abajo, en la llamada sala de estar, algo cayó y rodó con un zumbido, pero no le presté atención: probablemente el gato se estaba portando mal, o tal vez no era un gato, sino un ratón. Tendrás que decirle a la criada que lave los platos correctamente. No tengo nada en contra de los gatos, no les tengo miedo a los ratones, pero aun así no quiero comer del mismo plato que ellos.

Me pareció como si alguien hubiera empujado una silla hacia atrás, pero probablemente fue sólo producto de mi imaginación. ¿Quién, por favor, mueve sillas en mitad de la noche cuando los sirvientes duermen mucho? Soy yo quien me quedo despierta mucho después de medianoche, después de haber despedido a la criada, porque sufro de insomnio y puedo permanecer despierto hasta la mañana. No hay nada bueno en esto, después de una noche de insomnio estoy de mal humor y me siento asqueado, pero, ay, nada ayuda. Ni infusiones de hierbas, ni hechizos, ni intentos de cansarme tanto durante el día que me duerma y me duerma... Haga lo que haga, varias noches al mes no duermo nada, olvidándome sólo de vez en cuando y durante un tiempo. poco tiempo.

Tengo un oído muy sensible, por lo que puedo distinguir perfectamente los ruidos extraños en una casa vacía de los habituales. Algo extraño estaba sucediendo abajo, y decidí bajar y ver: cuando llegara a la criada, ¡el invitado de la noche tendría tiempo de evaporarse!

Acerté: alguien estaba husmeando en la sala de estar sin encender la luz, y por lo tanto...

- ¿Quién está aquí? – pregunté en voz baja.

Tenía una linterna, pero cerré las cortinas para poder bajar las escaleras sin ser visto. Conocía muy bien los escalones chirriantes, podía verlos bien en la oscuridad y, en cualquier caso, ¡en tu casa no puede faltar la puerta!

- ¡Contéstame, de lo contrario les gritaré a los sirvientes!

Se escuchó un crujido más adelante, levanté la cortina de la linterna y una figura oscura apareció en el haz de luz.

- ¡No es necesario que llame a nadie, señora! – dijo rápidamente el invitado no invitado, mostrándome sus manos vacías por alguna razón. Aunque tal vez simplemente se estaba cerrando a la luz. – ¡No hice nada!

"Sí, acabo de subir a la casa de otra persona", asentí, sosteniendo la linterna con el brazo extendido para poder ver al extraño, pero no iluminar mi rostro. -¿Quién eres?

"Nadie", sonrió. - Sólo un vagabundo hambriento. Pensé en coger al menos un trozo de pan aquí y, si tengo suerte, algo más, ¡pero en los armarios es como una pelota! Quiero decir, nada comestible, solo encontré un poco de sal y una pizca de eso...

"Miré en el lugar equivocado", resoplé. - ¿No lo entiendes? Esta es una sala de estar, no hay útiles en los armarios. Por cierto, ¿tienes algún tipo de taza o algo pegado en las manos? ¡Vamos, acércate!

“¿Qué, no me tienes miedo en absoluto?” – preguntó, dando un paso adelante. - Solo, sin sirvientes... ¿Y si soy un ladrón?

- ¿Por qué debería tenerte miedo? Estoy solo, como dijiste, pero tú también estás solo. Y aún se desconoce quién lo aceptará si decide comunicarse conmigo.

- Bueno, puedes calentarlo con una silla, o con un atizador...

"No, ya sabes, no me arriesgaré", murmuró. "Tu mano, es inmediatamente obvio, me resulta familiar, incluso si es la izquierda, pero tu cabeza seguirá siendo útil para mí... Señora, ¿por favor déjame ir?" Podía voltear todos mis bolsillos: ¡no tenía tiempo de agarrar nada! Pensé que al menos encontraría un candelabro o cucharas de plata, ¡pero aquí todo es hierro fundido y estaño!

"Parecía que buscabas comida", le recordé, "y no cucharas con candelabros".

- Para que uno no interfiera con el otro...

El invitado nocturno suspiró profundamente y oí gruñir su estómago vacío. Te lo digo: ¡tengo muy buen oído!

"Ve a la derecha, baja las escaleras", ordené. - No mires atrás...

Él obedeció y yo lo seguí, quedándome unos pasos detrás de él.

Por supuesto, estar a solas con una persona así era una imprudencia: el vagabundo resultó ser muy alto, de hombros anchos y, aunque estaba débil por el hambre (aunque no diría que estaba demasiado delgado), ciertamente podría estar peligroso para una mujer solitaria. Pero estaba aburrido, y encima de ese maldito insomnio... Bueno, cuando tengo un arma en las manos, pierdo completamente la cabeza.

Mi padre solía decir que debería haber nacido niño, y mi madre estaba horrorizada por nuestra diversión: me enseñó a montar a pelo, disparar con arco y ballesta, luchar con pértigas, cuchillos y hachas (todavía no tenía la edad suficiente). usar una espada noble), tirar al objetivo son los mismos cuchillos y hachas... en una palabra, todo lo que los padres enseñan a sus hijos, y no a sus hijas. Pero qué puedes hacer, el Creador no le dio un hijo, solo a mí y a mi hermana; ella era simplemente una verdadera doncella noble y cumplió con su deber en la costura y otras ciencias sutiles para los dos. También sabía bordar, dibujar y tocar música, pero a la primera oportunidad huí de la compañía de mujeres...

- ¿Esto es una cocina o qué? – preguntó desconcertado el vagabundo, mirando a su alrededor a la tenue luz de mi linterna.

- Ella es la indicada. Dijiste que tenías hambre, así que siéntate y come, probablemente quedará algo de la cena. No serviré, tengo las manos ocupadas”, dije sin una pizca de sonrisa. - Por allí, mira en el cofre y en el horno.