Μακριά, πολύ μακριά, στη χώρα όπου τα χελιδόνια πετούν μακριά μας για το χειμώνα, ζούσε ένας βασιλιάς. Είχε έντεκα γιους και μια κόρη, την Ελίζα.

Τα έντεκα αδέρφια πρίγκιπα πήγαιναν ήδη στο σχολείο. Ο καθένας είχε ένα αστέρι στο στήθος του και μια σπαθιά κροτάλιζε στο πλάι του. Έγραφαν σε χρυσούς πίνακες με διαμάντια και μπορούσαν να διαβάσουν τέλεια, είτε από βιβλίο είτε από καρδιάς - δεν είχε σημασία. Άκουγες αμέσως ότι διάβαζαν αληθινοί πρίγκιπες! Η αδερφή τους η Ελίζα κάθισε σε έναν γυάλινο πάγκο με καθρέφτη και κοίταξε ένα βιβλίο με εικόνες για το οποίο είχε πληρωθεί το μισό βασίλειο.

Ναι, τα παιδιά είχαν μια καλή ζωή, αλλά όχι για πολύ!

Ο πατέρας τους, ο βασιλιάς εκείνης της χώρας, παντρεύτηκε μια κακιά βασίλισσα που αντιπαθούσε τα φτωχά παιδιά. Έπρεπε να το ζήσουν αυτό την πρώτη μέρα: υπήρχε διασκέδαση στο παλάτι και τα παιδιά άρχισαν ένα παιχνίδι επίσκεψης, αλλά η θετή μητέρα, αντί για διάφορα κέικ και ψημένα μήλα, που έπαιρναν πάντα σε αφθονία, τους έδωσε ένα τσάι. φλιτζάνι άμμο και είπε ότι θα μπορούσαν να φανταστούν, σαν να είναι μια απόλαυση.

Μια βδομάδα αργότερα, έδωσε στην αδερφή της την Ελίζα να την μεγαλώσουν στο χωριό κάποιοι χωρικοί, και πέρασε λίγος καιρός ακόμα, και κατάφερε να πει στον βασιλιά τόσα πολλά για τους φτωχούς πρίγκιπες που δεν ήθελε πια να τους δει.

Ας πετάξουμε και προς τις τέσσερις κατευθύνσεις! - είπε η κακιά βασίλισσα. - Πετάξτε σαν μεγάλα πουλιά χωρίς φωνή και φροντίστε τον εαυτό σας!

Αλλά δεν μπορούσε να τους κάνει τόσο κακό όσο θα ήθελε - μετατράπηκαν σε έντεκα όμορφους άγριους κύκνους, πέταξαν έξω από τα παράθυρα του παλατιού ουρλιάζοντας και πέταξαν πάνω από τα πάρκα και τα δάση.

Ήταν νωρίς το πρωί όταν πέταξαν δίπλα από την καλύβα όπου κοιμόταν ακόμα υγιής ύπνοςτην αδερφή τους Ελίζα. Άρχισαν να πετούν πάνω από τη στέγη, απλώνοντας τον εύκαμπτο λαιμό τους και χτυπώντας τα φτερά τους, αλλά κανείς δεν τους άκουσε και δεν τους είδε. οπότε έπρεπε να πετάξουν μακριά χωρίς τίποτα. Ανέβηκαν ψηλά, ψηλά μέχρι τα σύννεφα και πέταξαν σε ένα μεγάλο σκοτεινό δάσος που εκτεινόταν μέχρι τη θάλασσα.

Η καημένη η Ελίζα στεκόταν σε μια καλύβα αγροτών και έπαιζε με ένα πράσινο φύλλο - δεν είχε άλλα παιχνίδια. άνοιξε μια τρύπα στο φύλλο, κοίταξε μέσα από αυτό τον ήλιο και της φάνηκε ότι είδε τα καθαρά μάτια των αδελφών της. όταν οι ζεστές ακτίνες του ήλιου γλίστρησαν στο μάγουλό της, θυμήθηκε τα τρυφερά τους φιλιά.

Οι μέρες περνούσαν με τις μέρες, η μία μετά την άλλη. Μήπως ο άνεμος κούνησε τους τριανταφυλλιές που φύτρωναν κοντά στο σπίτι και ψιθύρισε στα τριαντάφυλλα: «Υπάρχει κανείς πιο όμορφος από εσάς;» - τα τριαντάφυλλα κούνησαν το κεφάλι τους και είπαν: «Η Ελίζα είναι πιο όμορφη». Καθόταν καμιά ηλικιωμένη γυναίκα στην πόρτα του μικρού της σπιτιού την Κυριακή και διάβαζε το ψαλτήρι και ο αέρας γύρισε τα φύλλα, λέγοντας στο βιβλίο: «Υπάρχει κανείς πιο ευσεβής από σένα;» το βιβλίο απάντησε: «Η Ελίζα είναι πιο αφοσιωμένη!» Και τα τριαντάφυλλα και ο ψάλτης έλεγαν την απόλυτη αλήθεια.

Αλλά η Ελίζα έγινε δεκαπέντε ετών και στάλθηκε σπίτι. Βλέποντας πόσο όμορφη ήταν, η βασίλισσα θύμωσε και μισούσε τη θετή της κόρη. Θα τη μετέτρεπε ευχαρίστως σε άγριο κύκνο, αλλά δεν μπορούσε να το κάνει τώρα, γιατί ο βασιλιάς ήθελε να δει την κόρη του.

Και έτσι νωρίς το πρωί η βασίλισσα πήγε στο μαρμάρινο λουτρό, στολισμένο με υπέροχα χαλιά και απαλά μαξιλάρια, πήρε τρεις φρύνους, φίλησε τον καθένα και είπε πρώτα:

Καθίστε στο κεφάλι της Ελίζας όταν μπαίνει στο μπάνιο. αφήστε την να γίνει τόσο ανόητη και τεμπέλα όσο εσείς! Και κάθεσαι στο μέτωπό της! - είπε στον άλλο. - Ας είναι η Ελίζα τόσο άσχημη όσο εσύ, και ο πατέρας της δεν θα την αναγνωρίσει! Ξαπλώνεις στην καρδιά της! - ψιθύρισε η βασίλισσα στον τρίτο φρύνο. - Ας γίνει κακόβουλη και να το υποφέρει!

Μετά άφησε τους φρύνους μέσα καθαρό νερό, και το νερό έγινε αμέσως πράσινο. Καλώντας την Ελίζα, η βασίλισσα την έγδυσε και τη διέταξε να μπει στο νερό. Η Ελίζα υπάκουσε, και ένας φρύνος κάθισε στο στέμμα της, ένας άλλος στο μέτωπό της και ένας τρίτος στο στήθος της. αλλά η Ελίζα δεν το πρόσεξε καν, και μόλις βγήκε από το νερό, τρεις κόκκινες παπαρούνες επέπλεαν στο νερό. Αν οι φρύνοι δεν είχαν δηλητηριαστεί από το φιλί της μάγισσας, θα είχαν μετατραπεί, ξαπλωμένοι στο κεφάλι και την καρδιά της Ελίζας, σε κόκκινα τριαντάφυλλα. το κορίτσι ήταν τόσο ευσεβές και αθώο που η μαγεία δεν μπορούσε να έχει καμία επίδραση πάνω της.

Βλέποντας αυτό, η κακιά βασίλισσα έτριψε την Ελίζα με χυμό. καρυδιά, έτσι έγινε εντελώς καστανή, άλειψε το πρόσωπό της με βρωμερό αλοιφή και μπέρδεψε τα υπέροχα μαλλιά της. Τώρα ήταν αδύνατο να αναγνωρίσω την όμορφη Ελίζα. Ακόμα και ο πατέρας της φοβήθηκε και είπε ότι αυτή δεν ήταν η κόρη του. Κανείς δεν την αναγνώρισε εκτός από τον αλυσοδεμένο σκύλο και τα χελιδόνια, αλλά ποιος θα άκουγε τα καημένα πλάσματα!

Η Ελίζα άρχισε να κλαίει και να σκέφτεται τα διωγμένα αδέρφια της, έφυγε κρυφά από το παλάτι και πέρασε όλη την ημέρα περιπλανώμενος στα χωράφια και τους βάλτους, παίρνοντας το δρόμο της προς το δάσος. Η ίδια η Ελίζα δεν ήξερε πού έπρεπε να πάει, αλλά νοσταλγούσε τόσο τα αδέρφια της, που επίσης εκδιώχθηκαν από το σπίτι τους, που αποφάσισε να τα ψάξει παντού μέχρι να τα βρει.

Δεν έμεινε πολύ στο δάσος, αλλά είχε ήδη πέσει η νύχτα και η Ελίζα έχασε εντελώς το δρόμο της. μετά ξάπλωσε πάνω στα μαλακά βρύα, διάβασε μια προσευχή για τον ύπνο που ερχόταν και έσκυψε το κεφάλι της σε ένα κούτσουρο. Στο δάσος επικρατούσε σιωπή, ο αέρας ήταν τόσο ζεστός, εκατοντάδες πυγολαμπίδες τρεμόπαιζαν στο γρασίδι σαν πράσινα φώτα, και όταν η Ελίζα άγγιξε κάποιο θάμνο με το χέρι της, έπεσαν στο γρασίδι σαν βροχή από αστέρια.

Όλη τη νύχτα η Ελίζα ονειρευόταν τα αδέρφια της: ήταν όλοι πάλι παιδιά, έπαιζαν μαζί, έγραφαν με πλάκες σε χρυσούς πίνακες και κοιτούσαν το πιο υπέροχο εικονογραφημένο βιβλίο που άξιζε μισό βασίλειο. Αλλά δεν έγραψαν παύλες και μηδενικά στους πίνακες, όπως είχε συμβεί πριν - όχι, περιέγραψαν όλα όσα είδαν και βίωσαν. Όλες οι εικόνες του βιβλίου ήταν ζωντανές: τα πουλιά τραγούδησαν και οι άνθρωποι βγήκαν από τις σελίδες και μίλησαν με την Ελίζα και τα αδέρφια της. αλλά μόλις ήθελε να γυρίσει το σεντόνι, πήδηξαν πίσω, διαφορετικά οι εικόνες θα είχαν μπερδευτεί.

Όταν η Ελίζα ξύπνησε, ο ήλιος ήταν ήδη ψηλά. δεν μπορούσε καν να το δει καλά πίσω από το πυκνό φύλλωμα των δέντρων, αλλά οι μεμονωμένες ακτίνες του έκαναν το δρόμο τους ανάμεσα στα κλαδιά και έτρεχαν σαν χρυσά κουνελάκια στο γρασίδι. μια υπέροχη μυρωδιά προερχόταν από το πράσινο και τα πουλιά σχεδόν προσγειώθηκαν στους ώμους της Ελίζας. Το βουητό ενός ελατηρίου ακουγόταν όχι πολύ μακριά. Αποδείχθηκε ότι πολλά μεγάλα ρυάκια έτρεχαν εδώ, που ρέουν σε μια λίμνη με έναν υπέροχο αμμώδη πυθμένα. Η λιμνούλα περιβαλλόταν από έναν φράκτη, αλλά σε ένα μέρος τα άγρια ​​ελάφια είχαν κάνει ένα φαρδύ πέρασμα για τον εαυτό τους και η Ελίζα μπορούσε να κατέβει στο νερό. Το νερό στη λίμνη ήταν καθαρό και διαυγές. Αν ο άνεμος δεν κινούσε τα κλαδιά των δέντρων και των θάμνων, θα νόμιζε κανείς ότι τα δέντρα και οι θάμνοι ήταν ζωγραφισμένα στον πυθμένα, τόσο καθαρά καθρεφτίζονταν στον καθρέφτη των νερών.

Βλέποντας το πρόσωπό της στο νερό, η Ελίζα τρόμαξε εντελώς, ήταν τόσο μαύρο και αηδιαστικό. και έτσι μάζεψε μια χούφτα νερό, έτριψε τα μάτια και το μέτωπό της και το λευκό, λεπτό δέρμα της άρχισε να λάμπει ξανά. Τότε η Ελίζα γδύθηκε τελείως και μπήκε στο δροσερό νερό. Θα μπορούσατε να ψάξετε σε όλο τον κόσμο για μια τόσο όμορφη πριγκίπισσα!

Έχοντας ντυθεί και πλέξει μου μακριά μαλλιά, πήγε στην πηγή που φλυαρούσε, ήπιε νερό κατευθείαν από μια χούφτα και μετά περπάτησε πιο πέρα ​​μέσα στο δάσος, δεν ήξερε πού. Σκέφτηκε τα αδέρφια της και ήλπιζε ότι ο Θεός δεν θα την άφηνε: ήταν αυτός που διέταξε τα μήλα του άγριου δάσους να μεγαλώσουν για να ταΐσει τους πεινασμένους με αυτά. Της έδειξε μια από αυτές τις μηλιές, της οποίας τα κλαδιά λύγιζαν από το βάρος του καρπού. Έχοντας χορτάσει την πείνα της, η Ελίζα στήριξε τα κλαδιά με ξύλα και μπήκε πιο βαθιά στο πυκνό δάσος. Εκεί επικρατούσε τέτοια σιωπή που η Ελίζα άκουσε τα δικά της βήματα, άκουσε το θρόισμα κάθε ξερού φύλλου που έπεφτε κάτω από τα πόδια της. Ούτε ένα πουλί δεν πέταξε σε αυτή την ερημιά, ούτε ένα ηλιαχτίδαδεν γλίστρησε μέσα από το συνεχές αλσύλλιο των κλαδιών. Ψηλοί κορμοί στέκονταν σε πυκνές σειρές, σαν τοίχοι από κορμούς. Η Ελίζα δεν είχε νιώσει ποτέ τόσο μόνη.

Η νύχτα έγινε ακόμα πιο σκοτεινή. Ούτε μια πυγολαμπίδα δεν έλαμψε στα βρύα. Η Ελίζα ξάπλωσε λυπημένη στο γρασίδι, και ξαφνικά της φάνηκε ότι τα κλαδιά από πάνω της χώρισαν, και ο ίδιος ο Κύριος ο Θεός την κοίταξε με ευγενικά μάτια. αγγελάκια κρυφοκοίταξαν πίσω από το κεφάλι του και από κάτω από την αγκαλιά του.

Ξυπνώντας το πρωί, η ίδια δεν ήξερε αν ήταν σε όνειρο ή στην πραγματικότητα. Προχωρώντας πιο πέρα, η Ελίζα συνάντησε μια ηλικιωμένη γυναίκα με ένα καλάθι με μούρα. Η γριά έδωσε στο κορίτσι μια χούφτα μούρα και η Ελίζα τη ρώτησε αν είχαν περάσει έντεκα πρίγκιπες από το δάσος εδώ.

Όχι», είπε η γριά, «αλλά χθες είδα έντεκα κύκνους με χρυσές κορώνες εδώ στο ποτάμι».

Και η γριά οδήγησε την Ελίζα σε έναν γκρεμό κάτω από τον οποίο κυλούσε ένα ποτάμι. Δέντρα φύτρωσαν και στις δύο όχθες, τεντώνοντας τα μακριά κλαδιά τους πυκνά καλυμμένα με φύλλα το ένα προς το άλλο. Όσα από τα δέντρα δεν κατάφεραν να μπλέξουν τα κλαδιά τους με τα κλαδιά των αδελφών τους στην απέναντι όχθη, απλώθηκαν τόσο πολύ πάνω από το νερό που οι ρίζες τους βγήκαν από το έδαφος και πέτυχαν ακόμα τον στόχο τους.

Η Ελίζα αποχαιρέτησε τη γριά και πήγε στις εκβολές του ποταμού που έρρεε στην ανοιχτή θάλασσα.

Και τότε μια υπέροχη απέραντη θάλασσα άνοιξε μπροστά στο νεαρό κορίτσι, αλλά σε ολόκληρη την έκτασή της δεν φαινόταν ούτε ένα πανί, δεν υπήρχε ούτε μια βάρκα με την οποία θα μπορούσε να ξεκινήσει για το περαιτέρω ταξίδι της. Η Ελίζα κοίταξε τους αμέτρητους ογκόλιθους που ξεβράστηκε η θάλασσα - το νερό τους είχε γυαλίσει έτσι που έγιναν εντελώς λείες και στρογγυλές. Όλα τα άλλα αντικείμενα που πέταξε η θάλασσα: γυαλί, σίδερο και πέτρες έφεραν επίσης ίχνη από αυτό το γυάλισμα, και όμως το νερό ήταν πιο απαλό από τα απαλά χέρια της Ελίζας, και το κορίτσι σκέφτηκε: «Τα κύματα κυλιούνται ακούραστα το ένα μετά το άλλο και τελικά γυαλίζουν το Τα πιο σκληρά αντικείμενα θα δουλέψω ακούραστα.» Ευχαριστώ για την επιστήμη.

Έντεκα λευκά φτερά κύκνου κείτονταν πάνω σε ξερά φύκια πεταμένα από τη θάλασσα. Η Ελίζα τα μάζεψε και τα έδεσε σε ένα κουλούρι. σταγόνες δροσιάς ή δάκρυα έλαμπαν ακόμα στα φτερά, ποιος ξέρει; Ήταν έρημο στην ακτή, αλλά η Ελίζα δεν το ένιωθε: η θάλασσα αντιπροσώπευε την αιώνια ποικιλομορφία. σε λίγες ώρες θα μπορούσατε να δείτε περισσότερα εδώ παρά μέσα ολόκληρο το χρόνοκάπου στις όχθες των φρέσκων λιμνών της ενδοχώρας. Αν ένα μεγάλο μαύρο σύννεφο πλησίαζε στον ουρανό και ο αέρας δυνάμωνε, η θάλασσα φαινόταν να λέει: «Κι εγώ μπορώ να μαυρίσω!» - άρχισε να βράζει, να ανησυχεί και σκεπάστηκε με λευκά αρνιά. Αν τα σύννεφα είχαν ροζ χρώμα και ο άνεμος κοιμόταν, η θάλασσα έμοιαζε με ροδοπέταλο. Άλλοτε γινόταν πράσινο, άλλοτε άσπρο. αλλά όσο ησυχία κι αν ήταν ο αέρας και όσο ήρεμη κι αν ήταν η ίδια η θάλασσα, μια ελαφριά αναστάτωση ήταν πάντα αισθητή κοντά στην ακτή - το νερό έτρεχε ήσυχα, σαν το στήθος ενός παιδιού που κοιμόταν.

Όταν ο ήλιος κόντευε να δύσει, η Ελίζα είδε μια σειρά από άγριους κύκνους με χρυσές κορώνες να πετούν προς την ακτή. Όλοι οι κύκνοι ήταν έντεκα, και πετούσαν ο ένας μετά τον άλλο, απλώνοντας σαν μια μακριά λευκή κορδέλα, η Ελίζα σκαρφάλωσε και κρύφτηκε πίσω από έναν θάμνο. Οι κύκνοι κατέβηκαν όχι μακριά της και χτύπησαν τα μεγάλα λευκά φτερά τους.

Την ίδια στιγμή που ο ήλιος χάθηκε κάτω από το νερό, το φτέρωμα των κύκνων έπεσε ξαφνικά και έντεκα όμορφοι πρίγκιπες, τα αδέρφια της Ελίζας, βρέθηκαν στο έδαφος! Η Ελίζα ούρλιαξε δυνατά. Τους αναγνώρισε αμέσως, παρά το γεγονός ότι είχαν αλλάξει πολύ. της είπε η καρδιά της ότι ήταν αυτοί! Ρίχτηκε στην αγκαλιά τους, λέγοντάς τους όλους με το όνομά τους, και χάρηκαν τόσο πολύ που είδαν και αναγνώρισαν την αδερφή τους, που είχε μεγαλώσει τόσο πολύ και φαινόταν πιο όμορφη. Η Ελίζα και τα αδέρφια της γέλασαν και έκλαψαν και σύντομα έμαθαν ο ένας από τον άλλο πόσο άσχημα τους είχε φερθεί η θετή μητέρα τους.

Εμείς, αδέρφια», είπε ο μεγαλύτερος, «πετάμε με τη μορφή άγριων κύκνων όλη μέρα, από την ανατολή μέχρι τη δύση του ηλίου. όταν δύει ο ήλιος παίρνουμε και πάλι ανθρώπινη μορφή. Ως εκ τούτου, μέχρι να δύσει ο ήλιος, θα πρέπει να έχουμε πάντα σταθερό έδαφος κάτω από τα πόδια μας: αν τύχαινε να γίνουμε άνθρωποι κατά τη διάρκεια της πτήσης μας κάτω από τα σύννεφα, θα πέφταμε αμέσως από ένα τόσο τρομερό ύψος. Δεν μένουμε εδώ. Μακριά, πολύ πέρα ​​από τη θάλασσα βρίσκεται μια χώρα τόσο υπέροχη όσο αυτή, αλλά ο δρόμος εκεί είναι μακρύς, πρέπει να πετάξουμε σε όλη τη θάλασσα και στη διαδρομή δεν υπάρχει ούτε ένα νησί όπου θα μπορούσαμε να περάσουμε τη νύχτα. Μόνο στη μέση της θάλασσας προεξέχει ένας μικρός μοναχικός γκρεμός, στον οποίο μπορούμε με κάποιο τρόπο να ξεκουραστούμε, στριμωγμένοι κοντά. Αν η θάλασσα μαίνεται, πιτσιλιές νερού πετούν ακόμη και πάνω από τα κεφάλια μας, αλλά ευχαριστούμε τον Θεό για ένα τέτοιο καταφύγιο: χωρίς αυτό, δεν θα μπορούσαμε καθόλου να επισκεφτούμε την αγαπημένη μας πατρίδα - και τώρα για αυτήν την πτήση πρέπει να διαλέξουμε το δύο μεγαλύτερες μέρες το χρόνο. Μόνο μια φορά το χρόνο επιτρέπεται να πετάμε στην πατρίδα μας. Μπορούμε να μείνουμε εδώ έντεκα μέρες και να πετάξουμε πάνω από αυτό το μεγάλο δάσος, από όπου μπορούμε να δούμε το παλάτι όπου γεννηθήκαμε και όπου μένει ο πατέρας μας, και το καμπαναριό της εκκλησίας όπου βρίσκεται θαμμένη η μητέρα μας. Εδώ ακόμη και οι θάμνοι και τα δέντρα μας φαίνονται οικεία. Εδώ τα άγρια ​​άλογα που βλέπαμε στα παιδικά μας χρόνια τρέχουν ακόμα στις πεδιάδες, και οι ανθρακωρύχοι εξακολουθούν να τραγουδούν τα τραγούδια που χορεύαμε ως παιδιά. Αυτή είναι η πατρίδα μας, εδώ έχουμε τραβηχτεί με όλη μας την καρδιά, και εδώ σε βρήκαμε, αγαπητή, αγαπητή αδερφή! Μπορούμε να μείνουμε εδώ για δύο ακόμη μέρες και μετά πρέπει να πετάξουμε στο εξωτερικό για μια ξένη χώρα! Πώς μπορούμε να σας πάρουμε μαζί μας; Δεν έχουμε ούτε πλοίο ούτε βάρκα!

Πώς μπορώ να σε απαλλάξω από το ξόρκι; - ρώτησε η αδερφή τα αδέρφια.

Μιλούσαν έτσι σχεδόν όλη τη νύχτα και κοιμήθηκαν μόνο για λίγες ώρες.

Η Ελίζα ξύπνησε από τον ήχο των φτερών του κύκνου. Τα αδέρφια έγιναν πάλι πουλιά και πέταξαν στον αέρα σε μεγάλους κύκλους και μετά εξαφανίστηκαν εντελώς από τα μάτια. Μόνο ο μικρότερος από τους αδελφούς έμεινε με την Ελίζα. ο κύκνος ακούμπησε το κεφάλι του στην αγκαλιά της και εκείνη του χάιδεψε και του έβαλε τα φτερά. Πέρασαν όλη τη μέρα μαζί, και το βράδυ έφτασαν οι υπόλοιποι, και όταν έδυσε ο ήλιος, όλοι πήραν ξανά ανθρώπινη μορφή.

Πρέπει να πετάξουμε μακριά από εδώ αύριο και δεν θα μπορέσουμε να επιστρέψουμε μέχρι τον επόμενο χρόνο, αλλά δεν θα σας αφήσουμε εδώ! - είπε ο μικρότερος αδερφός. - Έχεις το κουράγιο να πετάξεις μαζί μας; Τα χέρια μου είναι αρκετά δυνατά για να σε μεταφέρουν μέσα στο δάσος - δεν μπορούμε να σε κουβαλάμε όλοι με φτερά πέρα ​​από τη θάλασσα;

Ναι, πάρε με μαζί σου! - είπε η Ελίζα.

Πέρασαν όλη τη νύχτα πλέκοντας ένα δίχτυ από εύκαμπτη λυγαριά και καλάμια. το πλέγμα βγήκε μεγάλο και δυνατό. Η Ελίζα τοποθετήθηκε σε αυτό. Έχοντας μετατραπεί σε κύκνους με την ανατολή του ηλίου, τα αδέρφια άρπαξαν το δίχτυ με το ράμφος τους και ανέβηκαν στα ύψη με τη γλυκιά τους αδερφή, που κοιμόταν βαθιά, προς τα σύννεφα. Οι ακτίνες του ήλιου έλαμπαν κατευθείαν στο πρόσωπό της, έτσι ένας από τους κύκνους πέταξε πάνω από το κεφάλι της, προστατεύοντάς την από τον ήλιο με τα φαρδιά φτερά του.

Ήταν ήδη μακριά από το έδαφος όταν η Ελίζα ξύπνησε, και της φαινόταν ότι ονειρευόταν στην πραγματικότητα, ήταν τόσο παράξενο για εκείνη να πετάει στον αέρα. Κοντά της βρισκόταν ένα κλαδί με υπέροχα ώριμα μούρα και ένα μάτσο νόστιμες ρίζες. Το μικρότερο από τα αδέρφια τα πήρε και τα έβαλε μαζί της, και εκείνη του χαμογέλασε με ευγνωμοσύνη - συνειδητοποίησε στον ύπνο της ότι ήταν αυτός που πετούσε από πάνω της και την προστάτευε από τον ήλιο με τα φτερά του.

Πέταξαν ψηλά, ψηλά, που το πρώτο πλοίο που αντίκρισαν στη θάλασσα τους φάνηκε σαν γλάρος που επιπλέει στο νερό. Υπήρχε ένα μεγάλο σύννεφο στον ουρανό πίσω τους - ένα πραγματικό βουνό! - και πάνω του η Ελίζα είδε τις κινούμενες γιγάντιες σκιές έντεκα κύκνων και τους δικούς της. Αυτή ήταν η εικόνα! Δεν είχε ξαναδεί κάτι τέτοιο! Αλλά καθώς ο ήλιος ανέβαινε ψηλότερα και το σύννεφο έμενε όλο και πιο πίσω, οι αέρινες σκιές εξαφανίστηκαν σιγά σιγά.

Οι κύκνοι πετούσαν όλη μέρα, σαν βέλος που εκτοξεύτηκε από τόξο, αλλά ακόμα πιο αργά από το συνηθισμένο. τώρα κουβαλούσαν την αδερφή τους. Η μέρα άρχισε να σβήνει προς το βράδυ, άρχισε η κακοκαιρία. Η Ελίζα παρακολουθούσε με φόβο καθώς ο ήλιος έδυε ο μοναχικός θαλάσσιος βράχος δεν ήταν ακόμα ορατός. Της φάνηκε ότι οι κύκνοι κουνούσαν δυνατά τα φτερά τους. Αχ, έφταιγε που δεν μπορούσαν να πετάξουν πιο γρήγορα! Όταν δύσει ο ήλιος, θα γίνουν άνθρωποι, θα πέσουν στη θάλασσα και θα πνιγούν! Και άρχισε να προσεύχεται στον Θεό με όλη της την καρδιά, αλλά ο γκρεμός δεν φαινόταν ακόμα. Ένα μαύρο σύννεφο πλησίαζε, ισχυρές ριπές ανέμου προμήνυαν μια καταιγίδα, τα σύννεφα συγκεντρώθηκαν σε ένα συμπαγές, απειλητικό μολυβένιο κύμα που κυλούσε στον ουρανό. κεραυνός έλαμψε μετά από κεραυνό.

Μια άκρη του ήλιου σχεδόν άγγιζε το νερό. Η καρδιά της Ελίζας έτρεμε. Οι κύκνοι πέταξαν ξαφνικά με απίστευτη ταχύτητα και το κορίτσι ήδη νόμιζε ότι έπεφταν όλοι. αλλά όχι, συνέχισαν να πετούν ξανά. Ο ήλιος ήταν μισοκρυμμένος κάτω από το νερό, και τότε μόνο η Ελίζα είδε έναν γκρεμό από κάτω της, όχι μεγαλύτερο από μια φώκια να βγάζει το κεφάλι της έξω από το νερό. Ο ήλιος έσβηνε γρήγορα. τώρα φαινόταν μόνο σαν ένα μικρό λαμπερό αστέρι. αλλά μετά οι κύκνοι πάτησαν το πόδι τους σε στέρεο έδαφος και ο ήλιος έσβησε σαν την τελευταία σπίθα από καμένο χαρτί. Η Ελίζα είδε τους αδελφούς γύρω της, να στέκονται χέρι-χέρι. μετά βίας χωρούσαν όλοι στον μικροσκοπικό γκρεμό. Η θάλασσα χτύπησε με μανία και τους πλημμύρισε με μια ολόκληρη βροχή από πιτσιλιές. ο ουρανός φλεγόταν από αστραπές και βροντή βροντούσε κάθε λεπτό, αλλά η αδερφή και τα αδέρφια πιάστηκαν χέρι χέρι και τραγούδησαν έναν ψαλμό που έριξε παρηγοριά και κουράγιο στις καρδιές τους.

Την αυγή η καταιγίδα υποχώρησε, έγινε πάλι καθαρό και ήσυχο. Όταν ανέτειλε ο ήλιος, οι κύκνοι και η Ελίζα πέταξαν. Η θάλασσα ήταν ακόμα ταραγμένη και είδαν από ψηλά πώς άσπρος αφρός επέπλεε στο σκούρο πράσινο νερό, σαν αμέτρητα κοπάδια κύκνων.

Όταν ο ήλιος ανέβηκε ψηλότερα, η Ελίζα είδε μπροστά της μια ορεινή χώρα με μάζα γυαλιστερό πάγοστα βράχια? Ανάμεσα στους βράχους υψωνόταν ένα τεράστιο κάστρο, μπλεγμένο με μερικές τολμηρές ευάερες στοές από κολώνες. από κάτω του ταλαντεύονταν φοινικοδάση και πολυτελή λουλούδια, στο μέγεθος των τροχών του μύλου. Η Ελίζα ρώτησε αν αυτή ήταν η χώρα όπου πετούσαν, αλλά οι κύκνοι κούνησαν το κεφάλι τους: είδε μπροστά της το υπέροχο, διαρκώς μεταβαλλόμενο σύννεφο κάστρο της Φάτα Μοργκάνα. εκεί δεν τόλμησαν να φέρουν ούτε μια ανθρώπινη ψυχή. Η Ελίζα κάρφωσε ξανά το βλέμμα της στο κάστρο, και τώρα τα βουνά, τα δάση και το κάστρο κινήθηκαν μαζί, και είκοσι πανομοιότυπες μεγαλοπρεπείς εκκλησίες με καμπαναριά και παράθυρα με νυστέρια σχηματίστηκαν από αυτά. Νόμιζε μάλιστα ότι άκουγε τους ήχους ενός οργάνου, αλλά ήταν ο ήχος της θάλασσας. Τώρα οι εκκλησίες ήταν πολύ κοντά, αλλά ξαφνικά μετατράπηκαν σε έναν ολόκληρο στολίσκο πλοίων. Η Ελίζα κοίταξε πιο προσεκτικά και είδε ότι ήταν απλώς θαλάσσια ομίχλη που υψωνόταν πάνω από το νερό. Ναι, μπροστά στα μάτια της υπήρχαν εναέριες εικόνες και εικόνες που αλλάζουν συνεχώς! Αλλά τελικά, εμφανίστηκε η πραγματική γη όπου πετούσαν. Υπήρχαν υπέροχα βουνά, κεδροδάση, πόλεις και κάστρα.

Πολύ πριν από τη δύση του ηλίου, η Ελίζα κάθισε σε έναν βράχο μπροστά από μια μεγάλη σπηλιά, σαν κρεμασμένη με κεντημένα πράσινα χαλιά - ήταν τόσο κατάφυτη από απαλά πράσινα έρποντα φυτά.

Ας δούμε τι ονειρεύεστε εδώ το βράδυ! - είπε ο μικρότερος από τα αδέρφια και έδειξε στην αδερφή του την κρεβατοκάμαρά της.

Ω, αν μπορούσα να ονειρευτώ πώς να σε ελευθερώσω από το ξόρκι! - είπε, και αυτή η σκέψη δεν έφυγε ποτέ από το κεφάλι της.

Η Ελίζα άρχισε να προσεύχεται θερμά στον Θεό και συνέχισε την προσευχή της ακόμα και στον ύπνο της. Και έτσι ονειρεύτηκε ότι πετούσε ψηλά, ψηλά στον αέρα στο κάστρο της Φάτα Μοργκάνα και ότι η ίδια η νεράιδα έβγαινε να τη συναντήσει, τόσο λαμπερή και όμορφη, αλλά ταυτόχρονα εκπληκτικά παρόμοια με τη γριά που έδωσε Τα μούρα της Ελίζας στο δάσος και μίλησαν για κύκνους με χρυσές κορώνες.

Τα αδέρφια σας μπορούν να σωθούν», είπε. - Έχεις όμως αρκετό θάρρος και επιμονή; Το νερό είναι πιο απαλό από τα απαλά χέρια σας και εξακολουθεί να γυαλίζει τις πέτρες, αλλά δεν αισθάνεται τον πόνο που θα νιώσουν τα δάχτυλά σας. Το νερό δεν έχει καρδιά που να μαραζώνει από φόβο και μαρτύριο σαν τη δική σου. Βλέπεις τσουκνίδες στα χέρια μου; Τέτοιες τσουκνίδες φυτρώνουν εδώ κοντά στο σπήλαιο, και μόνο αυτό, ακόμα και οι τσουκνίδες που φυτρώνουν στα νεκροταφεία, μπορούν να σας φανούν χρήσιμες. προσέξτε την! Θα μαζέψετε αυτή την τσουκνίδα, αν και τα χέρια σας θα καλυφθούν με φουσκάλες από εγκαύματα. Στη συνέχεια, θα το ζυμώσετε με τα πόδια σας, θα στρίψετε μακριές κλωστές από την προκύπτουσα ίνα, στη συνέχεια θα πλέξετε έντεκα πουκάμισα από κέλυφος με μακριά μανίκια από αυτά και θα τα ρίξετε στους κύκνους. τότε η μαγεία θα εξαφανιστεί. Να θυμάσαι όμως ότι από τη στιγμή που ξεκινάς τη δουλειά σου μέχρι να την τελειώσεις, ακόμα κι αν κρατήσει ολόκληρα χρόνια, δεν πρέπει να πεις λέξη. Η πρώτη κιόλας λέξη που θα βγει από το στόμα σου θα τρυπήσει τις καρδιές των αδελφών σου σαν στιλέτο. Η ζωή και ο θάνατός τους θα είναι στα χέρια σας! Θυμηθείτε όλα αυτά!

Και η νεράιδα άγγιξε το χέρι της με τσουκνίδες. Η Ελίζα ένιωσε πόνο, σαν από έγκαυμα, και ξύπνησε. Ήταν ήδη μια φωτεινή μέρα, και δίπλα της βρισκόταν ένα μάτσο τσουκνίδες, ακριβώς το ίδιο με αυτό που έβλεπε τώρα στο όνειρό της. Τότε έπεσε στα γόνατα, ευχαρίστησε τον Θεό και έφυγε από τη σπηλιά για να πιάσει αμέσως δουλειά.

Με τα τρυφερά της χέρια έσκισε τις κακές, τσουκνίδες και τα χέρια της σκεπάστηκαν με μεγάλες φουσκάλες, αλλά υπέμεινε χαρούμενη τον πόνο: αν μπορούσε να σώσει τα αγαπημένα της αδέρφια! Έπειτα συνέθλιψε τις τσουκνίδες με τα ξυπόλυτα πόδια της και άρχισε να στρίβει την πράσινη ίνα.

Κατά τη δύση του ηλίου εμφανίστηκαν τα αδέρφια και τρόμαξαν πολύ όταν είδαν ότι είχε γίνει βουβή. Νόμιζαν ότι αυτή ήταν μια νέα μαγεία από την κακιά μητριά τους, αλλά... Κοιτώντας τα χέρια της κατάλαβαν ότι είχε βουβή για τη σωτηρία τους. Ο μικρότερος από τους αδελφούς άρχισε να κλαίει. τα δάκρυά του έπεσαν στα χέρια της, και εκεί που έπεσε το δάκρυ, οι φουσκάλες που έκαιγαν εξαφανίστηκαν και ο πόνος υποχώρησε.

Η Ελίζα πέρασε τη νύχτα στη δουλειά της. Η ξεκούραση δεν ήταν στο μυαλό της. Σκέφτηκε μόνο πώς να ελευθερώσει τα αγαπημένα της αδέρφια όσο το δυνατόν γρηγορότερα. Όλη την επόμενη μέρα, ενώ οι κύκνοι πετούσαν, έμεινε μόνη, αλλά ποτέ πριν ο χρόνος δεν είχε πετάξει τόσο γρήγορα για εκείνη. Το ένα πουκάμισο με κέλυφος ήταν έτοιμο και το κορίτσι άρχισε να δουλεύει για το επόμενο.

Ξαφνικά ακούστηκαν οι ήχοι από κέρατα κυνηγιού στα βουνά. Η Ελίζα φοβόταν. οι ήχοι πλησίαζαν όλο και πιο πολύ, μετά ακούστηκαν τα σκυλιά να γαβγίζουν. Η κοπέλα εξαφανίστηκε σε μια σπηλιά, έδεσε όλες τις τσουκνίδες που είχε μαζέψει σε ένα μάτσο και κάθισε πάνω της.

Την ίδια στιγμή πήδηξε πίσω από τους θάμνους μεγαλόσωμο σκυλί, ακολουθούμενο από ένα άλλο και ένα τρίτο? γάβγιζαν δυνατά και έτρεχαν πέρα ​​δώθε. Λίγα λεπτά αργότερα όλοι οι κυνηγοί συγκεντρώθηκαν στη σπηλιά. Ο πιο όμορφος από αυτούς ήταν ο βασιλιάς αυτής της χώρας. πλησίασε την Ελίζα - δεν είχε συναντήσει ποτέ τέτοια ομορφιά!

Πώς βρέθηκες εδώ, όμορφο παιδί; - ρώτησε, αλλά η Ελίζα απλώς κούνησε το κεφάλι της. Δεν τόλμησε να μιλήσει: η ζωή και η σωτηρία των αδελφών της εξαρτιόταν από τη σιωπή της. Η Ελίζα έκρυψε τα χέρια της κάτω από την ποδιά της για να μην δει ο βασιλιάς πώς υπέφερε.

Έλα μαζί μου! - είπε. - Δεν μπορείς να μείνεις εδώ! Αν είσαι τόσο ευγενική όσο όμορφη, θα σε ντύσω με μετάξι και βελούδο, θα σου βάλω ένα χρυσό στέμμα στο κεφάλι και θα ζήσεις στο υπέροχο παλάτι μου! - Και την κάθισε στη σέλα μπροστά του· Η Ελίζα έκλαψε και έσφιξε τα χέρια της, αλλά ο βασιλιάς είπε: «Θέλω μόνο την ευτυχία σου». Κάποια μέρα θα με ευχαριστήσεις μόνος σου!

Και την πήγε στα βουνά, και οι κυνηγοί κάλπασαν μετά.

Μέχρι το βράδυ, εμφανίστηκε η υπέροχη πρωτεύουσα του βασιλιά, με εκκλησίες και τρούλους, και ο βασιλιάς οδήγησε την Ελίζα στο παλάτι του, όπου τα σιντριβάνια γάργαραν σε ψηλούς μαρμάρινους θαλάμους και οι τοίχοι και οι οροφές ήταν διακοσμημένες με πίνακες ζωγραφικής. Αλλά η Ελίζα δεν κοίταξε τίποτα, έκλαψε και ήταν λυπημένη. Έθεσε αδιάφορα τον εαυτό της στη διάθεση των υπηρετών και φόρεσαν τα βασιλικά της ρούχα, της έπλεξαν κλωστές από μαργαριτάρια στα μαλλιά και τράβηξαν λεπτά γάντια στα καμένα δάχτυλά της.

Η πλούσια ενδυμασία της ταίριαζε τόσο πολύ, ήταν τόσο εκθαμβωτικά όμορφη μέσα της που όλη η αυλή υποκλίθηκε μπροστά της και ο βασιλιάς την ανακήρυξε νύφη του, αν και ο αρχιεπίσκοπος κούνησε το κεφάλι του, ψιθυρίζοντας στον βασιλιά ότι η ομορφιά του δάσους πρέπει να είναι μάγισσα. , που είχε πάρει όλοι είχαν μάτια και μάγεψαν την καρδιά του βασιλιά.

Ο βασιλιάς, όμως, δεν τον άκουσε, έκανε σήμα στους μουσικούς, διέταξε να καλέσουν τους πιο όμορφους χορευτές και να σερβίρουν ακριβά πιάτα στο τραπέζι, και οδήγησε την Ελίζα μέσα από τους ευωδιαστούς κήπους στους υπέροχους θαλάμους, αλλά εκείνη παρέμεινε λυπημένη. και λυπημένος. Αλλά τότε ο βασιλιάς άνοιξε την πόρτα σε ένα μικρό δωμάτιο που βρισκόταν ακριβώς δίπλα στην κρεβατοκάμαρά της. Το δωμάτιο ήταν όλο κρεμασμένο με πράσινα χαλιά και έμοιαζε με τη δασική σπηλιά όπου βρέθηκε η Ελίζα. Στο πάτωμα βρισκόταν μια δέσμη από ίνες τσουκνίδας και στο ταβάνι κρεμόταν ένα πουκάμισο υφαντό από την Ελίζα. Όλα αυτά, σαν από περιέργεια, τα πήρε μαζί του από το δάσος ένας από τους κυνηγούς.

Εδώ μπορείτε να θυμηθείτε το πρώην σπίτι σας! - είπε ο βασιλιάς.

Εδώ μπαίνει η δουλειά σας. Ίσως μερικές φορές θέλετε να διασκεδάσετε, μέσα σε όλη τη μεγαλοπρέπεια που σας περιβάλλει, με αναμνήσεις από το παρελθόν!

Βλέποντας το έργο αγαπητό στην καρδιά της, η Ελίζα χαμογέλασε και κοκκίνισε. Σκέφτηκε να σώσει τα αδέρφια της και φίλησε το χέρι του βασιλιά, κι εκείνος το πίεσε στην καρδιά του και διέταξε να χτυπήσουν οι καμπάνες με την ευκαιρία του γάμου του. Η βουβή καλλονή του δάσους έγινε βασίλισσα.

Ο αρχιεπίσκοπος συνέχισε να ψιθυρίζει κακές ομιλίες στον βασιλιά, αλλά δεν έφτασαν στην καρδιά του βασιλιά και ο γάμος έγινε. Ο ίδιος ο αρχιεπίσκοπος έπρεπε να βάλει το στέμμα στη νύφη. από ενόχληση, τράβηξε το στενό χρυσό στεφάνι τόσο σφιχτά στο μέτωπό της που θα πονούσε κανέναν, αλλά δεν του έδωσε καν σημασία: τι σήμαινε για εκείνη ο σωματικός πόνος αν η καρδιά της πονούσε από μελαγχολία και οίκτο για αγαπητά της αδέρφια! Τα χείλη της ήταν ακόμα συμπιεσμένα, ούτε μια λέξη δεν έβγαινε από αυτά - ήξερε ότι η ζωή των αδερφών της εξαρτιόταν από τη σιωπή της - αλλά στα μάτια της έλαμψε διακαής αγάπη για τον ευγενικό, όμορφο βασιλιά, που έκανε τα πάντα για να την ευχαριστήσει. Κάθε μέρα δέθηκε όλο και περισσότερο μαζί του. ΓΙΑ! Μακάρι να μπορούσε να τον εμπιστευτεί, να του εκφράσει τα βάσανά της, αλλά - αλίμονο! - Έπρεπε να μείνει σιωπηλή μέχρι να τελειώσει τη δουλειά της. Το βράδυ, άφησε ήσυχα τη βασιλική κρεβατοκάμαρα στο κρυφό της δωμάτιο, που έμοιαζε με σπηλιά, και εκεί έπλεκε το ένα πουκάμισο-κέλυφος μετά το άλλο, αλλά όταν ξεκίνησε την έβδομη, όλες οι ίνες βγήκαν έξω.

Ήξερε ότι μπορούσε να βρει τέτοιες τσουκνίδες στο νεκροταφείο, αλλά έπρεπε να τις μαζέψει μόνη της. πώς μπορεί να είναι;

«Ω, τι σημαίνει ο σωματικός πόνος σε σύγκριση με τη λύπη που βασανίζει την καρδιά μου!»

Η καρδιά της βούλιαξε από φόβο, σαν να επρόκειτο να κάνει κάτι κακό, όταν πήγε στον κήπο μια φεγγαρόλουστη νύχτα και από εκεί σε μεγάλα σοκάκια και ερημικούς δρόμους μέχρι το νεκροταφείο. Αηδίες μάγισσες κάθισαν σε φαρδιές ταφόπλακες. πέταξαν τα κουρέλια τους σαν να πήγαιναν να κάνουν μπάνιο, άνοιξαν φρέσκους τάφους με τα αποστεωμένα δάχτυλά τους, έβγαλαν πτώματα από εκεί και τα κατασπάραξαν. Η Ελίζα έπρεπε να περάσει δίπλα τους, και συνέχισαν να την κοιτάζουν με τα κακά τους μάτια - αλλά έκανε μια προσευχή, μάζεψε τσουκνίδες και επέστρεψε στο σπίτι.

Μόνο ένα άτομο δεν κοιμήθηκε εκείνο το βράδυ και την είδε - ο αρχιεπίσκοπος. Τώρα ήταν πεπεισμένος ότι είχε δίκιο όταν υποπτευόταν τη βασίλισσα, άρα ήταν μάγισσα και γι' αυτό κατάφερε να μαγέψει τον βασιλιά και όλο τον λαό.

Όταν του ήρθε ο βασιλιάς στο εξομολογητήριο, ο αρχιεπίσκοπος του είπε τι είχε δει και τι υποψιαζόταν. Τα κακά λόγια ξεχύθηκαν από τη γλώσσα του και οι σκαλιστές εικόνες των αγίων κούνησαν το κεφάλι τους, σαν να ήθελαν να πουν: «Δεν είναι αλήθεια, η Ελίζα είναι αθώα!» Αυτό όμως ο αρχιεπίσκοπος το ερμήνευσε με τον τρόπο του, λέγοντας ότι και οι άγιοι μαρτυρούν εναντίον της, κουνώντας το κεφάλι τους αποδοκιμαστικά. Δύο μεγάλα δάκρυα κύλησαν στα μάγουλα του βασιλιά, η αμφιβολία και η απελπισία κυρίευσαν την καρδιά του. Το βράδυ προσποιήθηκε μόνο ότι κοιμόταν, αλλά στην πραγματικότητα ο ύπνος του έφυγε. Και τότε είδε ότι η Ελίζα σηκώθηκε και εξαφανίστηκε από την κρεβατοκάμαρα. Τα επόμενα βράδια συνέβη ξανά το ίδιο. την παρακολούθησε και την είδε να χάνεται στο κρυφό της δωμάτιο.

Το μέτωπο του βασιλιά γινόταν όλο και πιο σκούρο. Η Ελίζα το παρατήρησε, αλλά δεν κατάλαβε τον λόγο. Η καρδιά της πονούσε από φόβο και οίκτο για τα αδέρφια της. Πικρά δάκρυα κύλησαν πάνω στο βασιλικό μωβ, λάμποντας σαν διαμάντια, και οι άνθρωποι που είδαν την πλούσια ενδυμασία της ήθελαν να είναι στη θέση της βασίλισσας! Αλλά σύντομα θα έρθει το τέλος της δουλειάς της. Μόνο ένα πουκάμισο έλειπε και με τα μάτια και τα σημάδια του ζήτησε να φύγει. εκείνο το βράδυ έπρεπε να τελειώσει τη δουλειά της, αλλιώς όλα της τα βάσανα, και τα δάκρυα, και άγρυπνες νύχτες! Ο αρχιεπίσκοπος έφυγε βρίζοντας την με υβριστικά λόγια, αλλά η καημένη η Ελίζα ήξερε ότι ήταν αθώα και συνέχιζε να εργάζεται.

Για να τη βοηθήσουν έστω και λίγο, τα ποντίκια που τρέχουν στο πάτωμα άρχισαν να μαζεύουν διάσπαρτα στελέχη τσουκνίδας και να τα φέρνουν στα πόδια της, και ο κότσυφας που καθόταν έξω από το δικτυωτό παράθυρο την παρηγόρησε με το χαρούμενο τραγούδι του.

Τα ξημερώματα, λίγο πριν την ανατολή του ηλίου, τα έντεκα αδέρφια της Ελίζας εμφανίστηκαν στις πύλες του παλατιού και ζήτησαν να γίνουν δεκτοί στον βασιλιά. Τους είπαν ότι αυτό ήταν απολύτως αδύνατο: ο βασιλιάς κοιμόταν ακόμα και κανείς δεν τολμούσε να τον ενοχλήσει. Συνέχισαν να ρωτούν, μετά άρχισαν να απειλούν. εμφανίστηκαν οι φρουροί και τότε βγήκε ο ίδιος ο βασιλιάς για να μάθει τι είχε συμβεί. Αλλά εκείνη τη στιγμή ο ήλιος ανέτειλε και δεν υπήρχαν άλλα αδέρφια - έντεκα άγριοι κύκνοι πετάχτηκαν πάνω από το παλάτι.

Ο κόσμος συνέρρεε έξω από την πόλη για να δουν πώς θα κάψουν τη μάγισσα. Μια αξιολύπητη γκρίνια τραβούσε ένα κάρο στο οποίο καθόταν η Ελίζα. Ένας μανδύας από τραχιά λινάτσα πετάχτηκε από πάνω της. Τα υπέροχα μακριά μαλλιά της ήταν λυτά στους ώμους της, δεν υπήρχε ίχνος αίματος στο πρόσωπό της, τα χείλη της κινούνταν ήσυχα, ψιθυρίζοντας προσευχές και τα δάχτυλά της έπλεκαν πράσινο νήμα. Ακόμη και στο δρόμο για τον τόπο της εκτέλεσης, δεν άφησε να πάει το έργο που είχε ξεκινήσει. δέκα πουκάμισα με κοχύλια ήταν ξαπλωμένα στα πόδια της, τελείως τελειωμένα, ύφαινε το ενδέκατο. Το πλήθος την κορόιδευε.

Κοίτα τη μάγισσα! Κοίτα, μουρμουρίζει! Μάλλον δεν είναι ένα βιβλίο προσευχής στα χέρια της - όχι, εξακολουθεί να ασχολείται με τα μάγια της! Ας της τα αρπάξουμε και ας τα σκίσουμε.

Και συνωστίστηκαν γύρω της, έτοιμοι να της αρπάξουν το έργο από τα χέρια, όταν ξαφνικά έντεκα λευκοί κύκνοι πέταξαν μέσα, κάθισαν στις άκρες του κάρου και χτύπησαν θορυβωδώς τα δυνατά τους φτερά. Το φοβισμένο πλήθος υποχώρησε.

Αυτό είναι ένα σημάδι από τον ουρανό! «Είναι αθώα», ψιθύρισαν πολλοί, αλλά δεν τολμούσαν να το πουν δυνατά.

Ο δήμιος άρπαξε την Ελίζα από το χέρι, αλλά εκείνη πέταξε βιαστικά έντεκα πουκάμισα στους κύκνους και... έντεκα όμορφοι πρίγκιπες στάθηκαν μπροστά της, μόνο ο μικρότερος έλειπε το ένα χέρι, αντίθετα υπήρχε ένα φτερό κύκνου: Η Ελίζα δεν είχε καιρός να τελειώσει το τελευταίο πουκάμισο, και μέσα της έλειπε ένα μανίκι.

Τώρα μπορώ να μιλήσω! - είπε εκείνη. - Είμαι αθώος!

Και ο κόσμος, που είδε όλα όσα συνέβησαν, προσκύνησε μπροστά της σαν μπροστά σε άγιο, αλλά έπεσε ανόητη στην αγκαλιά των αδελφών της - έτσι την επηρέασε η ακούραστη πίεση, ο φόβος και ο πόνος.

Μακριά, πολύ μακριά, στη χώρα όπου τα χελιδόνια πετούν μακριά μας για το χειμώνα, ζούσε ένας βασιλιάς. Είχε έντεκα γιους και μια κόρη, που ονομαζόταν Ελίζα. Τα έντεκα αδέρφια πρίγκιπα πήγαιναν ήδη στο σχολείο. ο καθένας είχε ένα αστέρι να έλαμπε στο στήθος του και μια σπαθιά να κροταλίζει στην αριστερή του πλευρά. Οι πρίγκιπες έγραφαν με διαμαντένια μολύβια σε χρυσούς πίνακες και ήξεραν να διαβάζουν τέλεια - και από βιβλίο και χωρίς βιβλίο, από μνήμης. Φυσικά, μόνο οι πραγματικοί πρίγκιπες μπορούσαν να διαβάσουν τόσο καλά. Ενώ οι πρίγκιπες σπούδαζαν, η αδερφή τους Ελίζα κάθισε σε ένα γυάλινο πάγκο με καθρέφτη και κοίταξε ένα βιβλίο με εικόνες που κόστιζε μισό βασίλειο. Ναι, τα παιδιά είχαν μια καλή ζωή! Σύντομα όμως όλα πήγαν διαφορετικά.

Η μητέρα τους πέθανε και ο βασιλιάς παντρεύτηκε ξανά. Η θετή μητέρα ήταν μια κακιά μάγισσα και δεν συμπαθούσε τα φτωχά παιδιά. Την πρώτη κιόλας μέρα, που γιορτάστηκε ο γάμος του βασιλιά στο παλάτι, τα παιδιά ένιωσαν πόσο κακιά ήταν η θετή τους μητέρα. Άρχισαν ένα παιχνίδι «επίσκεψης» και ζήτησαν από τη βασίλισσα να τους δώσει κέικ και ψημένα μήλα για να ταΐσουν τους καλεσμένους τους. Αλλά η θετή μητέρα τους έδωσε ένα φλιτζάνι τσαγιού απλή άμμο και είπε:

- Σου φτάνει!

Πέρασε άλλη μια εβδομάδα και η θετή μητέρα αποφάσισε να ξεφορτωθεί την Ελίζα. Την έστειλε στο χωριό για να την μεγαλώσουν κάποιοι χωρικοί. Και τότε η κακιά θετή μητέρα άρχισε να συκοφαντεί τον βασιλιά για τους φτωχούς πρίγκιπες και είπε τόσα άσχημα πράγματα που ο βασιλιάς δεν ήθελε πια να βλέπει τους γιους του.

Και έτσι η βασίλισσα διέταξε να καλέσουν τους πρίγκιπες, και όταν την πλησίασαν, φώναξε:

- Ας γίνει ο καθένας σας μαύρο κοράκι! Πετάξτε μακριά από το παλάτι και πάρτε το δικό σας φαγητό!

Όμως δεν κατάφερε να ολοκληρώσει την κακή της πράξη. Οι πρίγκιπες δεν μετατράπηκαν σε άσχημα κοράκια, αλλά σε όμορφους άγριους κύκνους. Με μια κραυγή πέταξαν έξω από τα παράθυρα του παλατιού και όρμησαν πάνω από τα πάρκα και τα δάση.

Ήταν νωρίς το πρωί όταν έντεκα κύκνοι πέταξαν δίπλα από την καλύβα όπου η αδερφή τους Ελίζα κοιμόταν ακόμα βαθιά. Πέταξαν πάνω από τη στέγη για πολλή ώρα, απλώνοντας τον εύκαμπτο λαιμό τους και χτυπώντας τα φτερά τους, αλλά κανείς δεν τους άκουσε και δεν τους είδε. Έπρεπε λοιπόν να πετάξουν παραπέρα χωρίς να δουν την αδερφή τους.

Ψηλά, ψηλά, μέχρι τα σύννεφα, ανέβηκαν στα ύψη και πέταξαν σε ένα μεγάλο σκοτεινό δάσος που απλωνόταν μέχρι τη θάλασσα.

Και η καημένη η Ελίζα έμεινε να ζει σε μια καλύβα αγροτών. Όλη την ημέρα έπαιζε με ένα πράσινο φύλλο - δεν είχε άλλα παιχνίδια. Άνοιξε μια τρύπα στο φύλλο και κοίταξε μέσα από αυτό τον ήλιο - της φαινόταν ότι είδε τα καθαρά μάτια των αδελφών της.

Οι μέρες περνούσαν. Μερικές φορές ο άνεμος ταλάνιζε τους θάμνους τριανταφυλλιάς που άνθιζαν κοντά στο σπίτι και ρωτούσε τα τριαντάφυλλα:

- Υπάρχει πιο όμορφος από σένα; Και τα τριαντάφυλλα, κουνώντας το κεφάλι τους, απάντησαν:

- Η Ελίζα είναι πιο όμορφη από εμάς.

Και τελικά, η Ελίζα ήταν δεκαπέντε χρονών και οι χωρικοί την έστειλαν σπίτι στο παλάτι.

Η βασίλισσα είδε πόσο όμορφη ήταν η θετή της κόρη και μισούσε ακόμη περισσότερο την Ελίζα. Η κακιά θετή μητέρα θα ήθελε να μετατρέψει την Ελίζα, όπως τα αδέρφια της, σε άγριο κύκνο, αλλά δεν μπορούσε να το κάνει: ο βασιλιάς ήθελε να δει την κόρη του.

Και έτσι νωρίς το πρωί η βασίλισσα πήγε στο μαρμάρινο μπάνιο της, στολισμένο όλο με υπέροχα χαλιά και απαλά μαξιλάρια. Τρεις φρύνοι κάθονταν στη γωνία του λουτρού. Η Βασίλισσα τα πήρε στα χέρια της και τα φίλησε. Τότε είπε στον πρώτο βάτραχο:

- Όταν η Ελίζα μπαίνει στο μπάνιο, κάτσε στο κεφάλι της - ας γίνει το ίδιο. ηλίθιος και τεμπέλης όπως εσύ.

Η βασίλισσα είπε σε έναν άλλο βάτραχο:

- Και πηδάς στο μέτωπο της Ελίζας - άσε την να γίνει τόσο άσχημη όσο εσύ. Τότε ο πατέρας της δεν θα την αναγνωρίσει... Λοιπόν, ξαπλώστε στην καρδιά της!» ψιθύρισε η βασίλισσα στον τρίτο βάτραχο.

Και η βασίλισσα πέταξε τους φρύνους στο καθαρό νερό. Το νερό έγινε αμέσως πράσινο και θολό.

Η βασίλισσα κάλεσε την Ελίζα, την έγδυσε και της διέταξε να μπει στο νερό.

Μόλις η Ελίζα πάτησε στο νερό, μια θερμότητα πήδηξε στο στέμμα της, μια άλλη στο μέτωπό της και μια τρίτη στο στήθος της. Αλλά η Ελίζα δεν το πρόσεξε καν. Και οι τρεις φρύνοι, αφού άγγιξαν την Ελίζα, έγιναν τρεις κόκκινες παπαρούνες. Και η Ελίζα βγήκε από το νερό τόσο όμορφη όσο μπήκε.

Τότε η κακιά βασίλισσα έτριψε την Ελίζα με χυμό καρυδιού και η καημένη η Ελίζα έγινε εντελώς μαύρη. Και τότε η θετή μητέρα της άλειψε το πρόσωπό της με βρωμερό αλοιφή και μπέρδεψε τα υπέροχα μαλλιά της. Τώρα κανείς δεν θα μπορούσε να αναγνωρίσει την Ελίζα. Ακόμα και ο πατέρας, κοιτώντας την, τρόμαξε και είπε ότι αυτή δεν ήταν η κόρη του. Κανείς δεν αναγνώρισε την Ελίζα. Μόνο το γέρικο αλυσοδεμένο σκυλί όρμησε προς το μέρος της με ένα φιλικό γάβγισμα και τα χελιδόνια, που συχνά τα τάιζε με ψίχουλα, της κελαηδούσαν το τραγούδι τους. Αλλά ποιος θα δώσει σημασία στα φτωχά ζώα;

Η Έλι έκλαψε πικρά και έφυγε κρυφά από το παλάτι. Όλη την ημέρα περιπλανιόταν σε χωράφια και βάλτους, παίρνοντας το δρόμο της προς το δάσος. Η ίδια η Ελίζα δεν ήξερε πού να πάει. Συνέχιζε να σκέφτεται τα αδέρφια της, τα οποία και η κακιά θετή μητέρα τους έδιωξε από το σπίτι τους. Η Ελίζα αποφάσισε να τα ψάξει παντού μέχρι να τα βρει.

Όταν η Ελίζα έφτασε στο δάσος, είχε ήδη πέσει η νύχτα και το φτωχό κορίτσι έχασε εντελώς το δρόμο της. Βυθίστηκε πάνω στα μαλακά βρύα και ακούμπησε το κεφάλι της σε ένα κούτσουρο. Το δάσος ήταν ήσυχο και ζεστό. Εκατοντάδες πυγολαμπίδες, σαν πράσινα φώτα, έλαμψαν στο γρασίδι, και όταν η Ελίζα άγγιξε έναν θάμνο με το χέρι της, μερικά γυαλιστερά σκαθάρια έπεσαν από τα φύλλα σαν βροχή από αστέρια.

Όλη τη νύχτα η Ελίζα ονειρευόταν τα αδέρφια της: ήταν όλοι πάλι παιδιά, έπαιζαν μαζί, έγραφαν με διαμαντένια μολύβια σε χρυσούς πίνακες και κοιτούσαν ένα υπέροχο βιβλίο με εικόνες για το οποίο δόθηκε το μισό βασίλειο. Οι εικόνες του βιβλίου ήταν ζωντανές: τα πουλιά τραγουδούσαν και οι άνθρωποι ξεπήδησαν από τις σελίδες του βιβλίου και μίλησαν με την Ελίζα και τα αδέρφια της. αλλά μόλις η Ελίζα γύρισε σελίδα, ο κόσμος πήδηξε πίσω - διαφορετικά οι εικόνες θα ήταν μπερδεμένες.
Όταν η Ελίζα ξύπνησε, ο ήλιος ήταν ήδη ψηλά. δεν μπορούσε ούτε να τον κοιτάξει καλά μέσα από το πυκνό φύλλωμα των δέντρων. Μόνο μερικές φορές οι ακτίνες του ήλιου έκαναν το δρόμο τους ανάμεσα στα κλαδιά και έτρεχαν σαν χρυσά κουνελάκια στο γρασίδι. Το βουητό ενός ρυακιού ακουγόταν όχι πολύ μακριά. Η Ελίζα ανέβηκε στο ρέμα και έσκυψε πάνω του. Το νερό στο ρέμα ήταν καθαρό και διάφανο. Αν δεν ήταν ο άνεμος που κινούσε τα κλαδιά των δέντρων και των θάμνων, θα πίστευε κανείς ότι τα δέντρα και οι θάμνοι ήταν ζωγραφισμένα στο κάτω μέρος του ρέματος, τόσο ξεκάθαρα αντανακλώνονταν στο ήρεμο νερό.
Η Ελίζα είδε το πρόσωπό της στο νερό και φοβήθηκε πολύ - ήταν τόσο μαύρο και άσχημο. Αλλά μετά μάζεψε λίγο νερό με το χέρι της, έτριψε τα μάτια και το μέτωπό της και το πρόσωπό της έγινε ξανά λευκό, όπως πριν. Μετά η Ελίζα γδύθηκε και μπήκε στο δροσερό, καθαρό ρέμα. Το νερό έπλυνε αμέσως τον χυμό καρυδιάς και τη βρωμώδη αλοιφή που είχε τρίψει η θετή μητέρα της στην Ελίζα.

Μετά η Ελίζα ντύθηκε, έπλεξε τα μακριά της μαλλιά και περπάτησε πιο πέρα ​​μέσα στο δάσος, δεν ήξερε πού. Στο δρόμο είδε μια άγρια ​​μηλιά, τα κλαδιά της οποίας λύγιζαν από το βάρος του καρπού. Η Ελίζα έφαγε τα μήλα, στήριξε τα κλαδιά με ξυλάκια και προχώρησε. Σύντομα μπήκε στο ίδιο το αλσύλλιο του δάσους. Ούτε ένα πουλί δεν πέταξε εδώ, ούτε μια ακτίνα ηλιακού φωτός δεν διαπέρασε τα μπερδεμένα κλαδιά. Ψηλοί κορμοί στέκονταν σε πυκνές σειρές, σαν τοίχοι από κορμούς. Ήταν τόσο ήσυχα τριγύρω που η Ελίζα άκουσε τα δικά της βήματα, άκουσε το θρόισμα κάθε ξερού φύλλου που έπεφτε κάτω από τα πόδια της. Η Ελίζα δεν είχε βρεθεί ποτέ ξανά σε τέτοια ερημιά.

Το βράδυ σκοτείνιασε τελείως, ούτε οι πυγολαμπίδες δεν έλαμπαν στα βρύα. Η Ελίζα ξάπλωσε στο γρασίδι και αποκοιμήθηκε.

«Όχι», είπε η γριά, «δεν έχω γνωρίσει κανέναν πρίγκιπα, αλλά χθες είδα έντεκα κύκνους με χρυσά στέφανα εδώ στο ποτάμι».

Και η γριά οδήγησε την Ελίζα σε έναν γκρεμό κάτω από τον οποίο κυλούσε ένα ποτάμι. Η Ελίζα αποχαιρέτησε τη γριά και περπάτησε κατά μήκος της όχθης του ποταμού.

Η Ελίζα περπάτησε για πολλή ώρα και ξαφνικά μια απέραντη θάλασσα άνοιξε μπροστά της. Ούτε ένα πανί δεν φαινόταν στη θάλασσα, ούτε ένα σκάφος δεν ήταν κοντά.
Η Ελίζα κάθισε σε έναν βράχο κοντά στην ακτή και αναρωτήθηκε τι έπρεπε να κάνει, πού να πάει μετά;

Τα κύματα της θάλασσας έτρεχαν μέχρι τα πόδια της Ελίζας, κουβαλώντας μαζί τους μικρά βότσαλα. Το νερό έσβησε τις άκρες των βότσαλων, και ήταν εντελώς λείες και στρογγυλές.

Και το κορίτσι σκέφτηκε: «Πόση δουλειά χρειάζεται για να γίνει μια σκληρή πέτρα λεία και στρογγυλή! Και το νερό το κάνει αυτό. Η θάλασσα ακούραστα και υπομονετικά κυλά τα κύματα της και κατακτά τις πιο σκληρές πέτρες. Ευχαριστώ που με μάθατε, ελαφριά γρήγορα κύματα! Θα δουλέψω, όπως εσύ, ακούραστα. Η καρδιά μου μου λέει ότι κάποια μέρα θα με πας στα αγαπημένα μου αδέρφια!».
Στην ακτή, ανάμεσα στα ξερά φύκια, η Ελίζα βρήκε έντεκα λευκά φτερά κύκνου. Σταγόνες δροσιάς ή δάκρυα έλαμπαν ακόμα στα φτερά, ποιος ξέρει; Το περιβάλλον ήταν έρημο, αλλά η Ελίζα δεν ένιωθε μοναξιά. Κοίταξε τη θάλασσα και δεν τη χόρταινε.

Τώρα ένα μεγάλο μαύρο σύννεφο πλησιάζει τον ουρανό, ο άνεμος δυναμώνει, και η θάλασσα μαυρίζει, ταραγμένη και βράζει. Αλλά το σύννεφο περνά, ροζ σύννεφα επιπλέουν στον ουρανό, ο άνεμος σβήνει και η θάλασσα είναι ήδη ήρεμη, τώρα μοιάζει με ροδοπέταλο. Άλλοτε γίνεται πράσινο, άλλοτε λευκό. Αλλά ανεξάρτητα από το πόσο ήσυχο είναι στον αέρα και ανεξάρτητα από το πόσο ήρεμη είναι η θάλασσα, το σερφ είναι πάντα θορυβώδες κοντά στην ακτή, ένας ελαφρύς ενθουσιασμός είναι πάντα αισθητός - το νερό βουίζει ήσυχα, όπως το στήθος ενός παιδιού που κοιμάται.

Καθώς ο ήλιος πλησίαζε στο ηλιοβασίλεμα, η Ελίζα είδε άγριους κύκνους. Σαν μακριά λευκή κορδέλα, πετούσαν το ένα μετά το άλλο. Ήταν έντεκα από αυτούς. Κάθε κύκνος είχε ένα μικρό χρυσό στέμμα στο κεφάλι του. Η Ελίζα πήγε στον γκρεμό και κρύφτηκε στους θάμνους. Οι κύκνοι κατέβηκαν όχι μακριά της και χτύπησαν τα μεγάλα λευκά φτερά τους.

Εκείνη ακριβώς τη στιγμή ο ήλιος χάθηκε κάτω από το νερό - και ξαφνικά τα λευκά φτερά τους έπεσαν από τους κύκνους και δεν στάθηκαν έντεκα κύκνοι μπροστά στην Ελίζα, αλλά έντεκα όμορφοι πρίγκιπες. Η Ελίζα ούρλιαξε δυνατά - αναγνώρισε αμέσως τα αδέρφια της, αν και είχαν αλλάξει πολύ αυτά τα πολλά χρόνια. Η Ελίζα ρίχτηκε στην αγκαλιά τους και άρχισε να τους φωνάζει όλους με το όνομά τους.

Τα αδέρφια ήταν πολύ χαρούμενα που βρήκαν μια αδερφή που είχε μεγαλώσει τόσο πολύ και είχε γίνει τόσο όμορφη. Η Ελίζα και τα αδέρφια γέλασαν και έκλαψαν και μετά είπαν ο ένας στον άλλο όλα όσα τους είχαν συμβεί.

Ο μεγαλύτερος από τους πρίγκιπες είπε στην Ελίζα:

— Πετάμε άγριους κύκνουςόλη μέρα, από την ανατολή μέχρι τη δύση του ηλίου. Όταν δύει ο ήλιος, ξαναγίνουμε άνθρωποι. Και έτσι, την ώρα του δειλινού, βιαζόμαστε να πέσουμε στο έδαφος. Αν μετατρεπόμασταν σε ανθρώπους πετώντας ψηλά πάνω από τα σύννεφα, θα πέφταμε αμέσως στο έδαφος και θα συντριβούσαμε. Δεν μένουμε εδώ. Μακριά, πέρα ​​από τη θάλασσα βρίσκεται μια χώρα τόσο όμορφη όσο αυτή. Εδώ ζούμε. Αλλά ο δρόμος εκεί είναι μακρύς, πρέπει να πετάξουμε σε όλη τη θάλασσα, και στη διαδρομή δεν υπάρχει ούτε ένα νησί στο οποίο θα μπορούσαμε να περάσουμε τη νύχτα. Μόνο στη μέση της θάλασσας υψώνεται ένας μοναχικός γκρεμός. Είναι τόσο μικρό που μπορούμε να σταθούμε πάνω του μόνο πιέζοντας στενά μεταξύ τους. Όταν η θάλασσα είναι φουρτουνιασμένη, οι πιτσιλιές των κυμάτων πετούν πάνω από τα κεφάλια μας. Ωστόσο, αν δεν υπήρχε αυτός ο βράχος, δεν θα μπορούσαμε ποτέ να επισκεφτούμε την πατρίδα μας: η θάλασσα είναι πλατιά, δεν μπορούμε να την διασχίσουμε από την ανατολή μέχρι τη δύση του ηλίου. Μόνο δύο φορές το χρόνο, τις μεγαλύτερες μέρες, τα φτερά μας μπορούν να μας μεταφέρουν πέρα ​​από τη θάλασσα. Και έτσι πετάμε εδώ και ζούμε εδώ έντεκα μέρες. Πετάμε πάνω από αυτό το μεγάλο δάσος και κοιτάμε το παλάτι όπου γεννηθήκαμε και περάσαμε τα παιδικά μας χρόνια. Φαίνεται ξεκάθαρα από εδώ. Εδώ κάθε θάμνος και κάθε δέντρο μας φαίνεται σαν οικογένεια. Άγρια άλογα, που βλέπαμε στην παιδική ηλικία, τρέχουν στα καταπράσινα λιβάδια και οι ανθρακωρύχοι τραγουδούν τα ίδια τραγούδια που ακούγαμε όταν ζούσαμε στο δικό μας παλάτι. Αυτή είναι η πατρίδα μας, εδώ έχουμε τραβηχτεί με όλη μας την καρδιά, και εδώ σε βρήκαμε, αγαπητή, αγαπητή αδερφή! Αυτή τη φορά είμαστε εδώ για εννιά μέρες. Σε δύο μέρες πρέπει να πετάξουμε στο εξωτερικό, σε μια όμορφη αλλά ξένη χώρα. Πώς μπορούμε να σας πάρουμε μαζί μας; Δεν έχουμε ούτε πλοίο ούτε βάρκα.

- Α, αν μπορούσα να σε ελευθερώσω από το ξόρκι! - είπε η Ελίζα στα αδέρφια.

Μιλούσαν έτσι σχεδόν όλη τη νύχτα και αποκοιμήθηκαν μόνο λίγο πριν ξημερώσει.
Η Ελίζα ξύπνησε από τον ήχο των φτερών του κύκνου. Τα αδέρφια έγιναν πάλι πουλιά και πέταξαν στο πατρικό τους δάσος. Μόνο ένας κύκνος έμεινε στην ακτή με την Ελίζα. Αυτό ήταν το μικρότερο από τα αδέρφια της. Ο κύκνος ακούμπησε το κεφάλι του στην αγκαλιά της και εκείνη του χάιδεψε και του έβαλε τα φτερά. Πέρασαν όλη τη μέρα μαζί, και το βράδυ πέταξαν δέκα κύκνοι, και όταν έδυσε ο ήλιος, μετατράπηκαν πάλι σε πρίγκιπες.

«Αύριο πρέπει να πετάξουμε μακριά και δεν θα τολμήσουμε να επιστρέψουμε πριν από τον επόμενο χρόνο», είπε ο μεγαλύτερος αδελφός στην Ελίζα, «αλλά δεν θα σε αφήσουμε εδώ». Ας πετάξουμε μαζί μας! Μόνο εγώ στην αγκαλιά μου μπορώ να σε μεταφέρω σε όλο το δάσος, έτσι δεν μπορούμε και οι έντεκα στα φτερά μας να σε μεταφέρουμε πέρα ​​από τη θάλασσα;

- Ναι, πάρε με μαζί σου! - είπε η Ελίζα.

Όλη τη νύχτα ύφαιναν ένα δίχτυ από εύκαμπτο φλοιό ιτιάς και καλάμια. Το δίχτυ βγήκε μεγάλο και δυνατό και τα αδέρφια έβαλαν την Ελίζα μέσα. Και έτσι με την ανατολή του ηλίου, δέκα κύκνοι σήκωσαν το δίχτυ με το ράμφος τους και πέταξαν στα ύψη κάτω από τα σύννεφα. Η Ελίζα κοιμήθηκε γλυκά στο δίχτυ. Και για να μην την ξυπνήσουν οι ακτίνες του ήλιου, ο ενδέκατος κύκνος πέταξε πάνω από το κεφάλι της, προστατεύοντας το πρόσωπο της Ελίζας από τον ήλιο με τα φαρδιά φτερά του.

Οι κύκνοι ήταν ήδη μακριά από το έδαφος όταν η Ελίζα ξύπνησε και της φαινόταν ότι ονειρευόταν στην πραγματικότητα - ήταν τόσο παράξενο για εκείνη να πετάει στον αέρα. Κοντά της βρισκόταν ένα κλαδί με ώριμα μούρα και ένα μάτσο νόστιμες ρίζες - ο μικρότερος αδερφός τα μάζεψε και τα έβαλε κοντά στην Ελίζα και η Ελίζα του χαμογέλασε - μάντεψε ότι ήταν αυτός που πέταξε από πάνω της και την προστάτευε από τον ήλιο με το παρασκήνια.

Τα αδέρφια και η αδερφή πετούσαν ψηλά, ακριβώς κάτω από τα σύννεφα, και το πρώτο πλοίο που αντίκρισαν στη θάλασσα τους φαινόταν σαν γλάρος που επιπλέει στο νερό. Οι κύκνοι πέταξαν τόσο γρήγορα όσο πετούσαν βέλη από τόξο, αλλά και πάλι όχι τόσο γρήγορα όσο πάντα: τελικά, αυτή τη φορά κουβαλούσαν την αδερφή τους.

Η μέρα άρχισε να σβήνει προς το βράδυ, και ο καιρός άρχισε να θροΐζει. Η Ελίζα παρακολουθούσε με φόβο καθώς ο ήλιος βυθιζόταν όλο και πιο κάτω και ο μοναχικός θαλάσσιος βράχος δεν ήταν ακόμα ορατός. Και φάνηκε στην Ελίζα ότι οι κύκνοι ήταν ήδη εντελώς κουρασμένοι και χτυπούσαν τα φτερά τους με δυσκολία. Ο ήλιος θα δύσει, τα αδέρφια της θα γίνουν άνθρωποι σε φυγή, θα πέσουν στη θάλασσα και θα πνιγούν. Και θα φταίει για αυτό! Ένα μαύρο σύννεφο πλησίαζε, δυνατές ριπές ανέμου προμήνυαν καταιγίδα, αστραπές έλαμψαν απειλητικά.

Η καρδιά της Ελίζας έτρεμε: ο ήλιος σχεδόν άγγιζε το νερό.

Και ξαφνικά οι κύκνοι όρμησαν κάτω με τρομερή ταχύτητα. Η Ελίζα νόμιζε ότι έπεφταν. Αλλά όχι, πετούσαν ακόμα. Κι έτσι, όταν ο ήλιος είχε ήδη μισοβυθιστεί στο νερό, η Ελίζα είδε έναν γκρεμό από κάτω. Ήταν πολύ μικρός, όχι μεγαλύτερος από μια φώκια που έβγαζε το κεφάλι της έξω από το νερό. Οι κύκνοι πάτησαν στα βράχια του γκρεμού ακριβώς τη στιγμή που η τελευταία αχτίδα του ήλιου έσβησε στον αέρα. Η Ελίζα είδε τους αδελφούς γύρω της, να στέκονται χέρι-χέρι. μετά βίας χωρούσαν στον μικροσκοπικό γκρεμό. Η θάλασσα χτυπούσε με μανία στα βράχια και πλημμύρισε τα αδέρφια και την Ελίζα με μια ολόκληρη βροχή από πιτσιλιές. Ο ουρανός φλεγόταν από αστραπές και βροντές βροντούσαν κάθε λεπτό, αλλά η αδερφή και τα αδέρφια κρατήθηκαν χέρι χέρι και ενθάρρυναν ο ένας τον άλλον με καλά λόγια.

Την αυγή η καταιγίδα υποχώρησε, και έγινε πάλι καθαρή και ήσυχη. Μόλις ανέτειλε ο ήλιος, τα αδέρφια και η Ελίζα πέταξαν. Η θάλασσα ήταν ακόμα ταραγμένη, και είδαν από ψηλά πώς ο λευκός αφρός επέπλεε, σαν εκατομμύρια κύκνοι, στο σκούρο πράσινο νερό.
Όταν ο ήλιος ανέβηκε ψηλότερα, η Ελίζα είδε ξαφνικά από μακριά ένα τεράστιο κάστρο, που περιβάλλεται από φωτεινές, σαν ευάερες, στοές. Κάτω, κάτω από τα τείχη του κάστρου, λικνίζονταν φοίνικες και φύτρωναν όμορφα λουλούδια.

Η Ελίζα ρώτησε αν αυτή ήταν η χώρα όπου πετούσαν, αλλά οι κύκνοι κούνησαν το κεφάλι τους: ήταν μόνο το απόκοσμο, διαρκώς μεταβαλλόμενο κάστρο σύννεφων της Φάτα Μοργκάνα. Η Ελίζα κοίταξε ξανά μακριά, αλλά το κάστρο δεν ήταν πια εκεί. Εκεί που υπήρχε κάστρο, σηκώθηκαν ψηλά βουνά, κατάφυτη από πυκνό δάσος. Στις κορυφές των βουνών το χιόνι σπινθηροβόλησε, μπλοκ καθαρός πάγοςκατέβηκε ανάμεσα σε απρόσιτους βράχους.

Ξαφνικά τα βουνά μετατράπηκαν σε έναν ολόκληρο στολίσκο πλοίων. Η Ελίζα κοίταξε πιο προσεκτικά και είδε ότι ήταν απλώς θαλάσσια ομίχλη που υψωνόταν πάνω από το νερό.
Αλλά τελικά η πραγματική γη εμφανίστηκε. Εκεί, στην ακτή, απλώνονταν καταπράσινα χωράφια, σκοτείνιασαν τα δάση με κέδρους και στο βάθος διακρίνονταν μεγάλες πόλεις και ψηλά κάστρα. Ήταν ακόμη πολύς δρόμος μέχρι τη δύση του ηλίου, και η Ελίζα καθόταν ήδη σε έναν βράχο μπροστά σε μια βαθιά σπηλιά. Απαλά πράσινα φυτά κουλουριάζονται στα τοιχώματα της σπηλιάς, σαν να ήταν κεντημένα πράσινα χαλιά. Ήταν το όμορφο σπίτι των αδελφών της κύκνων.

«Ας δούμε τι ονειρεύεσαι αυτή τη νύχτα», είπε ο μικρότερος αδερφός και πήγε την Ελίζα στο υπνοδωμάτιό της.

- Ω, αν μπορούσα να δω σε ένα όνειρο πώς να σε ελευθερώσω από το ξόρκι! - είπε η Ελίζα και έκλεισε τα μάτια της.

Κι έτσι ονειρεύτηκε ότι πετούσε ψηλά, ψηλά στο κάστρο που είδε πάνω από τη θάλασσα. Και η νεράιδα Φάτα Μοργκάνα βγαίνει από το κάστρο για να τη συναντήσει. Η Φάτα Μοργκάνα είναι λαμπερή και όμορφη, αλλά ταυτόχρονα εκπληκτικά παρόμοια με τη γριά που έδωσε στην Ελίζα μούρα στο δάσος και της είπε για κύκνους με χρυσά στέφανα.

«Τα αδέρφια σου μπορούν να σωθούν», είπε η Φάτα Μοργκάνα, «αλλά έχεις αρκετό θάρρος και επιμονή;» Το νερό είναι πιο απαλό από τα τρυφερά σας χέρια, και όμως κάνει τις πέτρες λείες και στρογγυλές, αλλά το νερό δεν αισθάνεται τον πόνο που θα νιώσουν τα δάχτυλά σας. Το νερό δεν έχει καρδιά που συσπάται με φόβο και μαρτύριο, όπως η καρδιά σου. Βλέπετε, έχω τσουκνίδες στα χέρια μου. Η ίδια τσουκνίδα φυτρώνει εδώ κοντά στο σπήλαιο και μόνο αυτή και η τσουκνίδα που φύεται στο νεκροταφείο μπορεί να σας φανεί χρήσιμη. Θυμηθείτε αυτό! Διαλέξτε τσουκνίδες, αν και τα χέρια σας θα καλυφθούν με φουσκάλες από εγκαύματα. στη συνέχεια ζυμώστε το με τα πόδια σας και πλέξτε μακριές κλωστές. Πλέξτε έντεκα μακρυμάνικα πουκάμισα από αυτές τις κλωστές και, όταν είναι έτοιμα, ρίξτε τα πάνω από τους κύκνους. Μόλις τα πουκάμισα ακουμπήσουν τα φτερά τους, η μαγεία θα εξαφανιστεί. Να θυμάσαι όμως ότι από τη στιγμή που ξεκινάς τη δουλειά σου μέχρι να την τελειώσεις, δεν πρέπει να πεις λέξη, ακόμα κι αν η δουλειά σου κρατάει χρόνια. Η πρώτη κιόλας λέξη που θα βγει από το στόμα σου θα τρυπήσει τις καρδιές των αδελφών σου σαν στιλέτο. Η ζωή και ο θάνατός τους είναι στα χέρια σας! Θυμηθείτε όλα αυτά!

Και η Φάτα Μοργκάνα άγγιξε το χέρι της Ελίζας με τσουκνίδες. Η Ελίζα ένιωσε πόνο, σαν από έγκαυμα, και ξύπνησε. Ήταν ήδη μια φωτεινή μέρα. Κοντά στο κρεβάτι της Ελίζας βρίσκονταν πολλά κοτσάνια τσουκνίδας, ακριβώς όπως αυτή που είχε δει στο όνειρό της. Τότε η Ελίζα έφυγε από τη σπηλιά και άρχισε να δουλεύει.

Με τα τρυφερά της χέρια έσκισε τις κακές, τσουκνίδες και τα δάχτυλά της καλύφθηκαν με μεγάλες φουσκάλες, αλλά υπέμεινε χαρούμενη τον πόνο: μόνο για να σώσει τα αγαπημένα της αδέρφια! Μάζεψε μια ολόκληρη χούφτα τσουκνίδες, μετά τις συνέθλιψε με τα γυμνά της πόδια και άρχισε να στρίβει μακριές πράσινες κλωστές.

Όταν έδυσε ο ήλιος, τα αδέρφια πέταξαν στη σπηλιά. Άρχισαν να ρωτούν την αδερφή τους για το τι έκανε όσο έλειπαν. Όμως η Ελίζα δεν τους απάντησε ούτε λέξη. Τα αδέρφια τρόμαξαν πολύ όταν είδαν ότι η αδερφή τους είχε γίνει βουβή.

«Αυτή είναι μια νέα μαγεία της κακιάς θετής μητέρας», σκέφτηκαν, αλλά κοιτάζοντας τα χέρια της Ελίζας, καλυμμένα με φουσκάλες, συνειδητοποίησαν ότι είχε μείνει βουβή για τη σωτηρία τους. Ο μικρότερος από τους αδελφούς άρχισε να κλαίει. τα δάκρυά του έσταξαν στα χέρια της και εκεί που έπεσε το δάκρυ, οι φουσκάλες που έκαιγαν εξαφανίστηκαν και ο πόνος υποχώρησε.

Η Ελίζα πέρασε τη νύχτα στη δουλειά της. Δεν σκέφτηκε καν την ανάπαυση - σκέφτηκε μόνο πώς να ελευθερώσει τα αγαπημένα της αδέρφια το συντομότερο δυνατό. Όλη την επόμενη μέρα, ενώ οι κύκνοι πετούσαν, έμεινε μόνη της, αλλά ποτέ πριν ο χρόνος δεν πέρασε τόσο γρήγορα. Τώρα το ένα πουκάμισο ήταν έτοιμο και το κορίτσι άρχισε να δουλεύει στο επόμενο.

Ξαφνικά ακούστηκαν ήχοι στα βουνά. κυνηγετικά κέρατα. Η Ελίζα φοβήθηκε. Οι ήχοι πλησίαζαν όλο και πιο πολύ, μετά ακούστηκαν σκυλιά να γαβγίζουν. Το κορίτσι εξαφανίστηκε σε μια σπηλιά, έδεσε όλες τις μαζευμένες τσουκνίδες σε ένα μάτσο και κάθισε δίπλα του. Την ίδια στιγμή ένα μεγάλο σκυλί πήδηξε πίσω από τους θάμνους, ακολουθούμενο από ένα άλλο και ένα τρίτο. Τα σκυλιά γάβγιζαν δυνατά και έτρεχαν πέρα ​​δώθε. Σύντομα όλοι οι κυνηγοί συγκεντρώθηκαν στη σπηλιά. Ο πιο όμορφος από αυτούς ήταν ο βασιλιάς αυτής της χώρας. πλησίασε την Ελίζα. Ποτέ πριν δεν είχε γνωρίσει τέτοια ομορφιά!

- Πώς βρέθηκες εδώ, καλό παιδί; - ρώτησε, αλλά η Ελίζα απλώς κούνησε το κεφάλι της - δεν τόλμησε να μιλήσει: αν είχε πει έστω και μια λέξη, τα αδέρφια της θα είχαν πεθάνει.

Η Ελίζα έκρυψε τα χέρια της κάτω από την ποδιά της για να μην δει ο βασιλιάς τις φουσκάλες και τις γρατσουνιές.

- Έλα μαζί μου! - είπε ο βασιλιάς. - Δεν μπορείς να μείνεις εδώ! Αν είσαι τόσο ευγενικός όσο είσαι όμορφη, θα σε ντύσω με μετάξι και βελούδο, θα σου βάλω ένα χρυσό στέμμα στο κεφάλι και θα ζήσεις σε ένα υπέροχο παλάτι.

Και την κάθισε στη σέλα μπροστά του.

Η Ελίζα έκλαψε πικρά, αλλά ο βασιλιάς είπε:

- Θέλω μόνο την ευτυχία σου. Κάποια μέρα θα με ευχαριστήσεις ο ίδιος.

Και την πήγε στα βουνά, και οι κυνηγοί κάλπασαν μετά.

Μέχρι το βράδυ, η υπέροχη πρωτεύουσα του βασιλιά, με παλάτια και πύργους, εμφανίστηκε μπροστά τους, και ο βασιλιάς οδήγησε την Ελίζα στο παλάτι του. Τα σιντριβάνια γάργαραν στους ψηλούς μαρμάρινους θαλάμους και οι τοίχοι και οι οροφές βάφτηκαν με όμορφα έργα ζωγραφικής. Αλλά η Ελίζα δεν κοίταξε τίποτα, έκλαψε και ήταν λυπημένη. Οι υπηρέτριες την έντυσαν με βασιλικές ρόμπες, της έπλεκαν μαργαριτάρια στα μαλλιά και της τραβούσαν λεπτά γάντια στα καμένα δάχτυλά της.

Με πλούσια ενδυμασία, η Ελίζα ήταν τόσο όμορφη που ολόκληρη η αυλή υποκλίθηκε μπροστά της και ο βασιλιάς την ανακήρυξε νύφη του. Αλλά ο βασιλικός επίσκοπος κούνησε το κεφάλι του και άρχισε να ψιθυρίζει στον βασιλιά ότι η χαζή ομορφιά πρέπει να είναι μια μάγισσα του δάσους - είχε μαγέψει την καρδιά του βασιλιά.

Ο βασιλιάς δεν τον άκουσε, έκανε σήμα στους μουσικούς, διέταξε να καλέσουν τους καλύτερους χορευτές και να σερβίρουν ακριβά πιάτα στο τραπέζι και οδήγησε την Ελίζα μέσα από τους ευωδιαστούς κήπους στις υπέροχες αίθουσες. Αλλά η Ελίζα ήταν ακόμα λυπημένη και λυπημένη. Τότε ο βασιλιάς άνοιξε την πόρτα σε ένα μικρό δωμάτιο κοντά στην κρεβατοκάμαρα της Ελίζας. Το δωμάτιο ήταν όλο κρεμασμένο με πράσινα χαλιά και έμοιαζε με τη δασική σπηλιά όπου ο βασιλιάς βρήκε την Ελίζα. Υπήρχε ένα μάτσο τσουκνίδες στο πάτωμα και ένα πουκάμισο υφασμένο από την Ελίζα κρεμόταν στον τοίχο. Όλα αυτά, σαν από περιέργεια, τα πήρε μαζί του από το δάσος ένας από τους κυνηγούς.

«Εδώ μπορείς να θυμηθείς το προηγούμενο σπίτι σου», είπε ο βασιλιάς «Και εδώ είναι η δουλειά σου». Ίσως μερικές φορές να θελήσετε να διασκεδάσετε, μέσα στη μεγαλοπρέπεια που σας περιβάλλει, με αναμνήσεις του παρελθόντος.

Βλέποντας τις τσουκνίδες και το υφαντό πουκάμισό της, η Ελίζα χαμογέλασε χαρούμενα και φίλησε το χέρι του βασιλιά κι εκείνος το πίεσε στο στήθος του.

Ο επίσκοπος συνέχισε να ψιθυρίζει κακές ομιλίες στον βασιλιά, αλλά δεν έφτασαν στην καρδιά του βασιλιά. Την επόμενη μέρα γιόρτασαν το γάμο. Ο ίδιος ο επίσκοπος έπρεπε να βάλει το στέμμα στη νύφη. Από απογοήτευση, τράβηξε το στενό χρυσό στεφάνι τόσο σφιχτά στο μέτωπό της που θα έβλαψε κανέναν, αλλά η Ελίζα δεν το πρόσεξε καν. Συνέχιζε να σκέφτεται τα αγαπημένα της αδέρφια. Τα χείλη της ήταν ακόμα συμπιεσμένα, δεν βγήκε ούτε μια λέξη από αυτά, αλλά τα μάτια της έλαμπαν από διακαή αγάπη για τον ευγενικό, όμορφο βασιλιά, που έκανε τα πάντα για να την ευχαριστήσει. Κάθε μέρα δέθηκε όλο και περισσότερο μαζί του. Αχ, να μπορούσε να πει για τα βάσανά της! Έπρεπε όμως να μείνει σιωπηλή μέχρι να τελειώσει τη δουλειά της.

Το βράδυ, μπήκε ήσυχα στο κρυφό δωμάτιό της που έμοιαζε με σπήλαιο και εκεί έπλεκε το ένα πουκάμισο μετά το άλλο. Έξι πουκάμισα ήταν ήδη φθαρμένα, αλλά όταν ξεκίνησε την έβδομη, είδε ότι δεν είχε πια τσουκνίδες.

Η Ελίζα ήξερε ότι μπορούσε να βρει τέτοιες τσουκνίδες στο νεκροταφείο. Και μετά το βράδυ έφυγε αργά από το παλάτι.

Η καρδιά της βούλιαξε από φόβο καθώς πήγαινε προς το νεκροταφείο μια φεγγαρόλουστη νύχτα, στα μακριά σοκάκια του κήπου και μετά στους έρημους δρόμους.

Στο νεκροταφείο, η Ελίζα μάζεψε τσουκνίδες και γύρισε σπίτι.

Μόνο ένα άτομο ήταν ξύπνιο εκείνο το βράδυ και είδε την Ελίζα. Ήταν ο επίσκοπος.

Το πρωί ο επίσκοπος ήρθε στον βασιλιά και του είπε τι είδε τη νύχτα.

- Δίωσέ την, βασιλιά, είναι μια κακιά μάγισσα! - ψιθύρισε ο επίσκοπος.

- Δεν είναι αλήθεια, η Ελίζα είναι αθώα! - απάντησε ο βασιλιάς, αλλά ακόμα η αμφιβολία μπήκε στην καρδιά του.

Τη νύχτα, ο βασιλιάς έκανε μόνο ότι κοιμόταν. Και τότε είδε ότι η Ελίζα σηκώθηκε και εξαφανίστηκε από την κρεβατοκάμαρα. Τα επόμενα βράδια συνέβη το ίδιο: ο βασιλιάς δεν κοιμήθηκε και την είδε να χάνεται στο κρυφό της δωμάτιο.

Ο βασιλιάς γινόταν όλο και πιο ζοφερός. Η Ελίζα το είδε αυτό, αλλά δεν κατάλαβε γιατί ο βασιλιάς ήταν δυσαρεστημένος. Η καρδιά της πονούσε από φόβο και οίκτο για τα αδέρφια της. Πικρά δάκρυα κύλησαν πάνω στο βασιλικό της φόρεμα, που έλαμπε σαν διαμάντια και οι άνθρωποι που είδαν την πλούσια ενδυμασία της τη ζήλευαν. Αλλά σύντομα, σύντομα το τέλος της δουλειάς της. Ήδη δέκα πουκάμισα. Ήταν έτοιμο, αλλά για την ενδέκατη δεν υπήρχαν και πάλι αρκετές τσουκνίδες. Για άλλη μια φορά, την τελευταία φορά, χρειάστηκε να πάμε στο νεκροταφείο και να μαζέψουμε πολλά τσαμπιά τσουκνίδες. Σκέφτηκε με τρόμο το έρημο νεκροταφείο και παρόλα αυτά αποφάσισε να πάει εκεί.

Το βράδυ, η Ελίζα έφυγε κρυφά από το παλάτι, αλλά ο βασιλιάς και ο επίσκοπος την παρακολουθούσαν και είδαν την Ελίζα να χάνεται πίσω από τον φράχτη του νεκροταφείου. Τι θα μπορούσε να κάνει η βασίλισσα τη νύχτα στο νεκροταφείο;

«Τώρα βλέπετε μόνοι σας ότι είναι μια κακιά μάγισσα», είπε ο επίσκοπος και απαίτησε να καεί η Ελίζα στην πυρά.

Και ο βασιλιάς έπρεπε να συμφωνήσει.

Η Ελίζα τοποθετήθηκε σε ένα σκοτεινό, υγρό μπουντρούμι με σιδερένιες ράβδους στα παράθυρα, μέσα από τα οποία σφύριζε ο αέρας. Της πέταξαν μια μπράτσα τσουκνίδες, που είχε μαζέψει στο νεκροταφείο. Αυτή η τσουκνίδα επρόκειτο να χρησιμεύσει ως κεφαλάρι της Ελίζας και τα σκληρά πουκάμισα που έπλεκαν από αυτήν θα χρησίμευαν ως κρεβάτι. Αλλά η Ελίζα δεν χρειαζόταν τίποτα άλλο. Επέστρεψε στη δουλειά. Το βράδυ ακούστηκε ο ήχος από φτερά κύκνου στη σχάρα. Ήταν το μικρότερο από τα αδέρφια που βρήκε την αδερφή του και η Ελίζα έκλαιγε δυνατά από χαρά, αν και ήξερε ότι είχε μόνο μια νύχτα να ζήσει. Όμως η δουλειά της τελείωνε και τα αδέρφια ήταν εδώ!

Η Ελίζα πέρασε όλη τη νύχτα υφαίνοντας το τελευταίο πουκάμισο. Τα ποντίκια που έτρεχαν γύρω από το μπουντρούμι τη λυπήθηκαν και, για να τη βοηθήσουν έστω και λίγο, άρχισαν να μαζεύουν και να της φέρνουν σκόρπια κοτσάνια τσουκνίδας στα πόδια και η τσίχλα, καθισμένη έξω από το δικτυωτό παράθυρο, την παρηγορούσε με το τραγούδι του.

Τα ξημερώματα, λίγο πριν την ανατολή του ηλίου, τα έντεκα αδέρφια της Ελίζας ήρθαν στις πύλες του παλατιού και ζήτησαν να γίνουν δεκτοί στον βασιλιά. Τους είπαν ότι αυτό ήταν αδύνατο: ο βασιλιάς κοιμόταν ακόμα και κανείς δεν τολμούσε να τον ενοχλήσει. Όμως δεν έφυγαν και συνέχισαν να ρωτούν. Ο βασιλιάς άκουσε τις φωνές κάποιου και κοίταξε έξω από το παράθυρο για να μάθει τι συνέβαινε. Όμως εκείνη τη στιγμή ο ήλιος ανέτειλε και τα αδέρφια της Ελίζας εξαφανίστηκαν.

Ο βασιλιάς είδε μόνο έντεκα άγριους κύκνους να πετούν στον ουρανό.

Πλήθος κόσμου βγήκε έξω από την πόλη για να παρακολουθήσει την εκτέλεση της βασίλισσας. Μια αξιολύπητη γκρίνια τραβούσε ένα κάρο στο οποίο καθόταν η Ελίζα. Η Ελίζα φορούσε ένα πουκάμισο από τραχύ καμβά. Τα υπέροχα μακριά μαλλιά της ήταν λυτά στους ώμους της και το πρόσωπό της ήταν χλωμό σαν το χιόνι. Ακόμη και στο δρόμο προς τον τόπο της εκτέλεσης, δεν άφησε τη δουλειά της: δέκα πουκάμισα ήταν τελείως τελειωμένα στα πόδια της, συνέχισε να υφαίνει το ενδέκατο.

- Κοίτα τη μάγισσα! - φώναξαν μέσα στο πλήθος «Δεν αποχωρίζεται τα μάγια της!» Ας της τα αρπάξουμε και ας τα σκίσουμε!

Τα χέρια κάποιου απλώνονταν ήδη στο κάρο για να αρπάξουν το πράσινο πουκάμισο της Ελίζας, αλλά ξαφνικά έντεκα κύκνοι πέταξαν μέσα. Κάθισαν στις άκρες του κάρου και χτυπούσαν θορυβωδώς τα δυνατά τους φτερά. Οι έντρομοι παραμερίστηκαν.

— Λευκοί κύκνοι πέταξαν από τον ουρανό! Είναι αθώα! - ψιθύρισαν πολλοί, αλλά δεν τόλμησαν να το πουν δυνατά.

Και τώρα ο δήμιος είχε ήδη πιάσει την Ελίζα από το χέρι, αλλά εκείνη πέταξε γρήγορα πράσινα πουκάμισα πάνω από τους κύκνους, και μόλις τα πουκάμισα άγγιξαν τα φτερά τους, και οι έντεκα κύκνοι μετατράπηκαν σε όμορφους πρίγκιπες.

Μόνο ο μικρότερος είχε ένα φτερό κύκνου αντί για το αριστερό του χέρι: ο Ελίζα δεν πρόλαβε να τελειώσει το μανίκι στο τελευταίο πουκάμισο.

- Τώρα μπορώ να μιλήσω! - είπε η Ελίζα "Είμαι αθώα!"

Και ο κόσμος, που είδε όλα όσα έγιναν, υποκλίθηκε μπροστά της και άρχισε να τη δοξάζει, αλλά η Ελίζα έπεσε αναίσθητη στην αγκαλιά των αδελφών της. Την είχε εξαντλήσει ο φόβος και ο πόνος.

«Ναι, είναι αθώα», είπε ο μεγαλύτερος πρίγκιπας και τα είπε όλα όπως συνέβησαν.
Και ενώ μιλούσε, ένα άρωμα απλώθηκε στον αέρα, σαν από εκατομμύρια τριαντάφυλλα: κάθε κούτσουρο στη φωτιά ρίζωσε και φύτρωσε, και στο μέρος που ήθελαν να κάψουν την Ελίζα, φύτρωσε ένας ψηλός πράσινος θάμνος, καλυμμένος με κόκκινο τριαντάφυλλα. Και στην κορυφή του θάμνου ένα εκθαμβωτικό λευκό λουλούδι έλαμπε σαν αστέρι.

Ο βασιλιάς το έσκισε, το έβαλε στο στήθος της Ελίζας και εκείνη ξύπνησε.

Τότε όλες οι καμπάνες της πόλης άρχισαν να χτυπούν μόνες τους, τα πουλιά συνέρρεαν σε ολόκληρα κοπάδια και μια τόσο χαρούμενη πομπή που κανένας βασιλιάς δεν είχε δει ποτέ πριν έφτασε στο παλάτι!

• • Ρώσοι λαϊκά παραμύθιαΡωσικά λαϊκά παραμύθια Ο κόσμος των παραμυθιών είναι καταπληκτικός. Είναι δυνατόν να φανταστούμε τη ζωή μας χωρίς παραμύθι; Ένα παραμύθι δεν είναι απλώς ψυχαγωγία. Μας μιλάει για το τι είναι εξαιρετικά σημαντικό στη ζωή, μας διδάσκει να είμαστε ευγενικοί και δίκαιοι, να προστατεύουμε τους αδύναμους, να αντιστεκόμαστε στο κακό, να περιφρονούμε την πονηριά και τους κολακευτές. Το παραμύθι μας διδάσκει να είμαστε πιστοί, ειλικρινείς και γελοιοποιεί τις κακίες μας: καύχημα, απληστία, υποκρισία, τεμπελιά. Εδώ και αιώνες, τα παραμύθια μεταδίδονται προφορικά. Ένα άτομο σκέφτηκε ένα παραμύθι, το είπε σε έναν άλλο, αυτό το άτομο πρόσθεσε κάτι δικό του, το ξανάλεγε σε ένα τρίτο και ούτω καθεξής. Κάθε φορά το παραμύθι γινόταν καλύτερο και πιο ενδιαφέρον. Αποδεικνύεται ότι το παραμύθι εφευρέθηκε όχι από ένα άτομο, αλλά από πολλούς διαφορετικούς ανθρώπους, άνθρωποι, γι' αυτό άρχισαν να το λένε "λαϊκό". Τα παραμύθια προέκυψαν στην αρχαιότητα. Ήταν ιστορίες κυνηγών, παγιδευτών και ψαράδων. Στα παραμύθια τα ζώα, τα δέντρα και το γρασίδι μιλούν σαν άνθρωποι. Και σε ένα παραμύθι όλα είναι πιθανά. Αν θέλετε να γίνετε νέοι, φάτε αναζωογονητικά μήλα. Πρέπει να αναβιώσουμε την πριγκίπισσα - πρώτα να την ραντίσουμε με νεκρό και μετά με ζωντανό νερό... Το παραμύθι μας διδάσκει να ξεχωρίζουμε το καλό από το κακό, το καλό από το κακό, την ευρηματικότητα από τη βλακεία. Το παραμύθι διδάσκει να μην απελπίζεσαι στις δύσκολες στιγμές και να ξεπερνάς πάντα τις δυσκολίες. Το παραμύθι διδάσκει πόσο σημαντικό είναι για κάθε άτομο να έχει φίλους. Και το ότι αν δεν αφήσεις τον φίλο σου σε μπελάδες, τότε θα σε βοηθήσει κι εκείνος...
  • Ιστορίες του Aksakov Sergei Timofeevich Ιστορίες του Aksakov S.T. Ο Σεργκέι Ακσάκοφ έγραψε πολύ λίγα παραμύθια, αλλά ήταν αυτός ο συγγραφέας που έγραψε το υπέροχο παραμύθι "The Scarlet Flower" και καταλαβαίνουμε αμέσως τι ταλέντο είχε αυτός ο άνθρωπος. Ο ίδιος ο Aksakov είπε πώς στην παιδική του ηλικία αρρώστησε και προσκλήθηκε σε αυτόν η οικονόμος Pelageya, η οποία συνέθεσε διάφορες ιστορίες και παραμύθια. Στο αγόρι άρεσε η ιστορία για το Scarlet Flower τόσο πολύ που όταν μεγάλωσε, έγραψε από μνήμης την ιστορία της οικονόμου και μόλις δημοσιεύτηκε, το παραμύθι έγινε αγαπημένο σε πολλά αγόρια και κορίτσια. Αυτό το παραμύθι δημοσιεύτηκε για πρώτη φορά το 1858 και στη συνέχεια δημιουργήθηκαν πολλά κινούμενα σχέδια με βάση αυτό το παραμύθι.
  • Παραμύθια των αδερφών Γκριμ Το Tales of the Brothers Grimm Jacob και Wilhelm Grimm είναι οι μεγαλύτεροι Γερμανοί αφηγητές. Τα αδέρφια εξέδωσαν την πρώτη τους συλλογή παραμυθιών το 1812. Γερμανός. Αυτή η συλλογή περιλαμβάνει 49 παραμύθια. Οι αδελφοί Γκριμ άρχισαν να γράφουν τακτικά παραμύθια το 1807. Τα παραμύθια κέρδισαν αμέσως τεράστια δημοτικότητα στον πληθυσμό. Προφανώς, ο καθένας μας έχει διαβάσει τα υπέροχα παραμύθια των αδερφών Γκριμ. Οι ενδιαφέρουσες και εκπαιδευτικές ιστορίες τους ξυπνούν τη φαντασία και η απλή γλώσσα της αφήγησης είναι κατανοητή ακόμα και στα μικρά παιδιά. Τα παραμύθια προορίζονται για αναγνώστες διαφορετικών ηλικιών. Στη συλλογή των αδελφών Γκριμ υπάρχουν ιστορίες κατανοητές για τα παιδιά, αλλά και για τους μεγαλύτερους. Οι αδελφοί Γκριμ ενδιαφέρθηκαν να συλλέξουν και να μελετήσουν λαϊκά παραμύθια στα φοιτητικά τους χρόνια. Τρεις συλλογές «Παιδικά και οικογενειακά παραμύθια» (1812, 1815, 1822) τους έφεραν φήμη ως μεγάλοι αφηγητές. Ανάμεσά τους είναι τα «The Town Musicians of Bremen», «A Pot of Porridge», «Snow White and the Seven Dwarfs», «Hansel and Gretel», «Bob, the Straw and the Ember», «Mistress Blizzard» - περίπου 200 παραμύθια συνολικά.
  • Ιστορίες του Valentin Kataev Ιστορίες του Valentin Kataev Ο συγγραφέας Valentin Kataev έζησε μια μακρά και όμορφη ζωή. Άφησε βιβλία, διαβάζοντας τα οποία μπορούμε να μάθουμε να ζούμε με γούστο, χωρίς να χάνουμε τα ενδιαφέροντα πράγματα που μας περιβάλλουν καθημερινά και κάθε ώρα. Υπήρξε μια περίοδος στη ζωή του Kataev, περίπου 10 χρόνια, όταν έγραψε υπέροχα παραμύθια για παιδιά. Οι κύριοι χαρακτήρες των παραμυθιών είναι η οικογένεια. Δείχνουν αγάπη, φιλία, πίστη στη μαγεία, θαύματα, σχέσεις μεταξύ γονέων και παιδιών, σχέσεις μεταξύ των παιδιών και των ανθρώπων που συναντούν στην πορεία που τα βοηθούν να μεγαλώσουν και να μάθουν κάτι νέο. Άλλωστε, ο ίδιος ο Βαλεντίν Πέτροβιτς έμεινε πολύ νωρίς χωρίς μητέρα. Ο Valentin Kataev είναι ο συγγραφέας των παραμυθιών: "The Pipe and the Jug" (1940), "The Seven-Flower Flower" (1940), "The Pearl" (1945), "The Stump" (1945), "The Περιστέρι» (1949).
  • Ιστορίες του Wilhelm Hauff Tales of Wilhelm Hauff Ο Wilhelm Hauff (29/11/1802 – 18/11/1827) ήταν Γερμανός συγγραφέας, περισσότερο γνωστός ως συγγραφέας παραμυθιών για παιδιά. Θεωρείται εκπρόσωπος του καλλιτεχνικού λογοτεχνικού στυλ Biedermeier. Ο Wilhelm Hauff δεν είναι τόσο διάσημος και δημοφιλής παραμυθάς στον κόσμο, αλλά τα παραμύθια του Hauff είναι κάτι που πρέπει να διαβάσουν τα παιδιά. Ο συγγραφέας, με τη λεπτότητα και την διακριτικότητα ενός πραγματικού ψυχολόγου, επένδυσε στα έργα του ένα βαθύ νόημα που προκαλεί σκέψη. Ο Γκάουφ έγραψε τα παραμύθια του για τα παιδιά του Βαρώνου Χέγκελ για πρώτη φορά στο «Αλμανάκ των Παραμυθιών του Ιανουαρίου 1826 για τους γιους και τις κόρες των ευγενών». Υπήρχαν έργα του Gauff όπως "Calif the Stork", "Little Muk" και μερικά άλλα, τα οποία κέρδισαν αμέσως δημοτικότητα στις γερμανόφωνες χώρες. Εστιάζοντας αρχικά στην ανατολική λαογραφία, αργότερα αρχίζει να χρησιμοποιεί ευρωπαϊκούς θρύλους στα παραμύθια.
  • Ιστορίες του Βλαντιμίρ Οντογιέφσκι Ιστορίες του Βλαντιμίρ Οντογιέφσκι Ο Βλαντιμίρ Οντογιέφσκι μπήκε στην ιστορία του ρωσικού πολιτισμού ως κριτικός λογοτεχνίας και μουσικής, πεζογράφος, εργαζόμενος σε μουσεία και βιβλιοθήκη. Έκανε πολλά για τη ρωσική παιδική λογοτεχνία. Κατά τη διάρκεια της ζωής του εξέδωσε πολλά βιβλία για παιδική ανάγνωση: «Μια πόλη σε ταμπακιέρα» (1834-1847), «Παραμύθια και ιστορίες για τα παιδιά του παππού Ειρηναίο» (1838-1840), «Συλλογή παιδικών τραγουδιών του παππού Ειρηνέα. ” (1847), “Παιδικό βιβλίο για τις Κυριακές” (1849). Όταν δημιουργούσε παραμύθια για παιδιά, ο V.F Odoevsky συχνά στρεφόταν σε θέματα λαογραφίας. Και όχι μόνο στους Ρώσους. Τα πιο δημοφιλή είναι δύο παραμύθια του V. F. Odoevsky - "Moroz Ivanovich" και "Town in a Snuff Box".
  • Ιστορίες του Vsevolod Garshin Ιστορίες του Vsevolod Garshin Garshin V.M. - Ρώσος συγγραφέας, ποιητής, κριτικός. Κέρδισε φήμη μετά τη δημοσίευση της πρώτης του δουλειάς, "4 Days". Ο αριθμός των παραμυθιών που έγραψε ο Garshin δεν είναι καθόλου μεγάλος - μόνο πέντε. Και σχεδόν όλα περιλαμβάνονται σε σχολικό πρόγραμμα σπουδών. Κάθε παιδί γνωρίζει τα παραμύθια «Ο βάτραχος ο ταξιδιώτης», «Το παραμύθι του φρύνου και του τριαντάφυλλου», «Το πράγμα που δεν συνέβη ποτέ». Όλα τα παραμύθια του Garshin είναι εμποτισμένα με βαθύ νόημα, που δηλώνει γεγονότα χωρίς περιττές μεταφορές και μια παντοδύναμη θλίψη που διατρέχει κάθε του παραμύθι, κάθε ιστορία.
  • Ιστορίες του Χανς Κρίστιαν Άντερσεν Fairy tales of Hans Christian Andersen Hans Christian Andersen (1805-1875) - Δανός συγγραφέας, αφηγητής, ποιητής, θεατρικός συγγραφέας, δοκιμιογράφος, συγγραφέας παγκοσμίου φήμης παραμυθιών για παιδιά και ενήλικες. Η ανάγνωση των παραμυθιών του Άντερσεν είναι συναρπαστική σε οποιαδήποτε ηλικία και δίνουν τόσο στα παιδιά όσο και στους ενήλικες την ελευθερία να αφήσουν τα όνειρα και τη φαντασία τους να πετάξουν. Κάθε παραμύθι του Χανς Κρίστιαν περιέχει βαθιές σκέψεις για το νόημα της ζωής, την ανθρώπινη ηθική, την αμαρτία και τις αρετές, που συχνά δεν γίνονται αντιληπτές με την πρώτη ματιά. Τα πιο δημοφιλή παραμύθια του Άντερσεν: Η Μικρή Γοργόνα, Η Πινακίδα, Το Αηδόνι, Ο Χοιροβοσκός, Χαμομήλι, Φλιντ, Άγριοι Κύκνοι, Ο Τσιγκένιος Στρατιώτης, Η Πριγκίπισσα και το Μπιζέλι, Το Άσχημο Παπάκι.
  • Ιστορίες του Μιχαήλ Πλιατσκόφσκι Ιστορίες του Μιχαήλ Πλιατσκόφσκι Ο Μιχαήλ Σπάρτακοβιτς Πλιάτσκοφσκι είναι Σοβιετικός τραγουδοποιός και θεατρικός συγγραφέας. Ακόμη και στα φοιτητικά του χρόνια, άρχισε να συνθέτει τραγούδια - και ποίηση και μελωδίες. Το πρώτο επαγγελματικό τραγούδι «March of the Cosmonauts» γράφτηκε το 1961 με τον S. Zaslavsky. Δεν υπάρχει σχεδόν ένα άτομο που δεν έχει ακούσει ποτέ τέτοιες γραμμές: "είναι καλύτερα να τραγουδάς στο ρεφρέν", "η φιλία αρχίζει με ένα χαμόγελο". Ένα μικροσκοπικό ρακούν από ένα σοβιετικό καρτούν και ο γάτος Λεοπόλδος τραγουδάει τραγούδια βασισμένα σε ποιήματα του δημοφιλούς τραγουδοποιού Μιχαήλ Σπάρτακοβιτς Πλιάτσκοφσκι. Τα παραμύθια του Plyatskovsky διδάσκουν στα παιδιά κανόνες και κανόνες συμπεριφοράς, μοντελοποιούν οικείες καταστάσεις και τους παρουσιάζουν στον κόσμο. Μερικές ιστορίες όχι μόνο διδάσκουν καλοσύνη, αλλά κοροϊδεύουν και τα κακά χαρακτηριστικά χαρακτήρα που έχουν τα παιδιά.
  • Ιστορίες του Σαμουήλ Μαρσάκ Ιστορίες του Samuil Marshak Samuil Yakovlevich Marshak (1887 - 1964) - Ρώσος σοβιετικός ποιητής, μεταφραστής, θεατρικός συγγραφέας, κριτικός λογοτεχνίας. Είναι γνωστός ως συγγραφέας παραμυθιών για παιδιά, σατιρικών έργων, καθώς και «ενήλικων», σοβαρών στίχων. Μεταξύ των δραματικών έργων του Marshak, τα παραμύθια «Δώδεκα Μήνες», «Έξυπνα Πράγματα», «Σπίτι της Γάτας» είναι ιδιαίτερα δημοφιλή. , και στις κατώτερες τάξεις διδάσκονται από την καρδιά.
  • Ιστορίες του Gennady Mikhailovich Tsyferov Παραμύθια του Gennady Mikhailovich Tsyferov Ο Gennady Mikhailovich Tsyferov είναι Σοβιετικός συγγραφέας-παραμυθάς, σεναριογράφος, θεατρικός συγγραφέας. Τα κινούμενα σχέδια έφεραν τη μεγαλύτερη επιτυχία του στον Γκενάντι Μιχαήλοβιτς. Κατά τη διάρκεια της συνεργασίας με το στούντιο Soyuzmultfilm, κυκλοφόρησαν περισσότερα από είκοσι πέντε κινούμενα σχέδια σε συνεργασία με τον Genrikh Sapgir, συμπεριλαμβανομένων των "The Engine from Romashkov", "My Green Crocodile", "How the Little Frog Was Looking for Dad", "Losharik" , «Πώς να γίνεις μεγάλος» . Οι γλυκές και ευγενικές ιστορίες του Tsyferov είναι γνωστές στον καθένα μας. Οι ήρωες που ζουν στα βιβλία αυτής της υπέροχης παιδικής συγγραφέα θα έρχονται πάντα ο ένας στον άλλον σε βοήθεια. Τα διάσημα παραμύθια του: «Μια φορά κι έναν καιρό ζούσε ένα μωρό ελέφαντα», «Σχετικά με ένα κοτόπουλο, τον ήλιο και ένα αρκουδάκι», «Σχετικά με ένα εκκεντρικό μικρό βάτραχο», «Σχετικά με ένα ατμόπλοιο», «Μια ιστορία για ένα γουρούνι », κλπ. Συλλογές παραμυθιών: «Πώς ένας μικρός βάτραχος έψαχνε τον μπαμπά», «Πολύχρωμη καμηλοπάρδαλη», «Ατμομηχανή από το Ρομάσκοβο», «Πώς να γίνεις μεγάλος και άλλες ιστορίες», «Ημερολόγιο μιας μικρής αρκούδας» .
  • Ιστορίες του Σεργκέι Μιχάλκοφ Ιστορίες του Σεργκέι Μιχάλκοφ Μιχάλκοφ Σεργκέι Βλαντιμίροβιτς (1913 - 2009) - συγγραφέας, συγγραφέας, ποιητής, μυθιστοριογράφος, θεατρικός συγγραφέας, πολεμικός ανταποκριτής κατά τη διάρκεια του Μεγάλου Πατριωτικός Πόλεμος, συγγραφέας του κειμένου δύο ύμνων Σοβιετική Ένωσηκαι ύμνος Ρωσική Ομοσπονδία. Αρχίζουν να διαβάζουν τα ποιήματα του Μιχάλκοφ στο νηπιαγωγείο, επιλέγοντας το "Θείος Στιόπα" ή το εξίσου διάσημο ποίημα "Τι έχεις;" Ο συγγραφέας μας ταξιδεύει στο σοβιετικό παρελθόν, αλλά με τα χρόνια τα έργα του δεν ξεπερνιούνται, αλλά αποκτούν μόνο γοητεία. Τα παιδικά ποιήματα του Μιχάλκοφ έχουν γίνει από καιρό κλασικά.
  • Ιστορίες του Σουτέεφ Βλαντιμίρ Γκριγκόριεβιτς Το Tales of Suteev Ο Vladimir Grigorievich Suteev είναι Ρώσος σοβιετικός συγγραφέας παιδιών, εικονογράφος και σκηνοθέτης-εμψυχωτής. Ένας από τους ιδρυτές του σοβιετικού animation. Γεννήθηκε σε οικογένεια γιατρού. Ο πατέρας ήταν προικισμένος, το πάθος του για την τέχνη το πέρασε στον γιο του. Από τη νεολαία του, ο Vladimir Suteev, ως εικονογράφος, δημοσίευσε περιοδικά στα περιοδικά "Pioneer", "Murzilka", "Friendly Guys", "Iskorka" και στην εφημερίδα "Pionerskaya Pravda". Σπούδασε στο Ανώτερο Τεχνικό Πανεπιστήμιο της Μόσχας. Μπάουμαν. Από το 1923 είναι εικονογράφος παιδικών βιβλίων. Ο Suteev εικονογράφησε βιβλία των K. Chukovsky, S. Marshak, S. Mikhalkov, A. Barto, D. Rodari, καθώς και δικά του έργα. Τα παραμύθια που συνέθεσε ο ίδιος ο V. G. Suteev είναι γραμμένα λακωνικά. Ναι, δεν χρειάζεται βερμπαλισμό: ό,τι δεν ειπωθεί θα κληρωθεί. Ο καλλιτέχνης λειτουργεί σαν σκιτσογράφος, καταγράφοντας κάθε κίνηση του χαρακτήρα για να δημιουργήσει μια συνεκτική, λογικά καθαρή δράση και μια φωτεινή, αξέχαστη εικόνα.
  • Ιστορίες του Τολστόι Αλεξέι Νικολάεβιτς Ιστορίες του Τολστόι Alexey Nikolaevich Tolstoy A.N. - Ρώσος συγγραφέας, εξαιρετικά πολυδύναμος και παραγωγικός συγγραφέας, που έγραψε σε όλα τα είδη και τα είδη (δύο συλλογές ποιημάτων, περισσότερα από σαράντα θεατρικά έργα, σενάρια, διασκευές παραμυθιών, δημοσιογραφικά και άλλα άρθρα κ.λπ.), κυρίως πεζογράφος, μάστορας της συναρπαστικής αφήγησης. Είδη δημιουργικότητας: πεζογραφία, διήγημα, ιστορία, θεατρικό έργο, λιμπρέτο, σάτιρα, δοκίμιο, δημοσιογραφία, ιστορικό μυθιστόρημα, επιστημονική φαντασία, παραμύθι, ποίημα. Ένα δημοφιλές παραμύθι του Tolstoy A.N.: «The Golden Key, or the Adventures of Pinocchio», το οποίο είναι μια επιτυχημένη προσαρμογή ενός παραμυθιού από έναν Ιταλό συγγραφέα του 19ου αιώνα. Ο «Πινόκιο» του Κολόντι περιλαμβάνεται στο χρυσό ταμείο της παγκόσμιας παιδικής λογοτεχνίας.
  • Ιστορίες του Τολστόι Λεβ Νικολάεβιτς Ιστορίες του Τολστόι Λεβ Νικολάεβιτς Ο Τολστόι Λεβ Νικολάεβιτς (1828 - 1910) είναι ένας από τους μεγαλύτερους Ρώσους συγγραφείς και στοχαστές. Χάρη σε αυτόν, εμφανίστηκαν όχι μόνο έργα που περιλαμβάνονται στο θησαυροφυλάκιο της παγκόσμιας λογοτεχνίας, αλλά και ένα ολόκληρο θρησκευτικό και ηθικό κίνημα - ο Τολστοϊσμός. Ο Λεβ Νικολάεβιτς Τολστόι έγραψε πολλά διδακτικά, ζωηρά και ενδιαφέρουσες ιστορίες, μύθους, ποιήματα και ιστορίες. Έγραψε επίσης πολλά μικρά αλλά υπέροχα παραμύθια για παιδιά: Τρεις αρκούδες, Πώς είπε ο θείος Semyon για αυτό που του συνέβη στο δάσος, The Lion and the Dog, The Tale of Ivan the Fool and two αδέρφια του, Two Brothers, Worker Emelyan και άδειο τύμπανο και πολλά άλλα. Ο Τολστόι πήρε πολύ σοβαρά τη συγγραφή μικρών παραμυθιών για παιδιά και δούλεψε πολύ πάνω τους. Τα παραμύθια και οι ιστορίες του Λεβ Νικολάεβιτς βρίσκονται ακόμα στα βιβλία για ανάγνωση στα δημοτικά σχολεία μέχρι σήμερα.
  • Ιστορίες του Charles Perrault Παραμύθια του Σαρλ Περό Σαρλ Περό (1628-1703) - Γάλλος συγγραφέας-παραμυθάς, κριτικός και ποιητής, ήταν μέλος της Γαλλικής Ακαδημίας. Είναι μάλλον αδύνατο να βρεις άνθρωπο που να μην ξέρει την ιστορία για την Κοκκινοσκουφίτσα και τον Γκρίζο Λύκο, για το αγοράκι ή άλλους εξίσου αξέχαστους χαρακτήρες, πολύχρωμους και τόσο κοντά όχι μόνο σε ένα παιδί, αλλά και σε έναν ενήλικα. Όλοι όμως οφείλουν την εμφάνισή τους στον υπέροχο συγγραφέα Charles Perrault. Κάθε παραμύθι του είναι ένα λαϊκό έπος ο συγγραφέας του επεξεργάστηκε και ανέπτυξε την πλοκή, με αποτέλεσμα τόσο απολαυστικά έργα που διαβάζονται ακόμα και σήμερα με μεγάλο θαυμασμό.
  • Ουκρανικά λαϊκά παραμύθια Ουκρανικά λαϊκά παραμύθια Τα ουκρανικά λαϊκά παραμύθια έχουν πολλές ομοιότητες στο ύφος και το περιεχόμενο με τα ρωσικά λαϊκά παραμύθια. Τα ουκρανικά παραμύθια δίνουν μεγάλη προσοχή στις καθημερινές πραγματικότητες. Η ουκρανική λαογραφία περιγράφεται πολύ έντονα από μια λαϊκή ιστορία. Όλες οι παραδόσεις, οι γιορτές και τα έθιμα φαίνονται στις πλοκές των λαϊκών ιστοριών. Το πώς ζούσαν οι Ουκρανοί, τι είχαν και τι δεν είχαν, τι ονειρευόντουσαν και πώς πήγαν προς τους στόχους τους περιλαμβάνεται επίσης ξεκάθαρα στην έννοια των παραμυθιών. Τα πιο δημοφιλή ουκρανικά λαϊκά παραμύθια: Mitten, Koza-dereza, Pokatygoroshek, Serko, η ιστορία του Ivasik, Kolosok και άλλα.
• • Γρίφοι για παιδιά με απαντήσεις Γρίφοι για παιδιά με απαντήσεις. Μεγάλη ποικιλία γρίφων με απαντήσεις για διασκέδαση και πνευματικές δραστηριότητες με παιδιά. Ένας γρίφος είναι απλώς ένα τετράστιχο ή μια πρόταση που περιέχει μια ερώτηση. Οι γρίφοι συνδυάζουν τη σοφία και την επιθυμία να μάθουμε περισσότερα, να αναγνωρίσουμε, να προσπαθήσουμε για κάτι νέο. Ως εκ τούτου, τα συναντάμε συχνά σε παραμύθια και θρύλους. Οι γρίφοι μπορούν να λυθούν στο δρόμο προς το σχολείο, το νηπιαγωγείο και να χρησιμοποιηθούν σε διάφορους διαγωνισμούς και κουίζ. Οι γρίφοι βοηθούν την ανάπτυξη του παιδιού σας.
    • Γρίφοι για τα ζώα με απαντήσεις Τα παιδιά όλων των ηλικιών λατρεύουν τους γρίφους για τα ζώα. Ο κόσμος των ζώων είναι ποικίλος, επομένως υπάρχουν πολλοί γρίφοι για τα οικόσιτα και τα άγρια ​​ζώα. Τα αινίγματα για τα ζώα είναι ένας πολύ καλός τρόπος για να μυήσετε τα παιδιά σε διάφορα ζώα, πουλιά και έντομα. Χάρη σε αυτούς τους γρίφους, τα παιδιά θα θυμούνται, για παράδειγμα, ότι ένας ελέφαντας έχει έναν κορμό, ένα κουνελάκι έχει μεγάλα αυτιά και ένας σκαντζόχοιρος έχει φραγκοσυκιές. Αυτή η ενότητα παρουσιάζει τα πιο δημοφιλή παιδικά αινίγματα για τα ζώα με απαντήσεις.
    • Γρίφοι για τη φύση με απαντήσεις Γρίφοι για παιδιά για τη φύση με απαντήσεις Σε αυτή την ενότητα θα βρείτε γρίφους για τις εποχές, για τα λουλούδια, για τα δέντρα, ακόμα και για τον ήλιο. Όταν μπαίνει στο σχολείο, το παιδί πρέπει να γνωρίζει τις εποχές και τα ονόματα των μηνών. Και οι γρίφοι για τις εποχές θα βοηθήσουν σε αυτό. Τα αινίγματα για τα λουλούδια είναι πολύ όμορφα, αστεία και θα επιτρέψουν στα παιδιά να μάθουν τα ονόματα των λουλουδιών εσωτερικού χώρου και κήπου. Τα αινίγματα για τα δέντρα είναι πολύ διασκεδαστικά, τα παιδιά θα μάθουν ποια δέντρα ανθίζουν την άνοιξη, ποια δέντρα δίνουν γλυκούς καρπούς και πώς μοιάζουν. Τα παιδιά θα μάθουν επίσης πολλά για τον ήλιο και τους πλανήτες.
    • Γρίφοι για το φαγητό με απαντήσεις Λαχταριστοί γρίφοι για παιδιά με απαντήσεις. Για να τρώνε τα παιδιά αυτό ή εκείνο το φαγητό, πολλοί γονείς επινοούν κάθε είδους παιχνίδια. Σας προσφέρουμε αστείους γρίφους για τα τρόφιμα που θα βοηθήσουν το παιδί σας να έχει θετική στάση απέναντι στη διατροφή. Εδώ θα βρείτε γρίφους για τα λαχανικά και τα φρούτα, για τα μανιτάρια και τα μούρα, για τα γλυκά.
    • Γρίφοι για τον κόσμο γύρω μας με απαντήσεις Γρίφοι για τον κόσμο γύρω μας με απαντήσεις Σε αυτή την κατηγορία γρίφων υπάρχουν σχεδόν όλα όσα αφορούν τον άνθρωπο και τον κόσμο γύρω του. Τα αινίγματα για τα επαγγέλματα είναι πολύ χρήσιμα για τα παιδιά, γιατί σε νεαρή ηλικία εμφανίζονται οι πρώτες ικανότητες και τα ταλέντα του παιδιού. Και θα είναι ο πρώτος που θα σκεφτεί τι θέλει να γίνει. Αυτή η κατηγορία περιλαμβάνει επίσης αστείους γρίφους για ρούχα, για μεταφορές και αυτοκίνητα, για μια μεγάλη ποικιλία αντικειμένων που μας περιβάλλουν.
    • Γρίφοι για παιδιά με απαντήσεις Γρίφοι για τους μικρούς με απαντήσεις. Σε αυτή την ενότητα, τα παιδιά σας θα εξοικειωθούν με κάθε γράμμα. Με τη βοήθεια τέτοιων γρίφων, τα παιδιά θα θυμούνται γρήγορα το αλφάβητο, θα μάθουν πώς να προσθέτουν σωστά συλλαβές και να διαβάζουν λέξεις. Επίσης σε αυτή την ενότητα υπάρχουν γρίφοι για την οικογένεια, για τις νότες και τη μουσική, για τους αριθμούς και το σχολείο. Αστεία αινίγματαθα αποσπάσει την προσοχή του μωρού από κακή διάθεση. Οι γρίφοι για τους μικρούς είναι απλοί και χιουμοριστικοί. Τα παιδιά απολαμβάνουν να τα λύνουν, να τα θυμούνται και να αναπτύσσονται κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού.
    • Ενδιαφέροντες γρίφους με απαντήσεις Ενδιαφέροντες γρίφους για παιδιά με απαντήσεις. Σε αυτή την ενότητα θα ανακαλύψετε τους αγαπημένους σας παραμυθιακούς χαρακτήρες. Γρίφοι για παραμύθια με απαντήσεις βοηθούν να μεταμορφώσετε μαγικά στιγμές διασκέδασης σε μια πραγματική παράσταση ειδικών παραμυθιών. Και οι αστείοι γρίφοι είναι τέλειοι για την 1η Απριλίου, τη Μασλένιτσα και άλλες διακοπές. Τα αινίγματα του δόλωμα θα εκτιμηθούν όχι μόνο από τα παιδιά, αλλά και από τους γονείς. Το τέλος του γρίφου μπορεί να είναι απροσδόκητο και παράλογο. Τα κόλπα αινίγματα βελτιώνουν τη διάθεση των παιδιών και διευρύνουν τους ορίζοντές τους. Επίσης σε αυτή την ενότητα υπάρχουν γρίφοι για παιδικά πάρτι. Οι καλεσμένοι σας σίγουρα δεν θα βαρεθούν!
• • Ποιήματα της Αγνίας Μπάρτο Ποιήματα της Αγνίας Μπάρτο Τα παιδικά ποιήματα της Αγνίας Μπάρτο ήταν γνωστά και αγαπημένα πολύ από την παιδική μας ηλικία. Η συγγραφέας είναι καταπληκτική και πολύπλευρη, δεν επαναλαμβάνεται, αν και το στυλ της αναγνωρίζεται από χιλιάδες συγγραφείς. Τα παιδικά ποιήματα της Agnia Barto είναι πάντα μια νέα, φρέσκια ιδέα και η συγγραφέας τη μεταφέρει στα παιδιά ως ό,τι πιο πολύτιμο έχει, ειλικρινά και με αγάπη. Η ανάγνωση ποιημάτων και παραμυθιών της Agniy Barto είναι απόλαυση. Το ελαφρύ και casual στυλ είναι πολύ δημοφιλές στα παιδιά. Τις περισσότερες φορές, τα σύντομα τετράστιχα θυμούνται εύκολα, βοηθώντας στην ανάπτυξη της μνήμης και της ομιλίας των παιδιών.

Παραμύθι Άγριοι κύκνοι

Χανς Κρίστιαν Άντερσεν

Το παραμύθι Άγριοι Κύκνοι διαβάζουν:

Μακριά, πολύ μακριά, στη χώρα όπου τα χελιδόνια πετούν μακριά μας για το χειμώνα, ζούσε ένας βασιλιάς. Είχε έντεκα γιους και μια κόρη, την Ελίζα. Τα έντεκα αδέρφια πρίγκιπα πήγαν στο σχολείο με αστέρια στο στήθος και σπαθιά στα πόδια τους. Έγραφαν σε χρυσούς πίνακες με διαμαντένια καλώδια και μπορούσαν να διαβάσουν απέξω όχι χειρότερα από ένα βιβλίο. Φάνηκε αμέσως ότι ήταν πραγματικοί πρίγκιπες. Και η αδερφή τους η Ελίζα κάθισε σε ένα παγκάκι από γυαλί καθρέφτη και κοίταξε ένα βιβλίο με εικόνες, για το οποίο δόθηκε το μισό βασίλειο.

Ναι, τα παιδιά είχαν μια καλή ζωή, αλλά όχι για πολύ. Ο πατέρας τους, ο βασιλιάς εκείνης της χώρας, παντρεύτηκε μια κακιά βασίλισσα και από την αρχή αντιπαθούσε τα φτωχά παιδιά. Το έζησαν την πρώτη μέρα. Έγινε γλέντι στο παλάτι και τα παιδιά άρχισαν ένα παιχνίδι επίσκεψης. Αλλά αντί για κέικ και ψητά μήλα, τα οποία έπαιρναν πάντα σε αφθονία, η θετή μητέρα τους έδωσε ένα φλιτζάνι τσαγιού με άμμο ποταμού - αφήστε τους να φανταστούν ότι αυτό ήταν μια απόλαυση.

Μια βδομάδα αργότερα, έδωσε την αδερφή της Ελίζα στο χωριό για να την μεγαλώσουν οι χωρικοί, και πέρασε λίγος καιρός ακόμα, και κατάφερε να πει στον βασιλιά τόσα πολλά για τους φτωχούς πρίγκιπες που δεν ήθελε πια να τους δει.

- Πετάξτε και προς τις τέσσερις κατευθύνσεις και φροντίστε τον εαυτό σας! - είπε η κακιά βασίλισσα. - Πετάξτε σαν μεγάλα πουλιά χωρίς φωνή!

Αλλά δεν έγινε όπως ήθελε: μετατράπηκαν σε έντεκα όμορφους άγριους κύκνους, πέταξαν έξω από τα παράθυρα του παλατιού ουρλιάζοντας και πέταξαν πάνω από τα πάρκα και τα δάση.

Ήταν νωρίς το πρωί όταν πέταξαν δίπλα από το σπίτι όπου η αδερφή τους Ελίζα κοιμόταν ακόμα βαθιά. Άρχισαν να κάνουν κύκλους πάνω από τη στέγη, απλώνοντας τον εύκαμπτο λαιμό τους και χτυπώντας τα φτερά τους, αλλά κανείς δεν τους άκουσε και δεν τους είδε. Έτσι έπρεπε να πετάξουν μακριά χωρίς τίποτα. Ανέβηκαν στα ύψη ακριβώς κάτω από τα σύννεφα και πέταξαν σε ένα μεγάλο σκοτεινό δάσος κοντά στην ακτή.

Και η καημένη η Ελίζα έμεινε να μένει σε ένα αγροτικό σπίτι και έπαιζε με ένα πράσινο φύλλο - δεν είχε άλλα παιχνίδια. Άνοιξε μια τρύπα στο φύλλο, κοίταξε μέσα από αυτό τον ήλιο και της φάνηκε ότι είδε τα καθαρά μάτια των αδελφών της. Και όταν μια ζεστή αχτίδα ήλιου έπεσε στο μάγουλό της, θυμήθηκε τα τρυφερά τους φιλιά.

Οι μέρες περνούσαν με τις μέρες, η μία μετά την άλλη. Μερικές φορές ο άνεμος κουνούσε τους θάμνους τριανταφυλλιάς που φύτρωναν κοντά στο σπίτι και ψιθύριζε στα τριαντάφυλλα:

- Υπάρχει πιο όμορφος από σένα;

Τα τριαντάφυλλα κούνησαν το κεφάλι τους και απάντησαν:

Και αυτή ήταν η απόλυτη αλήθεια.

Αλλά τότε η Ελίζα ήταν δεκαπέντε χρονών και την έστειλαν σπίτι. Η βασίλισσα είδε πόσο όμορφη ήταν, θύμωσε και τη μισούσε ακόμα περισσότερο και η θετή μητέρα θα ήθελε να μετατρέψει την Ελίζα σε άγριο κύκνο, όπως τα αδέρφια της, αλλά δεν τολμούσε να το κάνει αμέσως, γιατί ο βασιλιάς ήθελε. δει την κόρη του.

Και έτσι νωρίς το πρωί η βασίλισσα πήγε στο μαρμάρινο λουτρό, στολισμένη με απαλά μαξιλάρια και υπέροχα χαλιά, πήρε τρεις φρύνους, φίλησε τον καθένα και είπε πρώτη:

- Όταν μπαίνει η Ελίζα στο μπάνιο, κάτσε στο κεφάλι της, άσε την να γίνει τόσο τεμπέλα όσο εσύ. «Και κάθεσαι στο μέτωπο της Ελίζας», είπε στον άλλο. «Αφήστε την να γίνει τόσο άσχημη όσο εσείς, για να μην την αναγνωρίσει ο πατέρας της». «Λοιπόν, βάλ’ το στην καρδιά της Ελίζας», είπε στον τρίτο. - Ας γίνει κακιά και να το υποφέρει!

Η βασίλισσα απελευθέρωσε τους φρύνους στο καθαρό νερό και το νερό έγινε αμέσως πράσινο. Η βασίλισσα κάλεσε την Ελίζα, την έγδυσε και της διέταξε να μπει στο νερό. Η Ελίζα υπάκουσε και ένας φρύνος κάθισε στο στέμμα της, ένας άλλος στο μέτωπό της, ένας τρίτος στο στήθος της, αλλά η Ελίζα δεν το πρόσεξε καν, και μόλις βγήκε από το νερό, τρεις κόκκινες παπαρούνες επέπλεαν στο νερό. Αν οι φρύνοι δεν ήταν δηλητηριώδεις και δεν τους φιλούσε μια μάγισσα, θα γίνονταν κόκκινα τριαντάφυλλα. Η Ελίζα ήταν τόσο αθώα που η μαγεία ήταν ανίσχυρη εναντίον της.

Το είδε η κακιά βασίλισσα, έτριψε την Ελίζα με χυμό καρυδιού μέχρι που μαύρισε τελείως, άλειψε το πρόσωπό της με βρωμερό αλοιφή και ανακάτεψε τα μαλλιά της. Τώρα ήταν εντελώς αδύνατο να αναγνωρίσω την όμορφη Ελίζα.

Ο πατέρας της την είδε, τρόμαξε και είπε ότι αυτή δεν ήταν η κόρη του. Κανείς δεν την αναγνώρισε εκτός από τον αλυσοδεμένο σκύλο και τα χελιδόνια, αλλά ποιος θα άκουγε τα καημένα πλάσματα!

Η καημένη η Ελίζα άρχισε να κλαίει και να σκέφτεται τα διωγμένα αδέρφια της. Λυπημένη, έφυγε από το παλάτι και πέρασε όλη την ημέρα περιπλανώμενος σε χωράφια και βάλτους σε ένα μεγάλο δάσος. Η ίδια δεν ήξερε πού να πάει, αλλά η καρδιά της ήταν τόσο βαριά και της έλειπαν τόσο πολύ τα αδέρφια της που αποφάσισε να τα ψάξει μέχρι να τα βρει.

Δεν περπάτησε μέσα στο δάσος για πολύ πριν νυχτώσει. Η Ελίζα έχασε εντελώς το δρόμο της, ξάπλωσε πάνω στα μαλακά βρύα και έσκυψε το κεφάλι της σε ένα κούτσουρο. Είχε ησυχία στο δάσος, ο αέρας ήταν τόσο ζεστός, εκατοντάδες πυγολαμπίδες τρεμόπαιζαν με πράσινα φώτα, και όταν άγγιξε ήσυχα ένα κλαδί, έπεφταν πάνω της σαν βροχή από αστέρια.

Όλη τη νύχτα η Ελίζα ονειρευόταν τα αδέρφια της. Ήταν όλοι πάλι παιδιά, έπαιζαν μαζί, έγραφαν με διαμαντένια μολύβια σε χρυσούς πίνακες και κοιτούσαν ένα υπέροχο βιβλίο με εικόνες για το οποίο είχε χαριστεί το μισό βασίλειο. Αλλά δεν έγραψαν γραμμές και μηδενικά στους πίνακες, όπως πριν, όχι, περιέγραψαν όλα όσα είδαν και έζησαν. Όλες οι εικόνες του βιβλίου ζωντάνεψαν, τα πουλιά τραγούδησαν και οι άνθρωποι έβγαιναν από τις σελίδες και μίλησαν με την Ελίζα και τα αδέρφια της, αλλά όταν εκείνη γύρισε τη σελίδα, πήδηξαν πίσω, ώστε να μην υπάρξει σύγχυση στις εικόνες.

Όταν η Ελίζα ξύπνησε, ο ήλιος ήταν ήδη ψηλά. Δεν τον έβλεπε καλά πίσω από το πυκνό φύλλωμα των δέντρων, αλλά οι ακτίνες του αιωρούνταν στα ύψη, σαν ταλαντευόμενη χρυσή μουσελίνα. Μύριζε γρασίδι και πουλιά σχεδόν προσγειώθηκαν στους ώμους της Ελίζας. Το πιτσίλισμα του νερού ακουγόταν - αρκετά μεγάλα ρυάκια έτρεχαν κοντά, που κυλούσαν σε μια λίμνη με έναν υπέροχο αμμώδη πυθμένα.

Η λίμνη ήταν περικυκλωμένη από πυκνούς θάμνους, αλλά σε ένα μέρος το άγριο ελάφι έκανε ένα μεγάλο πέρασμα και η Ελίζα μπορούσε να κατέβει στο νερό, τόσο καθαρό που, αν ο άνεμος δεν είχε ταλαντευτεί τα κλαδιά των δέντρων και των θάμνων, θα είχε σκέφτηκε ότι ήταν ζωγραφισμένα στο κάτω μέρος, οπότε Κάθε φύλλο καθρεφτιζόταν καθαρά στο νερό, τόσο φωτισμένο από τον ήλιο όσο και κρυμμένο στις σκιές.

Η Ελίζα είδε το πρόσωπό της στο νερό και φοβήθηκε εντελώς - ήταν τόσο μαύρο και αηδιαστικό. Αλλά μετά μάζεψε μια χούφτα νερό, έπλυνε το μέτωπο και τα μάτια της και το λευκό, ασαφές δέρμα της άρχισε να λάμπει ξανά. Τότε η Ελίζα γδύθηκε και μπήκε στο δροσερό νερό. Θα ήταν καλύτερα να αναζητήσετε την πριγκίπισσα σε όλο τον κόσμο!

Η Ελίζα ντύθηκε, έπλεξε τα μακριά της μαλλιά και πήγε στην πηγή, ήπιε από μια χούφτα και περιπλανήθηκε πιο πέρα ​​στο δάσος, χωρίς να ξέρει πού. Στο δρόμο συνάντησε μια άγρια ​​μηλιά, τα κλαδιά της οποίας λύγιζαν από το βάρος του καρπού. Η Ελίζα έφαγε μερικά μήλα, στήριξε τα κλαδιά με μανταλάκια και μπήκε πιο βαθιά στο αλσύλλιο του δάσους. Η σιωπή ήταν τέτοια που η Ελίζα άκουσε τα δικά της βήματα και το θρόισμα κάθε ξερού φύλλου που πατούσε.

Ούτε ένα πουλί δεν φαινόταν εδώ, ούτε μια αχτίδα ηλιακού φωτός δεν έσπασε το συνεχές κουβάρι των κλαδιών. Ψηλά δέντραστάθηκε τόσο πυκνά που όταν κοίταξε μπροστά της, της φαινόταν ότι την περιέβαλαν τοίχοι από κορμούς. Η Ελίζα δεν είχε νιώσει ποτέ τόσο μόνη.

Τη νύχτα έγινε ακόμη πιο σκοτεινό, ούτε μια πυγολαμπίδα δεν έλαμπε στα βρύα. Λυπημένη, η Ελίζα ξάπλωσε στο γρασίδι και νωρίς το πρωί προχώρησε. Τότε συνάντησε μια ηλικιωμένη γυναίκα με ένα καλάθι με μούρα. Η ηλικιωμένη γυναίκα έδωσε στην Ελίζα μια χούφτα μούρα και η Ελίζα ρώτησε αν είχαν περάσει έντεκα πρίγκιπες από το δάσος εδώ.

«Όχι», απάντησε η γριά. «Αλλά είδα έντεκα κύκνους με στέφανα που κολυμπούσαν στο ποτάμι εκεί κοντά».

Και η γριά οδήγησε την Ελίζα σε έναν γκρεμό κάτω από τον οποίο κυλούσε ένα ποτάμι. Τα δέντρα που φύτρωναν στις όχθες του απλώνονταν μακριά κλαδιά καλυμμένα με χοντρό φύλλωμα το ένα προς το άλλο και εκεί που δεν μπορούσαν να φτάσουν το ένα στο άλλο, οι ρίζες τους προεξείχαν από το έδαφος και, μπλεγμένες με τα κλαδιά, κρέμονταν πάνω από το νερό.

Η Ελίζα αποχαιρέτησε τη γριά και περπάτησε κατά μήκος του ποταμού ως το μέρος όπου το ποτάμι κυλούσε στη μεγάλη θάλασσα.

Και τότε μια υπέροχη θάλασσα άνοιξε μπροστά στο κορίτσι. Αλλά ούτε ένα πανί δεν φαινόταν πάνω του, ούτε ένα σκάφος. Πώς θα μπορούσε να συνεχίσει τον δρόμο της; Ολόκληρη η ακτή ήταν σπαρμένη με αμέτρητες πέτρες, το νερό τις κύλησε και ήταν εντελώς στρογγυλές. Γυαλί, σίδερο, πέτρες - ό,τι ξεβράστηκε στην ξηρά από τα κύματα έλαβε το σχήμα του από το νερό και το νερό ήταν πολύ πιο απαλό από τα απαλά χέρια της Ελίζας.

«Τα κύματα κυλούν ακούραστα το ένα μετά το άλλο και εξομαλύνουν τα πάντα στέρεα. Σας ευχαριστούμε για την επιστήμη, φωτεινά, γρήγορα κύματα! Η καρδιά μου μου λέει ότι κάποια μέρα θα με πας στα αγαπημένα μου αδέρφια!».

Έντεκα λευκά φτερά κύκνου κείτονταν πάνω στα φύκια που πετάχτηκαν από τη θάλασσα και η Ελίζα τα μάζεψε σε ένα μάτσο. Σταγόνες δροσιάς ή δάκρυα έλαμπαν πάνω τους, ποιος ξέρει; Ήταν έρημο στην ακτή, αλλά η Ελίζα δεν το πρόσεχε: η θάλασσα άλλαζε συνεχώς και σε λίγες ώρες μπορούσες να δεις περισσότερα εδώ από ό,τι σε έναν ολόκληρο χρόνο σε λίμνες γλυκού νερού στην ξηρά.

Τώρα πλησιάζει ένα μεγάλο μαύρο σύννεφο και η θάλασσα φαίνεται να λέει: «Κι εγώ μπορώ να φαίνομαι ζοφερή» και ο άνεμος φυσάει και τα κύματα δείχνουν το λευκό τους κάτω μέρος. Όμως τα σύννεφα λάμπουν ροζ, ο άνεμος κοιμάται και η θάλασσα μοιάζει με ροδοπέταλο. Άλλοτε είναι πράσινο, άλλοτε λευκό, αλλά όσο ήρεμο κι αν είναι, κοντά στην ακτή είναι συνεχώς σε ήσυχη κίνηση. Το νερό φουσκώνει απαλά, σαν το στήθος ενός παιδιού που κοιμάται.

Στο ηλιοβασίλεμα η Ελίζα είδε έντεκα άγριους κύκνους να φορούν χρυσές κορώνες. Πέταξαν προς τη στεριά, ακολουθώντας το ένα μετά το άλλο, και φαινόταν σαν μια μακριά λευκή κορδέλα να ταλαντεύεται στον ουρανό. Η Ελίζα σκαρφάλωσε στην κορυφή του παράκτιου γκρεμού και κρύφτηκε πίσω από έναν θάμνο. Οι κύκνοι κατέβηκαν εκεί κοντά και χτύπησαν τα μεγάλα λευκά φτερά τους.

Και έτσι, μόλις έδυσε ο ήλιος στη θάλασσα, οι κύκνοι έριξαν τα φτερά τους και μετατράπηκαν σε έντεκα όμορφους πρίγκιπες - τα αδέρφια της Ελίζας ούρλιαξαν δυνατά, τους αναγνώρισαν αμέσως, ένιωσαν στην καρδιά της ότι ήταν αυτοί, αν και τα αδέρφια είχαν αλλάξει. πολλά. Όρμησε στην αγκαλιά τους, τους φώναξε με το όνομά τους και πόσο χάρηκαν που είδαν την αδερφή τους, που είχε μεγαλώσει τόσο πολύ και έδειχνε πιο όμορφη! Και η Ελίζα και τα αδέρφια της γέλασαν και έκλαψαν και σύντομα έμαθαν ο ένας από τον άλλο πόσο σκληρά τους είχε φερθεί η θετή μητέρα τους.

«Εμείς», είπε ο μεγαλύτερος από τα αδέρφια, «πετάμε σαν άγριοι κύκνοι όσο ο ήλιος είναι στον ουρανό». Και όταν δύει, παίρνουμε ξανά ανθρώπινη μορφή. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο πρέπει να είμαστε πάντα σε ξηρά μέχρι τη δύση του ηλίου. Αν τύχει να γίνουμε άνθρωποι, όταν πετάμε κάτω από τα σύννεφα, θα πέσουμε στην άβυσσο. Δεν μένουμε εδώ. Πέρα από τη θάλασσα βρίσκεται μια χώρα τόσο υπέροχη όσο αυτή, αλλά ο δρόμος είναι μακρύς, πρέπει να πετάξεις σε όλη τη θάλασσα, και στη διαδρομή δεν υπάρχει ούτε ένα νησί στο οποίο θα μπορούσες να διανυκτερεύσεις.

Μόνο στη μέση είναι ένας μοναχικός γκρεμός που προεξέχει από τη θάλασσα, και μπορούμε να ξεκουραστούμε πάνω του, στριμωγμένοι κοντά, τόσο μικρός είναι. Όταν η θάλασσα είναι ταραγμένη, το σπρέι πετάει κατευθείαν μέσα μας, αλλά χαιρόμαστε που έχουμε ένα τέτοιο καταφύγιο. Εκεί διανυκτερεύουμε με την ανθρώπινη μορφή μας. Αν δεν ήταν ο γκρεμός, δεν θα μπορούσαμε καν να δούμε την αγαπημένη μας πατρίδα: χρειαζόμαστε δύο από τις μεγαλύτερες μέρες του χρόνου για αυτήν την πτήση και μόνο μια φορά το χρόνο επιτρέπεται να πετάμε για την πατρίδα μας. Μπορούμε να ζήσουμε εδώ έντεκα μέρες και να πετάξουμε πάνω από αυτό το μεγάλο δάσος, να κοιτάξουμε το παλάτι όπου γεννηθήκαμε και όπου μένει ο πατέρας μας.

Εδώ είμαστε εξοικειωμένοι με κάθε θάμνο, κάθε δέντρο, εδώ, όπως στις μέρες της παιδικής μας ηλικίας, άγρια ​​άλογα τρέχουν στις πεδιάδες και οι ανθρακωρύχοι τραγουδούν τα ίδια τραγούδια που χορεύαμε ως παιδιά. Αυτή είναι η πατρίδα μας, εδώ προσπαθούμε με όλη μας την ψυχή, και εδώ σε βρήκαμε, αγαπημένη μας αδερφή! Μπορούμε ακόμα να μείνουμε εδώ για δύο ακόμη μέρες και μετά πρέπει να πετάξουμε στο εξωτερικό σε μια υπέροχη, αλλά όχι πατρίδα μας. Πώς μπορούμε να σας πάρουμε μαζί μας; Δεν έχουμε ούτε πλοίο ούτε βάρκα!

«Ω, αν μπορούσα να άρω το ξόρκι από πάνω σου!» - είπε η αδερφή.

Μιλούσαν έτσι όλο το βράδυ και κοιμόντουσαν μόνο για λίγες ώρες.

Η Ελίζα ξύπνησε από τον ήχο των φτερών του κύκνου. Τα αδέρφια μετατράπηκαν ξανά σε πουλιά, έκαναν κύκλους από πάνω της και μετά εξαφανίστηκαν από τα μάτια τους. Μόνο ένας από τους κύκνους, ο μικρότερος, έμεινε μαζί της. Έβαλε το κεφάλι του στην αγκαλιά της και εκείνη χάιδεψε τα λευκά φτερά του. Πέρασαν όλη τη μέρα μαζί, και το βράδυ έφτασαν οι υπόλοιποι, και όταν έδυσε ο ήλιος, όλοι πήραν ξανά ανθρώπινη μορφή.

- Αύριο πρέπει να πετάξουμε μακριά και δεν θα μπορέσουμε να επιστρέψουμε νωρίτερα από ένα χρόνο. Έχεις το κουράγιο να πετάξεις μαζί μας; Μόνο εγώ μπορώ να σε μεταφέρω στην αγκαλιά μου σε όλο το δάσος, έτσι δεν μπορούμε να σε κουβαλάμε όλοι με φτερά απέναντι από τη θάλασσα;

- Ναι, πάρε με μαζί σου! - είπε η Ελίζα.

...Όλη τη νύχτα ύφαιναν ένα δίχτυ από εύκαμπτο φλοιό ιτιάς και καλάμια. Το πλέγμα ήταν μεγάλο και δυνατό. Η Ελίζα ξάπλωσε σε αυτό, και μόλις ανέτειλε ο ήλιος, τα αδέρφια έγιναν κύκνοι, σήκωσαν το δίχτυ με το ράμφος τους και ανέβηκαν στα ύψη με τη γλυκιά, ακόμα κοιμισμένη αδερφή τους στα σύννεφα. Οι ακτίνες του ήλιου έλαμπαν κατευθείαν στο πρόσωπό της και ένας κύκνος πέταξε πάνω από το κεφάλι της, καλύπτοντάς την από τον ήλιο με τα φαρδιά φτερά του.

Ήταν ήδη μακριά από το έδαφος όταν ξύπνησε η Ελίζα και της φαινόταν ότι ονειρευόταν στην πραγματικότητα, ήταν τόσο παράξενο να πετάξει στον αέρα. Δίπλα της βρισκόταν ένα κλαδί με υπέροχα ώριμα μούρα και ένα μάτσο νόστιμες ρίζες. Ο μικρότερος από τους αδελφούς τους κάλεσε και η Ελίζα του χαμογέλασε - μάντεψε ότι πετούσε από πάνω της και την κάλυπτε από τον ήλιο με τα φτερά του.

Οι κύκνοι πέταξαν ψηλά, ψηλά, που το πρώτο καράβι που αντίκρισαν τους φάνηκε σαν γλάρος που επιπλέει στο νερό. Υπήρχε ένα μεγάλο σύννεφο στον ουρανό πίσω τους - ένα πραγματικό βουνό! - και πάνω του η Ελίζα είδε τις γιγάντιες σκιές των έντεκα κύκνων και τους δικούς της. Δεν είχε ξαναδεί τόσο μαγευτικό θέαμα. Όμως ο ήλιος ανέβαινε όλο και πιο ψηλά, το σύννεφο έμενε όλο και πιο πίσω και σιγά σιγά οι κινούμενες σκιές εξαφανίστηκαν.

Οι κύκνοι πετούσαν όλη μέρα, σαν βέλος που εκτοξεύτηκε από τόξο, αλλά ακόμα πιο αργά από το συνηθισμένο, γιατί αυτή τη φορά έπρεπε να κουβαλήσουν την αδερφή τους. Το βράδυ πλησίαζε και μια καταιγίδα έφτανε. Η Ελίζα παρακολουθούσε με φόβο καθώς ο ήλιος έδυε τον μοναχικό θαλάσσιο βράχο. Και της φάνηκε επίσης ότι οι κύκνοι χτύπησαν τα φτερά τους σαν με δύναμη. Αχ, αυτή φταίει που δεν μπορούν να πετάξουν πιο γρήγορα! Ο ήλιος θα δύσει, και θα γίνουν άνθρωποι, θα πέσουν στη θάλασσα και θα πνιγούν...

Το μαύρο σύννεφο πλησίαζε όλο και πιο κοντά, ισχυρές ριπές ανέμου προμήνυαν μια καταιγίδα. Τα σύννεφα συγκεντρώθηκαν σε έναν απειλητικό μολύβδινο άξονα που κύλησε στον ουρανό. Οι κεραυνοί έλαμπαν ο ένας μετά τον άλλον.

Ο ήλιος είχε ήδη αγγίξει το νερό, η καρδιά της Ελίζας άρχισε να φτερουγίζει. Οι κύκνοι άρχισαν ξαφνικά να κατεβαίνουν, τόσο γρήγορα που η Ελίζα νόμιζε ότι έπεφταν. Αλλά όχι, συνέχισαν να πετούν. Ο ήλιος ήταν μισοκρυμμένος κάτω από το νερό, και μόνο τότε η Ελίζα είδε από κάτω της έναν γκρεμό όχι μεγαλύτερο από το κεφάλι μιας φώκιας να βγαίνει έξω από το νερό.

Ο ήλιος βυθίστηκε γρήγορα στη θάλασσα και τώρα δεν φαινόταν παρά ένα αστέρι. Αλλά μετά οι κύκνοι πάτησαν την πέτρα και ο ήλιος έσβησε, σαν την τελευταία σπίθα από αναμμένο χαρτί. Τα αδέρφια στάθηκαν χέρι-χέρι γύρω από την Ελίζα, και μετά βίας χωρούσαν όλοι στον γκρεμό. Τα κύματα τον χτύπησαν με δύναμη και τους πλημμύρισαν με πιτσιλιές. Ο ουρανός ήταν συνεχώς φωτισμένος από αστραπές, βροντές βρυχώνται κάθε λεπτό, αλλά η αδερφή και τα αδέρφια, πιασμένοι χέρι χέρι, έβρισκαν κουράγιο και παρηγοριά ο ένας στον άλλο.

Το ξημέρωμα έγινε πάλι καθαρό και ήσυχο. Μόλις ανέτειλε ο ήλιος, οι κύκνοι και η Ελίζα πέταξαν. Η θάλασσα ήταν ακόμα ταραγμένη και από ψηλά έβλεπε κανείς λευκό αφρό να επιπλέει στο σκούρο πράσινο νερό, σαν αμέτρητα κοπάδια περιστεριών.

Αλλά μετά ο ήλιος ανέβηκε ψηλότερα, και η Ελίζα είδε μπροστά της μια ορεινή χώρα, σαν να επιπλέει στον αέρα, με κομμάτια από αστραφτερούς πάγους στα βράχια, και ακριβώς στη μέση στεκόταν ένα κάστρο, πιθανότατα να εκτείνεται για ένα ολόκληρο μίλι, με μερικές καταπληκτικές γκαλερί η μία πάνω από την άλλη. Από κάτω του λικνίζονταν φοίνικες και πολυτελή λουλούδια στο μέγεθος των τροχών του μύλου. Η Ελίζα ρώτησε αν αυτή ήταν η χώρα στην οποία κατευθύνονταν, αλλά οι κύκνοι κούνησαν μόνο τα κεφάλια τους: ήταν απλώς το υπέροχο, διαρκώς μεταβαλλόμενο σύννεφο κάστρο της Φάτα Μοργκάνα.

Η Ελίζα τον κοίταξε και τον κοίταξε, και μετά τα βουνά, τα δάση και το κάστρο κινήθηκαν μαζί και σχημάτισαν είκοσι μεγαλοπρεπείς εκκλησίες με καμπαναριά και παράθυρα με νυστέρια. Νόμιζε μάλιστα ότι άκουγε τους ήχους ενός οργάνου, αλλά ήταν ο ήχος της θάλασσας. Οι εκκλησίες κόντευαν να πλησιάσουν όταν ξαφνικά μετατράπηκαν σε έναν ολόκληρο στολίσκο πλοίων. Η Ελίζα κοίταξε πιο προσεκτικά και είδε ότι ήταν απλώς θαλάσσια ομίχλη που έβγαινε από το νερό. Ναι, μπροστά στα μάτια της υπήρχαν εικόνες και εικόνες που αλλάζουν συνεχώς!

Τότε όμως εμφανίστηκε η γη προς την οποία κατευθύνονταν. Υπήρχαν υπέροχα βουνά με κεδροδάση, πόλεις και κάστρα. Και πολύ πριν τη δύση του ηλίου, η Ελίζα καθόταν σε έναν βράχο μπροστά σε μια μεγάλη σπηλιά, σαν κρεμασμένη με κεντημένα πράσινα χαλιά, τόσο κατάφυτη από απαλά πράσινα αναρριχώμενα φυτά.

- Να δούμε τι ονειρεύεσαι εδώ το βράδυ! - είπε ο μικρότερος από τα αδέρφια και έδειξε στην αδερφή του την κρεβατοκάμαρά της.

«Ω, αν μου είχε αποκαλυφθεί σε ένα όνειρο πώς να αφαιρέσω το ξόρκι από σένα!» - απάντησε, και αυτή η σκέψη δεν έφυγε από το κεφάλι της.

Και τότε ονειρεύτηκε ότι πετούσε ψηλά, ψηλά στον αέρα στο κάστρο της Φάτα Μοργκάνα και η ίδια η νεράιδα βγήκε να τη συναντήσει, τόσο φωτεινή και όμορφη, αλλά ταυτόχρονα εκπληκτικά παρόμοια με τη γριά που έδωσε μούρα στην Ελίζα στο δάσος και της είπε για κύκνους με χρυσά στέφανα.

«Τα αδέρφια σου μπορούν να σωθούν», είπε. - Έχεις όμως αρκετό θάρρος και επιμονή; Το νερό είναι πιο απαλό από τα χέρια σας και εξακολουθεί να ξεπλένει τις πέτρες, αλλά δεν αισθάνεται τον πόνο που θα νιώσουν τα δάχτυλά σας. Το νερό δεν έχει καρδιά που να μαραζώνει από μαρτύρια και φόβο, όπως η δική σου. Βλέπεις τσουκνίδες στα χέρια μου; Τέτοιες τσουκνίδες φυτρώνουν εδώ κοντά στο σπήλαιο και μόνο αυτές, ακόμα και αυτές που φυτρώνουν στα νεκροταφεία, μπορούν να σας βοηθήσουν. Προσέξτε την!

Θα μαζέψετε αυτή την τσουκνίδα, αν και τα χέρια σας θα καλυφθούν με φουσκάλες από εγκαύματα. Μετά το συνθλίβεις με τα πόδια σου, παίρνεις φυτικές ίνες. Από αυτό θα πλέξετε έντεκα μακρυμάνικα πουκάμισα με κοχύλι και θα τα ρίξετε πάνω από τους κύκνους. Τότε η μαγεία θα εξαφανιστεί. Να θυμάσαι όμως ότι από τη στιγμή που ξεκινάς τη δουλειά μέχρι να τελειώσεις, ακόμα κι αν κρατάει χρόνια, δεν πρέπει να πεις λέξη. Η πρώτη κιόλας λέξη που θα βγει από το στόμα σου θα τρυπήσει τις καρδιές των αδελφών σου σαν θανατηφόρο στιλέτο. Η ζωή και ο θάνατός τους θα είναι στα χέρια σας. Να θυμάστε όλα αυτά!»

Και η νεράιδα άγγιξε το χέρι της με τσουκνίδες. Η Ελίζα ένιωσε πόνο, σαν από έγκαυμα, και ξύπνησε. Είχε ήδη ξημερώσει, και δίπλα της βρισκόταν μια τσουκνίδα, ακριβώς όπως αυτή που είχε δει στο όνειρό της. Η Ελίζα έφυγε από τη σπηλιά και άρχισε να δουλεύει.

Με τα τρυφερά της χέρια έσκισε τις κακές, τσουκνίδες και τα χέρια της σκεπάστηκαν με φουσκάλες, αλλά υπέμεινε χαρούμενη τον πόνο - μόνο και μόνο για να σώσει τα αγαπημένα της αδέρφια! Με τα ξυπόλυτα της τσάκιζε τσουκνίδες και έστριψε πράσινες κλωστές.

Αλλά μετά έδυσε ο ήλιος, τα αδέρφια επέστρεψαν και πόσο τρόμαξαν όταν είδαν ότι η αδερφή τους είχε γίνει βουβή! Αυτό δεν είναι τίποτα άλλο από μια νέα μαγεία της κακιάς θετής μητέρας, αποφάσισαν. Όμως τα αδέρφια κοίταξαν τα χέρια της και συνειδητοποίησαν τι είχε σχεδιάσει για τη σωτηρία τους. Ο μικρότερος από τα αδέρφια άρχισε να κλαίει, και εκεί που έπεσαν τα δάκρυά του, ο πόνος υποχώρησε, οι φουσκάλες που έκαιγαν εξαφανίστηκαν.

Η Ελίζα πέρασε όλη τη νύχτα στη δουλειά, γιατί δεν είχε ξεκούραση μέχρι να ελευθερώσει τα αγαπημένα της αδέρφια. Και όλη την επόμενη μέρα, ενώ οι κύκνοι έλειπαν, κάθισε μόνη της, αλλά ποτέ πριν δεν είχε περάσει ο χρόνος τόσο γρήγορα για εκείνη.

Το ένα πουκάμισο-κέλυφος ήταν έτοιμο και άρχισε να δουλεύει πάνω στο άλλο, όταν ξαφνικά ακούστηκαν κόρνες κυνηγιού στα βουνά. Η Ελίζα φοβήθηκε. Και οι ήχοι πλησίαζαν, τα σκυλιά γάβγιζαν. Η Ελίζα έτρεξε στη σπηλιά, έδεσε τις τσουκνίδες που είχε μαζέψει σε ένα μάτσο και κάθισε πάνω της.

Τότε ένας μεγαλόσωμος σκύλος πήδηξε πίσω από τους θάμνους, ακολουθούμενος από έναν άλλο και έναν τρίτο. Τα σκυλιά γάβγιζαν δυνατά και έτρεχαν πέρα ​​δώθε στην είσοδο της σπηλιάς. Σε λιγότερο από λίγα λεπτά μαζεύτηκαν όλοι οι κυνηγοί στη σπηλιά. Ο πιο όμορφος ανάμεσά τους ήταν ο βασιλιάς εκείνης της χώρας. Πλησίασε την Ελίζα - και ποτέ πριν δεν είχε γνωρίσει τέτοια ομορφιά.

- Πώς βρέθηκες εδώ, όμορφο παιδί; - ρώτησε, αλλά η Ελίζα κούνησε μόνο το κεφάλι της ως απάντηση, επειδή δεν μπορούσε να μιλήσει, η ζωή και η σωτηρία των αδελφών εξαρτιόταν από αυτό.

Έκρυψε τα χέρια της κάτω από την ποδιά της για να μην δει ο βασιλιάς τι μαρτύριο έπρεπε να υπομείνει.

- Έλα μαζί μου! - είπε. - Αυτό δεν είναι μέρος για σένα! Αν είσαι τόσο ευγενική όσο όμορφη, θα σε ντύσω με μετάξι και βελούδο, θα σου βάλω ένα χρυσό στέμμα στο κεφάλι και θα ζήσεις στο υπέροχο παλάτι μου!

Και την έβαλε στο άλογό του. Η Ελίζα έκλαψε και έσφιξε τα χέρια της, αλλά ο βασιλιάς είπε:

- Θέλω μόνο την ευτυχία σου! Κάποια μέρα θα με ευχαριστήσεις για αυτό!

Και την πήγε στα βουνά, και οι κυνηγοί κάλπασαν μετά.

Μέχρι το βράδυ, εμφανίστηκε η υπέροχη πρωτεύουσα του βασιλιά, με ναούς και τρούλους, και ο βασιλιάς έφερε την Ελίζα στο παλάτι του. Σιντριβάνια γάργαραν στις ψηλές μαρμάρινες αίθουσες και οι τοίχοι και οι οροφές βάφτηκαν με όμορφα έργα ζωγραφικής. Αλλά η Ελίζα δεν κοίταξε τίποτα, απλώς έκλαψε και ήταν λυπημένη. Σαν άψυχο πράγμα, επέτρεψε στους υπηρέτες να φορέσουν βασιλικά ρούχα, να πλέξουν μαργαριτάρια στα μαλλιά της και να τραβήξουν λεπτά γάντια στα καμένα δάχτυλά της.

Στεκόταν εκθαμβωτικά όμορφη με πολυτελή ενδυμασία, και ολόκληρη η αυλή της υποκλίθηκε, και ο βασιλιάς την ανακήρυξε νύφη του, αν και ο αρχιεπίσκοπος κούνησε το κεφάλι του και ψιθύρισε στον βασιλιά ότι αυτή η ομορφιά του δάσους πρέπει να είναι μάγισσα, ότι είχε αποτρέψει τους πάντες. μάτια και μάγεψε τον βασιλιά.

Αλλά ο βασιλιάς δεν τον άκουσε, έκανε ένα σημάδι στους μουσικούς, διέταξε να καλέσουν τις πιο όμορφες χορεύτριες και να σερβίρουν ακριβά πιάτα, και οδήγησε την Ελίζα μέσα από τους ευωδιαστούς κήπους στους πολυτελείς θαλάμους. Όμως δεν υπήρχε χαμόγελο ούτε στα χείλη ούτε στα μάτια της, παρά μόνο θλίψη, σαν να ήταν προορισμένο για εκείνη. Αλλά τότε ο βασιλιάς άνοιξε την πόρτα σε ένα μικρό δωμάτιο δίπλα στην κρεβατοκάμαρά της. Το δωμάτιο ήταν κρεμασμένο με πανάκριβα πράσινα χαλιά και έμοιαζε με τη σπηλιά όπου βρέθηκε η Ελίζα. Μια δέσμη από ίνες τσουκνίδας βρισκόταν στο πάτωμα και ένα όστρακο που έπλεκε η Ελίζα κρεμόταν από το ταβάνι. Ένας από τους κυνηγούς τα πήρε όλα αυτά μαζί του από το δάσος για περιέργεια.

- Εδώ μπορείτε να θυμηθείτε το πρώην σπίτι σας! - είπε ο βασιλιάς. - Εδώ είναι η δουλειά που κάνατε. Ίσως τώρα, στη δόξα σας, οι αναμνήσεις του παρελθόντος να σας διασκεδάσουν.

Η Ελίζα είδε το έργο που της αρέσει πολύ, και ένα χαμόγελο έπαιξε στα χείλη της, το αίμα όρμησε στα μάγουλά της. Σκέφτηκε να σώσει τα αδέρφια της και φίλησε το χέρι του βασιλιά, κι εκείνος το πίεσε στην καρδιά του.

Ο αρχιεπίσκοπος συνέχισε να ψιθυρίζει κακές ομιλίες στον βασιλιά, αλλά δεν έφτασαν στην καρδιά του βασιλιά. Την επόμενη μέρα γιόρτασαν το γάμο. Ο ίδιος ο αρχιεπίσκοπος έπρεπε να βάλει το στέμμα στη νύφη. Από απογοήτευση, τράβηξε το στενό χρυσό στεφάνι τόσο σφιχτά στο μέτωπό της που θα έκανε κακό σε κανέναν. Αλλά μια άλλη, πιο βαριά στεφάνη έσφιγγε την καρδιά της - λύπη για τα αδέρφια της, και δεν πρόσεξε τον πόνο. Τα χείλη της ήταν ακόμα κλειστά - μια και μόνο λέξη θα μπορούσε να κοστίσει τη ζωή στα αδέρφια της - αλλά τα μάτια της έλαμπαν από διακαή αγάπη για τον ευγενικό, όμορφο βασιλιά, που έκανε τα πάντα για να την ευχαριστήσει.

Κάθε μέρα δέθηκε όλο και περισσότερο μαζί του. Αχ, αν μπορούσα να τον εμπιστευτώ, πες του το μαρτύριο μου! Έπρεπε όμως να είναι σιωπηλή, έπρεπε να κάνει τη δουλειά της σιωπηλά. Γι' αυτό το βράδυ άφησε ήσυχα τη βασιλική κρεβατοκάμαρα στο κρυφό δωμάτιό της που έμοιαζε με σπήλαιο, κι εκεί έπλεκε το ένα πουκάμισο μετά το άλλο. Αλλά όταν ξεκίνησε την έβδομη, της τελείωσαν οι ίνες.

Ήξερε ότι μπορούσε να βρει τις τσουκνίδες που χρειαζόταν στο νεκροταφείο, αλλά έπρεπε να τις μαζέψει μόνη της. Πώς μπορεί να είναι αυτό;

«Ω, τι σημαίνει ο πόνος στα δάχτυλά μου σε σύγκριση με την αγωνία της καρδιάς μου; - σκέφτηκε η Ελίζα. «Πρέπει να αποφασίσω!»

Η καρδιά της βούλιαξε από φόβο, σαν να επρόκειτο να κάνει κάτι κακό, όταν πήγε στον κήπο μια φεγγαρόλουστη νύχτα και από εκεί σε μεγάλα σοκάκια και ερημικούς δρόμους μέχρι το νεκροταφείο. Άσχημες μάγισσες κάθισαν στις φαρδιές ταφόπλακες και την κοιτούσαν με κακά μάτια, αλλά εκείνη μάζεψε τσουκνίδες και επέστρεψε στο παλάτι.

Μόνο ένα άτομο δεν κοιμήθηκε εκείνο το βράδυ και την είδε - ο αρχιεπίσκοπος. Αποδείχθηκε μόνο ότι είχε δίκιο όταν υποψιαζόταν ότι κάτι ήταν ψαρό με τη βασίλισσα. Και πραγματικά αποδείχθηκε ότι ήταν μάγισσα, γι' αυτό κατάφερε να μαγέψει τον βασιλιά και όλο τον κόσμο.

Το πρωί είπε στον βασιλιά τι είδε και τι υποψιαζόταν. Δύο βαριά δάκρυα κύλησαν στα μάγουλα του βασιλιά και η αμφιβολία μπήκε στην καρδιά του. Το βράδυ, προσποιήθηκε ότι κοιμόταν, αλλά ο ύπνος δεν του ήρθε και ο βασιλιάς παρατήρησε πώς η Ελίζα σηκώθηκε και εξαφανίστηκε από την κρεβατοκάμαρα. Και αυτό συνέβαινε κάθε βράδυ, και κάθε βράδυ την έβλεπε και την έβλεπε να χάνεται στο κρυφό της δωμάτιο.

Μέρα με τη μέρα ο βασιλιάς γινόταν όλο και πιο ζοφερός. Η Ελίζα το είδε αυτό, αλλά δεν κατάλαβε γιατί, και φοβήθηκε και πόνεσε η καρδιά της για τα αδέρφια της. Τα πικρά της δάκρυα κύλησαν πάνω στο βασιλικό βελούδο και το μωβ. Έλαμπαν σαν διαμάντια και οι άνθρωποι που την έβλεπαν με υπέροχη ενδυμασία ήθελαν να είναι στη θέση της.

Αλλά σύντομα, σύντομα το τέλος της δουλειάς! Μόνο ένα πουκάμισο έλειπε και μετά της τελείωσαν πάλι οι ίνες. Για άλλη μια φορά -την τελευταία φορά- χρειάστηκε να πάμε στο νεκροταφείο και να μαζέψουμε πολλά τσαμπιά τσουκνίδες. Σκέφτηκε με φόβο το έρημο νεκροταφείο και τις τρομερές μάγισσες», αλλά η αποφασιστικότητά της ήταν ακλόνητη.

Και η Ελίζα πήγε, αλλά ο βασιλιάς και ο αρχιεπίσκοπος την ακολούθησαν. Την είδαν να χάνεται πίσω από τις πύλες του νεκροταφείου, και όταν πλησίασαν τις πύλες, είδαν τις μάγισσες στις ταφόπλακες και ο βασιλιάς γύρισε πίσω.

- Ας την κρίνει ο κόσμος της! - είπε.

Και ο κόσμος αποφάσισε να την κάψει στην πυρά.

Από τους πολυτελείς βασιλικούς θαλάμους, η Ελίζα μεταφέρθηκε σε ένα σκοτεινό, υγρό μπουντρούμι με ράβδους στο παράθυρο, μέσα από το οποίο σφύριζε ο αέρας. Αντί για βελούδο και μετάξι, της έδωσαν ένα μάτσο τσουκνίδες που είχε μαζέψει από το νεκροταφείο κάτω από το κεφάλι της και υποτίθεται ότι τα πουκάμισα από σκληρό, τσούξιμο κοχύλι θα χρησίμευαν ως κρεβάτι και κουβέρτα της. Αλλά δεν χρειαζόταν καλύτερο δώρο και επέστρεψε στη δουλειά. Τα αγόρια του δρόμου της τραγούδησαν κοροϊδευτικά τραγούδια έξω από το παράθυρό της, και ούτε μια ζωντανή ψυχή δεν βρήκε λόγο παρηγοριάς γι' αυτήν.

Αλλά το βράδυ, ο ήχος των φτερών του κύκνου ακούστηκε στη σχάρα - ήταν το μικρότερο από τα αδέρφια που βρήκε την αδερφή της, και άρχισε να κλαίει από χαρά, αν και ήξερε ότι είχε ίσως μόνο μια νύχτα να ζήσει. Όμως η δουλειά της είχε σχεδόν τελειώσει και τα αδέρφια ήταν εδώ!

Η Ελίζα πέρασε όλη τη νύχτα υφαίνοντας το τελευταίο πουκάμισο. Για να τη βοηθήσουν έστω και λίγο, τα ποντίκια που έτρεχαν γύρω από το μπουντρούμι της έφεραν στελέχη τσουκνίδας στα πόδια της και μια τσίχλα κάθισε στα κάγκελα του παραθύρου και την εμψύχωνε όλη τη νύχτα με το χαρούμενο τραγούδι του.

Είχε μόλις ξημερώσει, και ο ήλιος υποτίθεται ότι θα εμφανιζόταν μόλις σε μια ώρα, αλλά έντεκα αδέρφια είχαν ήδη εμφανιστεί στις πύλες του παλατιού και ζήτησαν να τους επιτραπεί να δουν τον βασιλιά. Τους είπαν ότι αυτό δεν ήταν σε καμία περίπτωση δυνατό: ο βασιλιάς κοιμόταν και δεν μπορούσε να ξυπνήσει. Τα αδέρφια συνέχισαν να ρωτούν, μετά άρχισαν να απειλούν, εμφανίστηκαν οι φρουροί και μετά βγήκε ο ίδιος ο βασιλιάς για να μάθει τι συμβαίνει. Αλλά τότε ο ήλιος ανέτειλε και τα αδέρφια εξαφανίστηκαν και έντεκα κύκνοι πέταξαν πάνω από το παλάτι.

Ο κόσμος συνέρρεε έξω από την πόλη για να παρακολουθήσει τη μάγισσα να καίγεται. Η ελεεινή γκρίνια έσερνε το κάρο στο οποίο καθόταν η Ελίζα. Μια ρόμπα από χοντρή λινάτσα πετάχτηκε από πάνω της. Τα υπέροχα, υπέροχα μαλλιά της έπεφταν στους ώμους της, δεν υπήρχε ίχνος αίματος στο πρόσωπό της, τα χείλη της κινούνταν αβίαστα και τα δάχτυλά της έπλεκαν πράσινο νήμα. Ακόμη και στο δρόμο για τον τόπο της εκτέλεσης, δεν άφησε τη δουλειά της. Δέκα πουκάμισα με κοχύλια ήταν στα πόδια της και ύφαινε το ενδέκατο. Το πλήθος την κορόιδευε.

- Κοίτα τη μάγισσα! Κοίτα, μουρμουρίζει τα χείλη του και δεν θα αποχωριστεί τα κόλπα της μαγείας του! Αρπάξτε τα από πάνω της και σκίστε τα σε κομμάτια!

Και το πλήθος όρμησε προς το μέρος της και ήθελε να της σκίσει τα πουκάμισα τσουκνίδας, όταν ξαφνικά έντεκα λευκοί κύκνοι πέταξαν μέσα, κάθισαν γύρω της στις άκρες του κάρου και χτύπησαν τα δυνατά τους φτερά. Το πλήθος έφυγε.

- Αυτό είναι ένα σημάδι από τον ουρανό! Είναι αθώα! - ψιθύρισαν πολλοί, αλλά δεν τόλμησαν να το πουν δυνατά.

Ο δήμιος είχε ήδη πιάσει την Ελίζα από το χέρι, αλλά εκείνη πέταξε γρήγορα μπλουζάκια τσουκνίδας πάνω από τους κύκνους και όλοι μετατράπηκαν σε όμορφους πρίγκιπες, μόνο που ο νεότερος είχε ακόμα ένα φτερό αντί για ένα χέρι: πριν προλάβει η Ελίζα να τελειώσει το τελευταίο πουκάμισο , έλειπε το ένα μανίκι από αυτό.

- Τώρα μπορώ να μιλήσω! - είπε εκείνη. - Είμαι αθώος!

Και ο κόσμος, που τα έβλεπε όλα, προσκύνησε μπροστά της, κι αυτή έπεσε ανόητη στην αγκαλιά των αδελφών της, τόσο εξαντλημένη από φόβο και πόνο.

- Ναι, είναι αθώα! - είπε ο μεγαλύτερος από τα αδέρφια και τα είπε όλα όπως έγιναν, και ενώ μιλούσε, μια μυρωδιά γέμισε τον αέρα, σαν από ένα εκατομμύριο τριαντάφυλλα - κάθε κούτσουρο στη φωτιά ρίζωσε και κλαδιά, και τώρα στη θέση της φωτιάς στεκόταν ένας μυρωδάτος θάμνος, όλος με κόκκινα τριαντάφυλλα. Και στην κορυφή, ένα εκθαμβωτικό λευκό λουλούδι έλαμπε σαν αστέρι. Ο βασιλιάς το έσκισε και το έβαλε στο στήθος της Ελίζας, και εκείνη ξύπνησε και υπήρχε γαλήνη και ευτυχία στην καρδιά της.

Τότε όλα τα κουδούνια της πόλης χτύπησαν μόνα τους, και αμέτρητα κοπάδια πουλιών πέταξαν μέσα, και μια τέτοια χαρούμενη πομπή έφτασε στο παλάτι, που κανένας βασιλιάς δεν είχε δει ποτέ!

Μακριά, πολύ μακριά, στη χώρα όπου τα χελιδόνια πετούν μακριά μας για το χειμώνα, ζούσε ένας βασιλιάς. Είχε έντεκα γιους και μια κόρη, την Ελίζα. Τα έντεκα αδέρφια πρίγκιπα πήγαν στο σχολείο με αστέρια στο στήθος και σπαθιά στα πόδια τους. Έγραφαν σε χρυσούς πίνακες με διαμαντένια καλώδια και μπορούσαν να διαβάσουν απέξω όχι χειρότερα από ένα βιβλίο. Φάνηκε αμέσως ότι ήταν πραγματικοί πρίγκιπες. Και η αδερφή τους η Ελίζα κάθισε σε ένα παγκάκι από γυαλί καθρέφτη και κοίταξε ένα βιβλίο με εικόνες, για το οποίο δόθηκε το μισό βασίλειο.

Ναι, τα παιδιά είχαν μια καλή ζωή, αλλά όχι για πολύ. Ο πατέρας τους, ο βασιλιάς εκείνης της χώρας, παντρεύτηκε μια κακιά βασίλισσα και από την αρχή αντιπαθούσε τα φτωχά παιδιά. Το έζησαν την πρώτη μέρα. Έγινε γλέντι στο παλάτι και τα παιδιά άρχισαν ένα παιχνίδι επίσκεψης. Αλλά αντί για κέικ και ψητά μήλα, τα οποία έπαιρναν πάντα σε αφθονία, η θετή μητέρα τους έδωσε ένα φλιτζάνι τσαγιού με άμμο ποταμού - αφήστε τους να φανταστούν ότι αυτό ήταν μια απόλαυση.

Μια βδομάδα αργότερα, έδωσε την αδερφή της Ελίζα στο χωριό για να την μεγαλώσουν οι χωρικοί, και πέρασε λίγος καιρός ακόμα, και κατάφερε να πει στον βασιλιά τόσα πολλά για τους φτωχούς πρίγκιπες που δεν ήθελε πια να τους δει.

Πετάξτε και προς τις τέσσερις κατευθύνσεις και φροντίστε τον εαυτό σας! - είπε η κακιά βασίλισσα. - Πετάξτε σαν μεγάλα πουλιά χωρίς φωνή!

Αλλά δεν έγινε όπως ήθελε: μετατράπηκαν σε έντεκα όμορφους άγριους κύκνους, πέταξαν έξω από τα παράθυρα του παλατιού ουρλιάζοντας και πέταξαν πάνω από τα πάρκα και τα δάση.

Ήταν νωρίς το πρωί όταν πέταξαν δίπλα από το σπίτι όπου η αδερφή τους Ελίζα κοιμόταν ακόμα βαθιά. Άρχισαν να κάνουν κύκλους πάνω από τη στέγη, απλώνοντας τον εύκαμπτο λαιμό τους και χτυπώντας τα φτερά τους, αλλά κανείς δεν τους άκουσε και δεν τους είδε. Έτσι έπρεπε να πετάξουν μακριά χωρίς τίποτα. Ανέβηκαν στα ύψη ακριβώς κάτω από τα σύννεφα και πέταξαν σε ένα μεγάλο σκοτεινό δάσος κοντά στην ακτή.

Και η καημένη η Ελίζα έμεινε να μένει σε ένα αγροτικό σπίτι και έπαιζε με ένα πράσινο φύλλο - δεν είχε άλλα παιχνίδια. Άνοιξε μια τρύπα στο φύλλο, κοίταξε μέσα από αυτό τον ήλιο και της φάνηκε ότι είδε τα καθαρά μάτια των αδελφών της. Και όταν μια ζεστή αχτίδα ήλιου έπεσε στο μάγουλό της, θυμήθηκε τα τρυφερά τους φιλιά.

Οι μέρες περνούσαν με τις μέρες, η μία μετά την άλλη. Μερικές φορές ο άνεμος κουνούσε τους θάμνους τριανταφυλλιάς που φύτρωναν κοντά στο σπίτι και ψιθύριζε στα τριαντάφυλλα:

Υπάρχει πιο όμορφος από σένα;

Τα τριαντάφυλλα κούνησαν το κεφάλι τους και απάντησαν:

Και αυτή ήταν η απόλυτη αλήθεια.

Αλλά τότε η Ελίζα ήταν δεκαπέντε χρονών και την έστειλαν σπίτι. Η βασίλισσα είδε πόσο όμορφη ήταν, θύμωσε και τη μισούσε ακόμα περισσότερο και η θετή μητέρα θα ήθελε να μετατρέψει την Ελίζα σε άγριο κύκνο, όπως τα αδέρφια της, αλλά δεν τολμούσε να το κάνει αμέσως, γιατί ο βασιλιάς ήθελε. δει την κόρη του.

Και έτσι νωρίς το πρωί η βασίλισσα πήγε στο μαρμάρινο λουτρό, στολισμένη με απαλά μαξιλάρια και υπέροχα χαλιά, πήρε τρεις φρύνους, φίλησε τον καθένα και είπε πρώτη:

Όταν η Ελίζα μπει στο μπάνιο, κάτσε στο κεφάλι της, άσε την να γίνει τόσο τεμπέλα όσο εσύ. «Και κάθεσαι στο μέτωπο της Ελίζας», είπε στον άλλο. «Αφήστε την να γίνει τόσο άσχημη όσο εσείς, για να μην την αναγνωρίσει ο πατέρας της». «Λοιπόν, βάλ’ το στην καρδιά της Ελίζας», είπε στον τρίτο. - Αφήστε την να θυμώσει και να υποφέρει από αυτό!

Η βασίλισσα απελευθέρωσε τους φρύνους στο καθαρό νερό και το νερό έγινε αμέσως πράσινο. Η βασίλισσα κάλεσε την Ελίζα, την έγδυσε και της διέταξε να μπει στο νερό. Η Ελίζα υπάκουσε και ένας φρύνος κάθισε στο στέμμα της, ένας άλλος στο μέτωπό της, ένας τρίτος στο στήθος της, αλλά η Ελίζα δεν το πρόσεξε καν, και μόλις βγήκε από το νερό, τρεις κόκκινες παπαρούνες επέπλεαν στο νερό. Αν οι φρύνοι δεν ήταν δηλητηριώδεις και δεν τους φιλούσε μια μάγισσα, θα γίνονταν κόκκινα τριαντάφυλλα. Η Ελίζα ήταν τόσο αθώα που η μαγεία ήταν ανίσχυρη εναντίον της.

Το είδε η κακιά βασίλισσα, έτριψε την Ελίζα με χυμό καρυδιού μέχρι που μαύρισε τελείως, άλειψε το πρόσωπό της με βρωμερό αλοιφή και ανακάτεψε τα μαλλιά της. Τώρα ήταν εντελώς αδύνατο να αναγνωρίσω την όμορφη Ελίζα.

Ο πατέρας της την είδε, τρόμαξε και είπε ότι αυτή δεν ήταν η κόρη του. Κανείς δεν την αναγνώρισε εκτός από τον αλυσοδεμένο σκύλο και τα χελιδόνια, αλλά ποιος θα άκουγε τα καημένα πλάσματα!

Η καημένη η Ελίζα άρχισε να κλαίει και να σκέφτεται τα διωγμένα αδέρφια της. Λυπημένη, έφυγε από το παλάτι και πέρασε όλη την ημέρα περιπλανώμενος σε χωράφια και βάλτους σε ένα μεγάλο δάσος. Η ίδια δεν ήξερε πού να πάει, αλλά η καρδιά της ήταν τόσο βαριά και της έλειπαν τόσο πολύ τα αδέρφια της που αποφάσισε να τα ψάξει μέχρι να τα βρει.

Δεν περπάτησε μέσα στο δάσος για πολύ πριν νυχτώσει. Η Ελίζα έχασε εντελώς το δρόμο της, ξάπλωσε πάνω στα μαλακά βρύα και έσκυψε το κεφάλι της σε ένα κούτσουρο. Είχε ησυχία στο δάσος, ο αέρας ήταν τόσο ζεστός, εκατοντάδες πυγολαμπίδες τρεμόπαιζαν με πράσινα φώτα, και όταν άγγιξε ήσυχα ένα κλαδί, έπεφταν πάνω της σαν βροχή από αστέρια.

Όλη τη νύχτα η Ελίζα ονειρευόταν τα αδέρφια της. Ήταν όλοι πάλι παιδιά, έπαιζαν μαζί, έγραφαν με διαμαντένια μολύβια σε χρυσούς πίνακες και κοιτούσαν ένα υπέροχο βιβλίο με εικόνες για το οποίο είχε χαριστεί το μισό βασίλειο. Αλλά δεν έγραψαν γραμμές και μηδενικά στους πίνακες, όπως πριν, όχι, περιέγραψαν όλα όσα είδαν και έζησαν. Όλες οι εικόνες του βιβλίου ζωντάνεψαν, τα πουλιά τραγούδησαν και οι άνθρωποι έβγαιναν από τις σελίδες και μίλησαν με την Ελίζα και τα αδέρφια της, αλλά όταν εκείνη γύρισε τη σελίδα, πήδηξαν πίσω, ώστε να μην υπάρξει σύγχυση στις εικόνες.

Όταν η Ελίζα ξύπνησε, ο ήλιος ήταν ήδη ψηλά. Δεν τον έβλεπε καλά πίσω από το πυκνό φύλλωμα των δέντρων, αλλά οι ακτίνες του αιωρούνταν στα ύψη, σαν ταλαντευόμενη χρυσή μουσελίνα. Μύριζε γρασίδι και πουλιά σχεδόν προσγειώθηκαν στους ώμους της Ελίζας. Το πιτσίλισμα του νερού ακουγόταν - αρκετά μεγάλα ρυάκια έτρεχαν κοντά, που κυλούσαν σε μια λίμνη με έναν υπέροχο αμμώδη πυθμένα. Η λίμνη ήταν περικυκλωμένη από πυκνούς θάμνους, αλλά σε ένα μέρος το άγριο ελάφι έκανε ένα μεγάλο πέρασμα και η Ελίζα μπορούσε να κατέβει στο νερό, τόσο καθαρό που, αν ο άνεμος δεν είχε ταλαντευτεί τα κλαδιά των δέντρων και των θάμνων, θα είχε σκέφτηκε ότι ήταν ζωγραφισμένα στο κάτω μέρος, οπότε Κάθε φύλλο καθρεφτιζόταν καθαρά στο νερό, τόσο φωτισμένο από τον ήλιο όσο και κρυμμένο στις σκιές.

Η Ελίζα είδε το πρόσωπό της στο νερό και φοβήθηκε εντελώς - ήταν τόσο μαύρο και αηδιαστικό. Αλλά μετά μάζεψε μια χούφτα νερό, έπλυνε το μέτωπο και τα μάτια της και το λευκό, ασαφές δέρμα της άρχισε να λάμπει ξανά. Τότε η Ελίζα γδύθηκε και μπήκε στο δροσερό νερό. Θα ήταν καλύτερα να αναζητήσετε την πριγκίπισσα σε όλο τον κόσμο!

Η Ελίζα ντύθηκε, έπλεξε τα μακριά της μαλλιά και πήγε στην πηγή, ήπιε από μια χούφτα και περιπλανήθηκε πιο πέρα ​​στο δάσος, χωρίς να ξέρει πού. Στο δρόμο συνάντησε μια άγρια ​​μηλιά, τα κλαδιά της οποίας λύγιζαν από το βάρος του καρπού. Η Ελίζα έφαγε μερικά μήλα, στήριξε τα κλαδιά με μανταλάκια και μπήκε πιο βαθιά στο αλσύλλιο του δάσους. Η σιωπή ήταν τέτοια που η Ελίζα άκουσε τα δικά της βήματα και το θρόισμα κάθε ξερού φύλλου που πατούσε. Ούτε ένα πουλί δεν φαινόταν εδώ, ούτε μια αχτίδα ηλιακού φωτός δεν έσπασε το συνεχές κουβάρι των κλαδιών. Τα ψηλά δέντρα στέκονταν τόσο πυκνά που όταν κοίταξε μπροστά της, της φαινόταν ότι την περιέβαλαν τοίχοι από κορμούς. Η Ελίζα δεν είχε νιώσει ποτέ τόσο μόνη.

Τη νύχτα έγινε ακόμη πιο σκοτεινό, ούτε μια πυγολαμπίδα δεν έλαμπε στα βρύα. Λυπημένη, η Ελίζα ξάπλωσε στο γρασίδι και νωρίς το πρωί προχώρησε. Τότε συνάντησε μια ηλικιωμένη γυναίκα με ένα καλάθι με μούρα. Η ηλικιωμένη γυναίκα έδωσε στην Ελίζα μια χούφτα μούρα και η Ελίζα ρώτησε αν είχαν περάσει έντεκα πρίγκιπες από το δάσος εδώ.

«Όχι», απάντησε η γριά. - Μα είδα έντεκα κύκνους σε κορώνες, κολύμπησαν στο ποτάμι εκεί κοντά.

Και η γριά οδήγησε την Ελίζα σε έναν γκρεμό κάτω από τον οποίο κυλούσε ένα ποτάμι. Τα δέντρα που φύτρωναν στις όχθες του απλώνονταν μακριά κλαδιά καλυμμένα με χοντρό φύλλωμα το ένα προς το άλλο και εκεί που δεν μπορούσαν να φτάσουν το ένα στο άλλο, οι ρίζες τους προεξείχαν από το έδαφος και, μπλεγμένες με τα κλαδιά, κρέμονταν πάνω από το νερό.

Η Ελίζα αποχαιρέτησε τη γριά και περπάτησε κατά μήκος του ποταμού ως το μέρος όπου το ποτάμι κυλούσε στη μεγάλη θάλασσα.

Και τότε μια υπέροχη θάλασσα άνοιξε μπροστά στο κορίτσι. Αλλά ούτε ένα πανί δεν φαινόταν πάνω του, ούτε ένα σκάφος. Πώς θα μπορούσε να συνεχίσει τον δρόμο της; Ολόκληρη η ακτή ήταν σπαρμένη με αμέτρητες πέτρες, το νερό τις κύλησε και ήταν εντελώς στρογγυλές. Γυαλί, σίδερο, πέτρες - ό,τι ξεβράστηκε στην ξηρά από τα κύματα έλαβε το σχήμα του από το νερό και το νερό ήταν πολύ πιο απαλό από τα απαλά χέρια της Ελίζας.

«Τα κύματα κυλούν ακούραστα το ένα μετά το άλλο και εξομαλύνουν τα πάντα στέρεα. Σας ευχαριστούμε για την επιστήμη, φωτεινά, γρήγορα κύματα! Η καρδιά μου μου λέει ότι κάποια μέρα θα με πας στα αγαπημένα μου αδέρφια!».

Έντεκα λευκά φτερά κύκνου κείτονταν πάνω στα φύκια που πετάχτηκαν από τη θάλασσα και η Ελίζα τα μάζεψε σε ένα μάτσο. Σταγόνες δροσιάς ή δάκρυα έλαμπαν πάνω τους, ποιος ξέρει; Ήταν έρημο στην ακτή, αλλά η Ελίζα δεν το πρόσεχε: η θάλασσα άλλαζε συνεχώς και σε λίγες ώρες μπορούσες να δεις περισσότερα εδώ από ό,τι σε έναν ολόκληρο χρόνο σε λίμνες γλυκού νερού στην ξηρά. Εδώ πλησιάζει ένα μεγάλο μαύρο σύννεφο, και η θάλασσα φαίνεται να λέει: «Κι εγώ μπορώ να φαίνομαι ζοφερή», και ο άνεμος φυσάει και τα κύματα δείχνουν το λευκό τους κάτω μέρος. Όμως τα σύννεφα λάμπουν ροζ, ο άνεμος κοιμάται και η θάλασσα μοιάζει με ροδοπέταλο. Άλλοτε είναι πράσινο, άλλοτε λευκό, αλλά όσο ήρεμο κι αν είναι, κοντά στην ακτή είναι συνεχώς σε ήσυχη κίνηση. Το νερό φουσκώνει απαλά, σαν το στήθος ενός παιδιού που κοιμάται.

Στο ηλιοβασίλεμα η Ελίζα είδε έντεκα άγριους κύκνους να φορούν χρυσές κορώνες. Πέταξαν προς τη στεριά, ακολουθώντας το ένα μετά το άλλο, και φαινόταν σαν μια μακριά λευκή κορδέλα να ταλαντεύεται στον ουρανό. Η Ελίζα σκαρφάλωσε στην κορυφή του παράκτιου γκρεμού και κρύφτηκε πίσω από έναν θάμνο. Οι κύκνοι κατέβηκαν εκεί κοντά και χτύπησαν τα μεγάλα λευκά φτερά τους.

Και έτσι, μόλις έδυσε ο ήλιος στη θάλασσα, οι κύκνοι έριξαν τα φτερά τους και μετατράπηκαν σε έντεκα όμορφους πρίγκιπες - τα αδέρφια της Ελίζας ούρλιαξαν δυνατά, τους αναγνώρισαν αμέσως, ένιωσαν στην καρδιά της ότι ήταν αυτοί, αν και τα αδέρφια είχαν αλλάξει. πολλά. Όρμησε στην αγκαλιά τους, τους φώναξε με το όνομά τους και πόσο χάρηκαν που είδαν την αδερφή τους, που είχε μεγαλώσει τόσο πολύ και έδειχνε πιο όμορφη! Και η Ελίζα και τα αδέρφια της γέλασαν και έκλαψαν και σύντομα έμαθαν ο ένας από τον άλλο πόσο σκληρά τους είχε φερθεί η θετή μητέρα τους.

«Εμείς», είπε ο μεγαλύτερος από τα αδέρφια, «πετάμε σαν άγριοι κύκνοι όσο ο ήλιος είναι στον ουρανό». Και όταν δύει, παίρνουμε ξανά ανθρώπινη μορφή. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο πρέπει να είμαστε πάντα σε ξηρά μέχρι τη δύση του ηλίου. Αν τύχει να γίνουμε άνθρωποι, όταν πετάμε κάτω από τα σύννεφα, θα πέσουμε στην άβυσσο. Δεν μένουμε εδώ. Πέρα από τη θάλασσα βρίσκεται μια χώρα τόσο υπέροχη όσο αυτή, αλλά ο δρόμος είναι μακρύς, πρέπει να πετάξεις σε όλη τη θάλασσα, και στη διαδρομή δεν υπάρχει ούτε ένα νησί στο οποίο θα μπορούσες να διανυκτερεύσεις. Μόνο στη μέση είναι ένας μοναχικός γκρεμός που προεξέχει από τη θάλασσα, και μπορούμε να ξεκουραστούμε πάνω του, στριμωγμένοι κοντά, τόσο μικρός είναι. Όταν η θάλασσα είναι ταραγμένη, το σπρέι πετάει κατευθείαν μέσα μας, αλλά χαιρόμαστε που έχουμε ένα τέτοιο καταφύγιο. Εκεί διανυκτερεύουμε με την ανθρώπινη μορφή μας. Αν δεν ήταν ο γκρεμός, δεν θα μπορούσαμε καν να δούμε την αγαπημένη μας πατρίδα: χρειαζόμαστε δύο από τις μεγαλύτερες μέρες του χρόνου για αυτήν την πτήση και μόνο μια φορά το χρόνο επιτρέπεται να πετάμε για την πατρίδα μας. Μπορούμε να ζήσουμε εδώ έντεκα μέρες και να πετάξουμε πάνω από αυτό το μεγάλο δάσος, να κοιτάξουμε το παλάτι όπου γεννηθήκαμε και όπου μένει ο πατέρας μας. Εδώ είμαστε εξοικειωμένοι με κάθε θάμνο, κάθε δέντρο, εδώ, όπως στις μέρες της παιδικής μας ηλικίας, άγρια ​​άλογα τρέχουν στις πεδιάδες και οι ανθρακωρύχοι τραγουδούν τα ίδια τραγούδια που χορεύαμε ως παιδιά. Αυτή είναι η πατρίδα μας, εδώ προσπαθούμε με όλη μας την ψυχή, και εδώ σε βρήκαμε, αγαπημένη μας αδερφή! Μπορούμε ακόμα να μείνουμε εδώ για δύο ακόμη μέρες και μετά πρέπει να πετάξουμε στο εξωτερικό σε μια υπέροχη, αλλά όχι πατρίδα μας. Πώς μπορούμε να σας πάρουμε μαζί μας; Δεν έχουμε ούτε πλοίο ούτε βάρκα!

Αχ, να μπορούσα να σου άρω το ξόρκι! - είπε η αδερφή.

Μιλούσαν έτσι όλο το βράδυ και κοιμόντουσαν μόνο για λίγες ώρες.

Η Ελίζα ξύπνησε από τον ήχο των φτερών του κύκνου. Τα αδέρφια μετατράπηκαν ξανά σε πουλιά, έκαναν κύκλους από πάνω της και μετά εξαφανίστηκαν από τα μάτια τους. Μόνο ένας από τους κύκνους, ο μικρότερος, έμεινε μαζί της. Έβαλε το κεφάλι του στην αγκαλιά της και εκείνη χάιδεψε τα λευκά φτερά του. Πέρασαν όλη τη μέρα μαζί, και το βράδυ έφτασαν οι υπόλοιποι, και όταν έδυσε ο ήλιος, όλοι πήραν ξανά ανθρώπινη μορφή.

Αύριο πρέπει να πετάξουμε μακριά και δεν θα μπορέσουμε να επιστρέψουμε για τουλάχιστον ένα χρόνο. Έχεις το κουράγιο να πετάξεις μαζί μας; Μόνο εγώ μπορώ να σε μεταφέρω στην αγκαλιά μου σε όλο το δάσος, έτσι δεν μπορούμε να σε κουβαλάμε όλοι με φτερά απέναντι από τη θάλασσα;

Ναι, πάρε με μαζί σου! - είπε η Ελίζα.

Όλη τη νύχτα ύφαιναν ένα δίχτυ από εύκαμπτο φλοιό ιτιάς και καλάμια. Το πλέγμα ήταν μεγάλο και δυνατό. Η Ελίζα ξάπλωσε σε αυτό, και μόλις ανέτειλε ο ήλιος, τα αδέρφια έγιναν κύκνοι, σήκωσαν το δίχτυ με το ράμφος τους και ανέβηκαν στα ύψη με τη γλυκιά, ακόμα κοιμισμένη αδερφή τους στα σύννεφα. Οι ακτίνες του ήλιου έλαμπαν κατευθείαν στο πρόσωπό της και ένας κύκνος πέταξε πάνω από το κεφάλι της, καλύπτοντάς την από τον ήλιο με τα φαρδιά φτερά του.

Ήταν ήδη μακριά από το έδαφος όταν ξύπνησε η Ελίζα και της φαινόταν ότι ονειρευόταν στην πραγματικότητα, ήταν τόσο παράξενο να πετάξει στον αέρα. Δίπλα της βρισκόταν ένα κλαδί με υπέροχα ώριμα μούρα και ένα μάτσο νόστιμες ρίζες. Ο μικρότερος από τους αδελφούς τους κάλεσε και η Ελίζα του χαμογέλασε - μάντεψε ότι ήταν αυτός που πετούσε από πάνω της και την κάλυπτε από τον ήλιο με τα φτερά του.

Οι κύκνοι πέταξαν ψηλά, ψηλά, που το πρώτο καράβι που αντίκρισαν τους φάνηκε σαν γλάρος που επιπλέει στο νερό. Υπήρχε ένα μεγάλο σύννεφο στον ουρανό πίσω τους - ένα πραγματικό βουνό! - και πάνω του η Ελίζα είδε τις γιγάντιες σκιές των έντεκα κύκνων και τους δικούς της. Δεν είχε ξαναδεί τόσο μαγευτικό θέαμα. Όμως ο ήλιος ανέβαινε όλο και πιο ψηλά, το σύννεφο έμενε όλο και πιο πίσω και σιγά σιγά οι κινούμενες σκιές εξαφανίστηκαν.

Οι κύκνοι πετούσαν όλη μέρα, σαν βέλος που εκτοξεύτηκε από τόξο, αλλά ακόμα πιο αργά από το συνηθισμένο, γιατί αυτή τη φορά έπρεπε να κουβαλήσουν την αδερφή τους. Το βράδυ πλησίαζε και μια καταιγίδα έφτανε. Η Ελίζα παρακολουθούσε με φόβο καθώς ο ήλιος έδυε - ο μοναχικός βράχος της θάλασσας δεν ήταν ακόμα ορατός. Και της φάνηκε επίσης ότι οι κύκνοι χτύπησαν τα φτερά τους σαν με δύναμη. Αχ, αυτή φταίει που δεν μπορούν να πετάξουν πιο γρήγορα! Ο ήλιος θα δύσει, και θα γίνουν άνθρωποι, θα πέσουν στη θάλασσα και θα πνιγούν...

Το μαύρο σύννεφο πλησίαζε όλο και πιο κοντά, ισχυρές ριπές ανέμου προμήνυαν μια καταιγίδα. Τα σύννεφα συγκεντρώθηκαν σε έναν απειλητικό μολύβδινο άξονα που κύλησε στον ουρανό. Οι κεραυνοί έλαμπαν ο ένας μετά τον άλλον.

Ο ήλιος είχε ήδη αγγίξει το νερό, η καρδιά της Ελίζας άρχισε να φτερουγίζει. Οι κύκνοι άρχισαν ξαφνικά να κατεβαίνουν, τόσο γρήγορα που η Ελίζα νόμιζε ότι έπεφταν. Αλλά όχι, συνέχισαν να πετούν. Ο ήλιος ήταν μισοκρυμμένος κάτω από το νερό, και μόνο τότε η Ελίζα είδε από κάτω της έναν γκρεμό όχι μεγαλύτερο από το κεφάλι μιας φώκιας να βγαίνει έξω από το νερό. Ο ήλιος βυθίστηκε γρήγορα στη θάλασσα και τώρα δεν φαινόταν παρά ένα αστέρι. Αλλά μετά οι κύκνοι πάτησαν την πέτρα και ο ήλιος έσβησε, σαν την τελευταία σπίθα από αναμμένο χαρτί. Τα αδέρφια στάθηκαν χέρι-χέρι γύρω από την Ελίζα, και μετά βίας χωρούσαν όλοι στον γκρεμό. Τα κύματα τον χτύπησαν με δύναμη και τους πλημμύρισαν με πιτσιλιές. Ο ουρανός ήταν συνεχώς φωτισμένος από αστραπές, βροντές βρυχώνται κάθε λεπτό, αλλά η αδερφή και τα αδέρφια, πιασμένοι χέρι χέρι, έβρισκαν κουράγιο και παρηγοριά ο ένας στον άλλο.

Το ξημέρωμα έγινε πάλι καθαρό και ήσυχο. Μόλις ανέτειλε ο ήλιος, οι κύκνοι και η Ελίζα πέταξαν. Η θάλασσα ήταν ακόμα ταραγμένη και από ψηλά έβλεπε κανείς λευκό αφρό να επιπλέει στο σκούρο πράσινο νερό, σαν αμέτρητα κοπάδια περιστεριών.

Αλλά μετά ο ήλιος ανέβηκε ψηλότερα, και η Ελίζα είδε μπροστά της μια ορεινή χώρα, σαν να επιπλέει στον αέρα, με κομμάτια από αστραφτερούς πάγους στα βράχια, και ακριβώς στη μέση στεκόταν ένα κάστρο, πιθανότατα να εκτείνεται για ένα ολόκληρο μίλι, με μερικές καταπληκτικές γκαλερί η μία πάνω από την άλλη. Από κάτω του λικνίζονταν φοίνικες και πολυτελή λουλούδια στο μέγεθος των τροχών του μύλου. Η Ελίζα ρώτησε αν αυτή ήταν η χώρα στην οποία κατευθύνονταν, αλλά οι κύκνοι κούνησαν μόνο τα κεφάλια τους: ήταν απλώς το υπέροχο, διαρκώς μεταβαλλόμενο σύννεφο κάστρο της Φάτα Μοργκάνα.

Η Ελίζα τον κοίταξε και τον κοίταξε, και μετά τα βουνά, τα δάση και το κάστρο κινήθηκαν μαζί και σχημάτισαν είκοσι μεγαλοπρεπείς εκκλησίες με καμπαναριά και παράθυρα με νυστέρια. Νόμιζε μάλιστα ότι άκουγε τους ήχους ενός οργάνου, αλλά ήταν ο ήχος της θάλασσας. Οι εκκλησίες κόντευαν να πλησιάσουν όταν ξαφνικά μετατράπηκαν σε έναν ολόκληρο στολίσκο πλοίων. Η Ελίζα κοίταξε πιο προσεκτικά και είδε ότι ήταν απλώς θαλάσσια ομίχλη που έβγαινε από το νερό. Ναι, μπροστά στα μάτια της υπήρχαν εικόνες και εικόνες που αλλάζουν συνεχώς!

Τότε όμως εμφανίστηκε η γη προς την οποία κατευθύνονταν. Υπήρχαν υπέροχα βουνά με κεδροδάση, πόλεις και κάστρα. Και πολύ πριν τη δύση του ηλίου, η Ελίζα καθόταν σε έναν βράχο μπροστά σε μια μεγάλη σπηλιά, σαν κρεμασμένη με κεντημένα πράσινα χαλιά, τόσο κατάφυτη από απαλά πράσινα αναρριχώμενα φυτά.

Ας δούμε τι ονειρεύεστε εδώ το βράδυ! - είπε ο μικρότερος από τα αδέρφια και έδειξε στην αδερφή του την κρεβατοκάμαρά της.

Ω, αν μου είχε αποκαλυφθεί σε ένα όνειρο πώς να αφαιρέσω το ξόρκι από σένα! - απάντησε, και αυτή η σκέψη δεν έφυγε από το κεφάλι της.

Και τότε ονειρεύτηκε ότι πετούσε ψηλά, ψηλά στον αέρα στο κάστρο της Φάτα Μοργκάνα και η ίδια η νεράιδα βγήκε να τη συναντήσει, τόσο φωτεινή και όμορφη, αλλά ταυτόχρονα εκπληκτικά παρόμοια με τη γριά που έδωσε μούρα στην Ελίζα στο δάσος και της είπε για κύκνους με χρυσά στέφανα.

«Τα αδέρφια σου μπορούν να σωθούν», είπε. - Έχεις όμως αρκετό θάρρος και επιμονή; Το νερό είναι πιο απαλό από τα χέρια σας και εξακολουθεί να ξεπλένει τις πέτρες, αλλά δεν αισθάνεται τον πόνο που θα νιώσουν τα δάχτυλά σας. Το νερό δεν έχει καρδιά που να μαραζώνει από μαρτύρια και φόβο, όπως η δική σου. Βλέπεις τσουκνίδες στα χέρια μου; Τέτοιες τσουκνίδες φυτρώνουν εδώ κοντά στο σπήλαιο και μόνο αυτές, ακόμα και αυτές που φυτρώνουν στα νεκροταφεία, μπορούν να σας βοηθήσουν. Προσέξτε την! Θα μαζέψετε αυτή την τσουκνίδα, αν και τα χέρια σας θα καλυφθούν με φουσκάλες από εγκαύματα. Μετά το συνθλίβεις με τα πόδια σου, παίρνεις φυτικές ίνες. Από αυτό θα πλέξετε έντεκα μακρυμάνικα πουκάμισα με κοχύλι και θα τα ρίξετε πάνω από τους κύκνους. Τότε η μαγεία θα εξαφανιστεί. Να θυμάσαι όμως ότι από τη στιγμή που ξεκινάς τη δουλειά μέχρι να τελειώσεις, ακόμα κι αν κρατάει χρόνια, δεν πρέπει να πεις λέξη. Η πρώτη κιόλας λέξη που θα βγει από το στόμα σου θα τρυπήσει τις καρδιές των αδελφών σου σαν θανατηφόρο στιλέτο. Η ζωή και ο θάνατός τους θα είναι στα χέρια σας. Να θυμάστε όλα αυτά!»

Και η νεράιδα άγγιξε το χέρι της με τσουκνίδες. Η Ελίζα ένιωσε πόνο, σαν από έγκαυμα, και ξύπνησε. Είχε ήδη ξημερώσει, και δίπλα της βρισκόταν μια τσουκνίδα, ακριβώς όπως αυτή που είχε δει στο όνειρό της. Η Ελίζα έφυγε από τη σπηλιά και άρχισε να δουλεύει.

Με τα τρυφερά της χέρια έσκισε τις κακές, τσουκνίδες και τα χέρια της σκεπάστηκαν με φουσκάλες, αλλά υπέμεινε χαρούμενη τον πόνο - μόνο και μόνο για να σώσει τα αγαπημένα της αδέρφια! Με τα ξυπόλυτα της τσάκιζε τσουκνίδες και έστριψε πράσινες κλωστές.

Αλλά μετά έδυσε ο ήλιος, τα αδέρφια επέστρεψαν και πόσο τρόμαξαν όταν είδαν ότι η αδερφή τους είχε γίνει βουβή! Αυτό δεν είναι τίποτα άλλο από μια νέα μαγεία της κακιάς θετής μητέρας, αποφάσισαν. Όμως τα αδέρφια κοίταξαν τα χέρια της και συνειδητοποίησαν τι είχε σχεδιάσει για τη σωτηρία τους. Ο μικρότερος από τα αδέρφια άρχισε να κλαίει, και εκεί που έπεσαν τα δάκρυά του, ο πόνος υποχώρησε, οι φουσκάλες που έκαιγαν εξαφανίστηκαν.

Η Ελίζα πέρασε όλη τη νύχτα στη δουλειά, γιατί δεν είχε ξεκούραση μέχρι να ελευθερώσει τα αγαπημένα της αδέρφια. Και όλη την επόμενη μέρα, ενώ οι κύκνοι έλειπαν, κάθισε μόνη της, αλλά ποτέ πριν δεν είχε περάσει ο χρόνος τόσο γρήγορα για εκείνη.

Το ένα πουκάμισο-κέλυφος ήταν έτοιμο και άρχισε να δουλεύει πάνω στο άλλο, όταν ξαφνικά ακούστηκαν κόρνες κυνηγιού στα βουνά. Η Ελίζα φοβήθηκε. Και οι ήχοι πλησίαζαν, τα σκυλιά γάβγιζαν. Η Ελίζα έτρεξε στη σπηλιά, έδεσε τις τσουκνίδες που είχε μαζέψει σε ένα μάτσο και κάθισε πάνω της.

Τότε ένας μεγαλόσωμος σκύλος πήδηξε πίσω από τους θάμνους, ακολουθούμενος από έναν άλλο και έναν τρίτο. Τα σκυλιά γάβγιζαν δυνατά και έτρεχαν πέρα ​​δώθε στην είσοδο της σπηλιάς. Σε λιγότερο από λίγα λεπτά μαζεύτηκαν όλοι οι κυνηγοί στη σπηλιά. Ο πιο όμορφος ανάμεσά τους ήταν ο βασιλιάς εκείνης της χώρας. Πλησίασε την Ελίζα - και ποτέ πριν δεν είχε συναντήσει μια τέτοια ομορφιά.

Πώς βρέθηκες εδώ, όμορφο παιδί; - ρώτησε, αλλά η Ελίζα κούνησε μόνο το κεφάλι της ως απάντηση, επειδή δεν μπορούσε να μιλήσει, η ζωή και η σωτηρία των αδελφών εξαρτιόταν από αυτό.

Έκρυψε τα χέρια της κάτω από την ποδιά της για να μην δει ο βασιλιάς τι μαρτύριο έπρεπε να υπομείνει.

Έλα μαζί μου! - είπε. - Αυτό δεν είναι μέρος για σένα! Αν είσαι τόσο ευγενική όσο όμορφη, θα σε ντύσω με μετάξι και βελούδο, θα σου βάλω ένα χρυσό στέμμα στο κεφάλι και θα ζήσεις στο υπέροχο παλάτι μου!

Και την έβαλε στο άλογό του. Η Ελίζα έκλαψε και έσφιξε τα χέρια της, αλλά ο βασιλιάς είπε:

Θέλω μόνο την ευτυχία σου! Κάποια μέρα θα με ευχαριστήσεις για αυτό!

Και την πήγε στα βουνά, και οι κυνηγοί κάλπασαν μετά.

Μέχρι το βράδυ, εμφανίστηκε η υπέροχη πρωτεύουσα του βασιλιά, με ναούς και τρούλους, και ο βασιλιάς έφερε την Ελίζα στο παλάτι του. Σιντριβάνια γάργαραν στις ψηλές μαρμάρινες αίθουσες και οι τοίχοι και οι οροφές βάφτηκαν με όμορφα έργα ζωγραφικής. Αλλά η Ελίζα δεν κοίταξε τίποτα, απλώς έκλαψε και ήταν λυπημένη. Σαν άψυχο πράγμα, επέτρεψε στους υπηρέτες να φορέσουν βασιλικά ρούχα, να πλέξουν μαργαριτάρια στα μαλλιά της και να τραβήξουν λεπτά γάντια στα καμένα δάχτυλά της.

Στεκόταν εκθαμβωτικά όμορφη με πολυτελή ενδυμασία, και ολόκληρη η αυλή της υποκλίθηκε, και ο βασιλιάς την ανακήρυξε νύφη του, αν και ο αρχιεπίσκοπος κούνησε το κεφάλι του και ψιθύρισε στον βασιλιά ότι αυτή η ομορφιά του δάσους πρέπει να είναι μάγισσα, ότι είχε αποτρέψει τους πάντες. μάτια και μάγεψε τον βασιλιά.

Αλλά ο βασιλιάς δεν τον άκουσε, έκανε ένα σημάδι στους μουσικούς, διέταξε να καλέσουν τις πιο όμορφες χορεύτριες και να σερβίρουν ακριβά πιάτα, και οδήγησε την Ελίζα μέσα από τους ευωδιαστούς κήπους στους πολυτελείς θαλάμους. Όμως δεν υπήρχε χαμόγελο ούτε στα χείλη ούτε στα μάτια της, παρά μόνο θλίψη, σαν να ήταν προορισμένο για εκείνη. Αλλά τότε ο βασιλιάς άνοιξε την πόρτα σε ένα μικρό δωμάτιο δίπλα στην κρεβατοκάμαρά της. Το δωμάτιο ήταν κρεμασμένο με πανάκριβα πράσινα χαλιά και έμοιαζε με τη σπηλιά όπου βρέθηκε η Ελίζα. Μια δέσμη από ίνες τσουκνίδας βρισκόταν στο πάτωμα και ένα όστρακο που έπλεκε η Ελίζα κρεμόταν από το ταβάνι. Ένας από τους κυνηγούς τα πήρε όλα αυτά μαζί του από το δάσος για περιέργεια.

Εδώ μπορείτε να θυμηθείτε το πρώην σπίτι σας! - είπε ο βασιλιάς. - Εδώ είναι η δουλειά που κάνατε. Ίσως τώρα, στη δόξα σας, οι αναμνήσεις του παρελθόντος να σας διασκεδάσουν.

Η Ελίζα είδε το έργο που της αρέσει πολύ, και ένα χαμόγελο έπαιξε στα χείλη της, το αίμα όρμησε στα μάγουλά της. Σκέφτηκε να σώσει τα αδέρφια της και φίλησε το χέρι του βασιλιά, κι εκείνος το πίεσε στην καρδιά του.

Ο αρχιεπίσκοπος συνέχισε να ψιθυρίζει κακές ομιλίες στον βασιλιά, αλλά δεν έφτασαν στην καρδιά του βασιλιά. Την επόμενη μέρα γιόρτασαν το γάμο. Ο ίδιος ο αρχιεπίσκοπος έπρεπε να βάλει το στέμμα στη νύφη. Από απογοήτευση, τράβηξε το στενό χρυσό στεφάνι τόσο σφιχτά στο μέτωπό της που θα έκανε κακό σε κανέναν. Αλλά μια άλλη, πιο βαριά στεφάνη έσφιγγε την καρδιά της - λύπη για τα αδέρφια της, και δεν πρόσεξε τον πόνο. Τα χείλη της ήταν ακόμα κλειστά - μια και μόνο λέξη θα μπορούσε να κοστίσει τη ζωή στα αδέρφια της - αλλά τα μάτια της έλαμπαν από διακαή αγάπη για τον ευγενικό, όμορφο βασιλιά, που έκανε τα πάντα για να την ευχαριστήσει. Κάθε μέρα δέθηκε όλο και περισσότερο μαζί του. Αχ, αν μπορούσα να τον εμπιστευτώ, πες του το μαρτύριο μου! Έπρεπε όμως να είναι σιωπηλή, έπρεπε να κάνει τη δουλειά της σιωπηλά. Γι' αυτό το βράδυ άφησε ήσυχα τη βασιλική κρεβατοκάμαρα στο κρυφό δωμάτιό της που έμοιαζε με σπήλαιο, κι εκεί έπλεκε το ένα πουκάμισο μετά το άλλο. Αλλά όταν ξεκίνησε την έβδομη, της τελείωσαν οι ίνες.

Ήξερε ότι μπορούσε να βρει τις τσουκνίδες που χρειαζόταν στο νεκροταφείο, αλλά έπρεπε να τις μαζέψει μόνη της. Πώς μπορεί να είναι αυτό;

«Ω, τι σημαίνει ο πόνος στα δάχτυλά μου σε σύγκριση με την αγωνία της καρδιάς μου; - σκέφτηκε η Ελίζα. «Πρέπει να αποφασίσω!»

Η καρδιά της βούλιαξε από φόβο, σαν να επρόκειτο να κάνει κάτι κακό, όταν πήγε στον κήπο μια φεγγαρόλουστη νύχτα και από εκεί σε μεγάλα σοκάκια και ερημικούς δρόμους μέχρι το νεκροταφείο. Άσχημες μάγισσες κάθισαν στις φαρδιές ταφόπλακες και την κοιτούσαν με κακά μάτια, αλλά εκείνη μάζεψε τσουκνίδες και επέστρεψε στο παλάτι.

Μόνο ένα άτομο δεν κοιμήθηκε εκείνο το βράδυ και την είδε - ο αρχιεπίσκοπος. Αποδείχθηκε μόνο ότι είχε δίκιο όταν υποψιαζόταν ότι κάτι ήταν ψαρό με τη βασίλισσα. Και πραγματικά αποδείχθηκε ότι ήταν μάγισσα, γι' αυτό κατάφερε να μαγέψει τον βασιλιά και όλο τον κόσμο.

Το πρωί είπε στον βασιλιά τι είδε και τι υποψιαζόταν. Δύο βαριά δάκρυα κύλησαν στα μάγουλα του βασιλιά και η αμφιβολία μπήκε στην καρδιά του. Το βράδυ, προσποιήθηκε ότι κοιμόταν, αλλά ο ύπνος δεν του ήρθε και ο βασιλιάς παρατήρησε πώς η Ελίζα σηκώθηκε και εξαφανίστηκε από την κρεβατοκάμαρα. Και αυτό συνέβαινε κάθε βράδυ, και κάθε βράδυ την έβλεπε και την έβλεπε να χάνεται στο κρυφό της δωμάτιο.

Μέρα με τη μέρα ο βασιλιάς γινόταν όλο και πιο ζοφερός. Η Ελίζα το είδε αυτό, αλλά δεν κατάλαβε γιατί, και φοβήθηκε και πόνεσε η καρδιά της για τα αδέρφια της. Τα πικρά της δάκρυα κύλησαν πάνω στο βασιλικό βελούδο και το μωβ. Έλαμπαν σαν διαμάντια και οι άνθρωποι που την έβλεπαν με υπέροχη ενδυμασία ήθελαν να είναι στη θέση της.

Αλλά σύντομα, σύντομα το τέλος της δουλειάς! Μόνο ένα πουκάμισο έλειπε και μετά της τελείωσαν πάλι οι ίνες. Για άλλη μια φορά -την τελευταία φορά- χρειάστηκε να πάμε στο νεκροταφείο και να μαζέψουμε πολλά τσαμπιά τσουκνίδες. Σκέφτηκε με φόβο το έρημο νεκροταφείο και τις τρομερές μάγισσες», αλλά η αποφασιστικότητά της ήταν ακλόνητη.

Και η Ελίζα πήγε, αλλά ο βασιλιάς και ο αρχιεπίσκοπος την ακολούθησαν. Την είδαν να χάνεται πίσω από τις πύλες του νεκροταφείου, και όταν πλησίασαν τις πύλες, είδαν τις μάγισσες στις ταφόπλακες και ο βασιλιάς γύρισε πίσω.

Ας την κρίνει ο λαός της! - είπε.

Και ο κόσμος αποφάσισε να την κάψει στην πυρά.

Από τους πολυτελείς βασιλικούς θαλάμους, η Ελίζα μεταφέρθηκε σε ένα σκοτεινό, υγρό μπουντρούμι με ράβδους στο παράθυρο, μέσα από το οποίο σφύριζε ο αέρας. Αντί για βελούδο και μετάξι, της έδωσαν ένα μάτσο τσουκνίδες που είχε μαζέψει από το νεκροταφείο κάτω από το κεφάλι της και υποτίθεται ότι τα πουκάμισα από σκληρό, τσούξιμο κοχύλι θα χρησίμευαν ως κρεβάτι και κουβέρτα της. Αλλά δεν χρειαζόταν καλύτερο δώρο και επέστρεψε στη δουλειά. Τα αγόρια του δρόμου της τραγούδησαν κοροϊδευτικά τραγούδια έξω από το παράθυρό της, και ούτε μια ζωντανή ψυχή δεν βρήκε λόγο παρηγοριάς γι' αυτήν.

Αλλά το βράδυ, ο ήχος των φτερών του κύκνου ακούστηκε στη σχάρα - ήταν το μικρότερο από τα αδέρφια που βρήκε την αδερφή της, και άρχισε να κλαίει από χαρά, αν και ήξερε ότι είχε ίσως μόνο μια νύχτα να ζήσει. Όμως η δουλειά της είχε σχεδόν τελειώσει και τα αδέρφια ήταν εδώ!

Η Ελίζα πέρασε όλη τη νύχτα υφαίνοντας το τελευταίο πουκάμισο. Για να τη βοηθήσουν έστω και λίγο, τα ποντίκια που έτρεχαν γύρω από το μπουντρούμι της έφεραν στελέχη τσουκνίδας στα πόδια της και μια τσίχλα κάθισε στα κάγκελα του παραθύρου και την εμψύχωνε όλη τη νύχτα με το χαρούμενο τραγούδι του.

Είχε μόλις ξημερώσει, και ο ήλιος υποτίθεται ότι θα εμφανιζόταν μόλις σε μια ώρα, αλλά έντεκα αδέρφια είχαν ήδη εμφανιστεί στις πύλες του παλατιού και ζήτησαν να τους επιτραπεί να δουν τον βασιλιά. Τους είπαν ότι αυτό δεν ήταν σε καμία περίπτωση δυνατό: ο βασιλιάς κοιμόταν και δεν μπορούσε να ξυπνήσει. Τα αδέρφια συνέχισαν να ρωτούν, μετά άρχισαν να απειλούν, εμφανίστηκαν οι φρουροί και μετά βγήκε ο ίδιος ο βασιλιάς για να μάθει τι συμβαίνει. Αλλά τότε ο ήλιος ανέτειλε και τα αδέρφια εξαφανίστηκαν και έντεκα κύκνοι πέταξαν πάνω από το παλάτι.

Ο κόσμος συνέρρεε έξω από την πόλη για να παρακολουθήσει τη μάγισσα να καίγεται. Η ελεεινή γκρίνια έσερνε το κάρο στο οποίο καθόταν η Ελίζα. Μια ρόμπα από χοντρή λινάτσα πετάχτηκε από πάνω της. Τα υπέροχα, υπέροχα μαλλιά της έπεφταν στους ώμους της, δεν υπήρχε ίχνος αίματος στο πρόσωπό της, τα χείλη της κινούνταν αβίαστα και τα δάχτυλά της έπλεκαν πράσινο νήμα. Ακόμη και στο δρόμο για τον τόπο της εκτέλεσης, δεν άφησε τη δουλειά της. Δέκα πουκάμισα με κοχύλια ήταν στα πόδια της και ύφαινε το ενδέκατο. Το πλήθος την κορόιδευε.

Κοίτα τη μάγισσα! Κοίτα, μουρμουρίζει τα χείλη του και δεν θα αποχωριστεί τα κόλπα της μαγείας του! Αρπάξτε τα από πάνω της και σκίστε τα σε κομμάτια!

Και το πλήθος όρμησε προς το μέρος της και ήθελε να της σκίσει τα πουκάμισα τσουκνίδας, όταν ξαφνικά έντεκα λευκοί κύκνοι πέταξαν μέσα, κάθισαν γύρω της στις άκρες του κάρου και χτύπησαν τα δυνατά τους φτερά. Το πλήθος έφυγε.

Αυτό είναι ένα σημάδι από τον ουρανό! Είναι αθώα! - ψιθύρισαν πολλοί, αλλά δεν τόλμησαν να το πουν δυνατά.

Ο δήμιος είχε ήδη πιάσει την Ελίζα από το χέρι, αλλά εκείνη πέταξε γρήγορα μπλουζάκια τσουκνίδας πάνω από τους κύκνους και όλοι μετατράπηκαν σε όμορφους πρίγκιπες, μόνο που ο νεότερος είχε ακόμα ένα φτερό αντί για ένα χέρι: πριν προλάβει η Ελίζα να τελειώσει το τελευταίο πουκάμισο , έλειπε το ένα μανίκι από αυτό.

Τώρα μπορώ να μιλήσω! - είπε εκείνη. - Είμαι αθώος!

Και ο κόσμος, που τα έβλεπε όλα, προσκύνησε μπροστά της, κι αυτή έπεσε ανόητη στην αγκαλιά των αδελφών της, τόσο εξαντλημένη από φόβο και πόνο.

Ναι, είναι αθώα! - είπε ο μεγαλύτερος από τα αδέρφια και τα είπε όλα όπως έγιναν, και καθώς μιλούσε, το άρωμα γέμισε τον αέρα, σαν από ένα εκατομμύριο τριαντάφυλλα - κάθε κούτσουρο στη φωτιά ρίζωσε και κλαδιά, και τώρα στη θέση της φωτιάς στεκόταν ένας μυρωδάτος θάμνος, όλος σε κόκκινα τριαντάφυλλα. Και στην κορυφή, ένα εκθαμβωτικό λευκό λουλούδι έλαμπε σαν αστέρι. Ο βασιλιάς το έσκισε και το έβαλε στο στήθος της Ελίζας, και εκείνη ξύπνησε και υπήρχε γαλήνη και ευτυχία στην καρδιά της.

Τότε όλα τα κουδούνια της πόλης χτύπησαν μόνα τους, και αμέτρητα κοπάδια πουλιών πέταξαν μέσα, και μια τέτοια χαρούμενη πομπή έφτασε στο παλάτι, που κανένας βασιλιάς δεν είχε δει ποτέ!

Στην πολύ πρώιμη παιδική ηλικία, οι μητέρες και οι γιαγιάδες αρχίζουν να μυούν τα παιδιά και τα εγγόνια τους στα έργα του Χανς Κρίστιαν Άντερσεν. Με βάση τις ιστορίες αυτού του εξαιρετικού Δανού συγγραφέα, γυρίζονται ταινίες μεγάλου μήκους και κινουμένων σχεδίων και ανεβαίνουν θεατρικά έργα. Άλλωστε τα παραμύθια του είναι πολύ μαγικά και πολύ ευγενικά, αν και λίγο θλιβερά. Και μια από αυτές τις υπέροχες ιστορίες που έγραψε ο Άντερσεν είναι οι «Άγριοι Κύκνοι». Λέει

για μια μικρή αλλά πολύ θαρραλέα πριγκίπισσα που ονομαζόταν Ελίζα, η οποία ήταν έτοιμη να κάνει τα πάντα για να σώσει τα πολλά αδέρφια της από το ξόρκι της κακιάς θετής μητέρας-μάγισσας της.

Αυτή η υπέροχη ιστορία ξεκινά με το γεγονός ότι ένας βασιλιάς, μετά το θάνατο της γυναίκας του, ξαναπαντρεύτηκε. Αυτός ο βασιλιάς είχε δώδεκα παιδιά: έντεκα γιους και μια κόρη, τη μικρή Ελίζα. Ήταν όλοι ακόμη παιδιά, αλλά η νέα σύζυγος του εστεμμένου πατέρα αντιπαθούσε αμέσως τους θετούς και την θετή κόρη της και αποφάσισε να τους ξεφορτωθεί. Δεδομένου ότι ήταν μάγισσα, δεν της κόστισε τίποτα να μετατρέψει τα αδέρφια της σε κύκνους. Η Ελίζα στάλθηκε να μεγαλώσει από μια οικογένεια αγροτών και κανείς δεν τη θυμόταν μέχρι τα δεκαπέντε της χρόνια. Τώρα όμως επέστρεψε στο πατρικό της παλάτι. Η θετή μητέρα, βλέποντας τι όμορφο κορίτσι είχε γίνει η Ελίζα, τη μίσησε ακόμα περισσότερο και τη μετέτρεψε σε άσχημο άτομο, που ο ίδιος ο πατέρας της δεν αναγνώριζε.

Πληγώθηκε από αυτό, και ένα βράδυ έφυγε κρυφά από το παλάτι και πήγε στο δάσος, ελπίζοντας να βρει τα αδέρφια της. Δεν ήξερε ακόμη ότι η θετή τους μητέρα τους είχε μετατρέψει σε πουλιά και ότι τώρα ήταν άγριοι κύκνοι. Δεν ήξερε επίσης ότι έμοιαζε απλά απαίσια. Μια μέρα συνάντησε μια υπέροχη λιμνούλα, στην οποία είδε την αντανάκλασή της. Αφού κολύμπησε στο νερό, η κοπέλα ξαναβρήκε την προηγούμενη εμφάνισή της και έγινε πιο όμορφη από όλες τις πριγκίπισσες του κόσμου.

Όμως οι σκέψεις για τα αδέρφια της δεν την εγκατέλειψαν ούτε λεπτό. Και μια μέρα συνάντησε μια ηλικιωμένη γυναίκα που της είπε ότι πρόσφατα είχε δει άγριους κύκνους με χρυσές κορώνες να πετούν στο ποτάμι, και ήταν ακριβώς έντεκα. Η Ελίζα πήγε σε αυτό το ποτάμι και βρήκε φτερά στην όχθη και μετά τη δύση του ηλίου είδε τα ίδια τα πουλιά. Μόλις ο ήλιος έδυσε εντελώς κάτω από τον ορίζοντα, οι κύκνοι μετατράπηκαν σε νεαρά αγόρια, τα οποία η Ελίζα αναγνώρισε ως αδέρφια της. Έτρεξε βιαστικά προς το μέρος τους. Της είπαν όλα όσα τους είχε κάνει η κακιά μητριά. Τώρα είναι άγριοι κύκνοι τη μέρα και άνθρωποι τη νύχτα. Το κορίτσι ήταν αποφασισμένο να σώσει τα αδέρφια της

ξόρκια, αλλά δεν ήξερα πώς να το κάνω. Ένα βράδυ είδε ένα παράξενο όνειρο στο οποίο είδε μια καλή νεράιδα που έμοιαζε με τη γριά που είχε γνωρίσει πριν από λίγο καιρό. Σε ένα όνειρο, η νεράιδα είπε στην πριγκίπισσα ότι ο μόνος τρόπος για να απελευθερωθούν τα αδέρφια από το ξόρκι ήταν με τη βοήθεια πουκάμισων υφασμένων από τσουκνίδες. Αυτή η τσουκνίδα μεγαλώνει σε νεκροταφεία και πρέπει να συλλέγεται με γυμνά χέρια. Μέχρι να τελειώσει το τελευταίο πουκάμισο, δεν μπορεί να ειπωθεί ούτε μια λέξη ή ούτε ένας ήχος, διαφορετικά τα αδέρφια θα πεθάνουν αμέσως.

Ξυπνώντας, το κορίτσι άρχισε αμέσως να ασχολείται. Ακόμη και ο νεαρός βασιλιάς, που την ερωτεύτηκε με την πρώτη ματιά, δεν κατάφερε να την κάνει να μιλήσει. Δεν παρενέβη όμως στην παράξενη δραστηριότητά της. Η Ελίζα, που επίσης ερωτεύτηκε τον βασιλιά, θέλησε να του τα πει όλα, αλλά θυμήθηκε την προειδοποίηση της νεράιδας: ενώ εκείνη είναι σιωπηλή, τα αδέρφια της, αν και άγριοι κύκνοι, είναι ζωντανά. Δεν την τρόμαξε καν το γεγονός ότι την ανακήρυξαν μάγισσα. Συνέχισε να υφαίνει τσουκνίδες ακόμα και όταν την πήγαιναν στην εκτέλεση. Σχεδόν όλα τα πουκάμισα ήταν ήδη έτοιμα. Είχε μείνει μόνο ένα μανίκι για να πλέξει το τελευταίο, αλλά δεν είχε χρόνο - ήταν δεμένη σε ένα στύλο και ήδη

επρόκειτο να το κάψουν. Αλλά ξαφνικά πέταξαν άγριοι κύκνοι και περικύκλωσαν την αδερφή. Τους πέταξε πουκάμισα και αμέσως μετατράπηκαν σε όμορφους πρίγκιπες. Μόνο ένας από αυτούς είχε φτερό αντί για χέρι. Και όταν μίλησε, όλοι κατάλαβαν ότι ήταν αθώα, και ακόμη και ο ίδιος ο βασιλιάς της ζήτησε συγχώρεση. Και πώς θα μπορούσε να είναι διαφορετικά; Άλλωστε ήταν νύφη του και την αγαπούσε, όπως κι αν γινόταν. Κάπως έτσι τελείωσε αισίως το παραμύθι «Άγριοι Κύκνοι».