El cerebro dice lo que nos hace humanos. Vileyanur Ramachandran “El cerebro cuenta la historia. Lo que nos hace humanos. Cerebro y su estructura.

Misterios incomprensibles (¿cómo puede una persona querer amputarle el brazo? ¿Por qué los dibujos de un niño autista son superiores en habilidad a los dibujos de Leonardo? ¿Cuál es el sentido de la belleza? ¿De dónde viene la compasión en nosotros? ¿Cómo puede pasar la humanidad? sobre la cultura de generación en generación? ¿Qué dio lugar al habla? ¿Dónde vive uno? ¿La autoconciencia?) encuentran su explicación en el nivel de las neuronas cerebrales, gracias a los sencillos e ingeniosos experimentos de B. C. Ramachandran. Es un gran científico de nuestro tiempo, pero también tiene un brillante sentido del humor, y aquí tienes un brillante relato del extraño comportamiento humano y el funcionamiento del cerebro.

lo mas últimos logros ciencias del cerebro. ¿En qué parte del cerebro se encuentra lo que hace humana a una persona? B. C. Ramachandran fue nombrada una de las cien personas más destacadas del siglo XX.

Prefacio

Durante los últimos quince años he tenido la suerte de trabajar en el campo emergente de la neurociencia cognitiva. Este libro es la esencia de una gran parte de mi trabajo, que ha consistido en desentrañar, un hilo esquivo tras otro, las misteriosas conexiones entre el cerebro, la mente y el cuerpo. En los próximos capítulos presento mi investigación sobre diversos aspectos de nuestra vida mental interior, que por supuesto nos interesan. ¿Cómo percibimos el mundo? ¿Qué es la llamada conexión mente-cuerpo? ¿Qué determina la identidad de género? ¿Qué es la conciencia? ¿Qué está alterado en el autismo? ¿Cómo podemos explicar todas esas misteriosas habilidades que hacen humana a una persona, como el arte, el lenguaje, la metáfora, la creatividad, la autoconciencia e incluso la sensibilidad religiosa? Como científico, me mueve una fuerte curiosidad por saber cómo el cerebro de un mono (¡piense en un mono!) logró desarrollar tal conjunto divino de habilidades psíquicas.

Mi enfoque ante estas cuestiones ha sido estudiar pacientes con daños o anomalías genéticas en diversas áreas del cerebro que provocan efectos extraños en su rendimiento mental y comportamiento. A lo largo de los años, he trabajado con cientos de pacientes que padecían (aunque algunos sentían que su enfermedad era un regalo) muchas enfermedades inusuales y extrañas. trastornos neurológicos. Por ejemplo, se trata de personas que “ven” tonos musicales o “conocen” la estructura de todo lo que tocan, o un paciente que se sentía separado de su cuerpo y lo observaba desde el techo. En este libro describiré lo que pude descubrir a través de estos casos. Trastornos como estos son inicialmente desconcertantes, pero a través de la magia del método científico podemos hacerlos comprensibles si hacemos los experimentos correctos. Mientras hablo de cada uno de estos casos, les guiaré a través de las mismas conclusiones, a veces llenando los vacíos con intuiciones inesperadas que yo mismo hice cuando estaba pensando en cómo podrían explicarse. A menudo cuando con punto clínico El enigma de la visión se resuelve y su explicación revela algo nuevo sobre cómo funciona el cerebro normal y sano y conduce a conocimientos inesperados sobre algunas de las habilidades psíquicas más preciadas. Espero que estos viajes sean tan interesantes para usted como lo son para mí.

Los lectores que hayan seguido mi trabajo a lo largo de los años ya estarán familiarizados con varios casos que he descrito en mis libros anteriores, Fantasmas en el cerebro y Un breve recorrido por la conciencia humana. A estos lectores les complacerá saber que tengo algo nuevo que decir incluso sobre mis descubrimientos y observaciones anteriores. En los últimos quince años, la ciencia del cerebro ha dado un paso de gigante, dando nuevas perspectivas sobre todo. Después de décadas de languidecer en las sombras de las ciencias duras, la neurociencia está realmente en su apogeo, y este rápido progreso ha dirigido y enriquecido mi trabajo.

Durante los últimos dos siglos, hemos sido testigos de avances apasionantes en muchas áreas de la ciencia. En física, justo en el momento en que las grandes mentes del siglo XIX proclamaban que la teoría de la física estaba a punto de completarse, Einstein nos mostró que el espacio y el tiempo son mucho más extraños de lo que la filosofía anterior podría haber imaginado, y Heisenberg reveló que en el nivel subatómico nivel, incluso los conceptos más básicos de causa y efecto colapsan. Una vez que nos recuperamos del shock, fuimos recompensados ​​con el descubrimiento de los agujeros negros, el entrelazamiento cuántico y cientos de otros misterios que seguirán sorprendiéndonos durante los siglos venideros. ¿Quién podría imaginar que el Universo está formado por cuerdas que vibran al son de la “Música Divina”? Se pueden compilar listas similares para descubrimientos en otras áreas. La cosmología nos ha dado un universo en expansión, materia oscura y una vista asombrosa de innumerables millones de galaxias. La química explicó el mundo a través de la tabla periódica de elementos y nos dio plásticos y una cornucopia de medicinas milagrosas. Las matemáticas nos dieron las computadoras, aunque muchos matemáticos “puros” preferirían que su disciplina no se viera contaminada por tales propósitos prácticos. En biología, la anatomía y fisiología del cuerpo se desarrollaron con exquisito detalle y los mecanismos que impulsan la evolución comenzaron a aclararse. Las enfermedades que han azotado a la humanidad desde el comienzo de la historia finalmente se explicaron en términos de ciencia, y no de brujería o castigo divino. Ha habido revoluciones en cirugía, farmacología y atención sanitaria, de modo que la esperanza de vida en los países industrializados se ha duplicado en las últimas cuatro o cinco generaciones. El principal avance revolucionario fue la decodificación. código genético en la década de 1950, lo que marcó el nacimiento de la biología moderna.

En comparación con estas áreas del conocimiento sobre la ciencia de la mente, la psiquiatría, la neurología y la psicología tuvieron una existencia miserable durante muchos siglos. De hecho, hasta el último cuarto del siglo XX era imposible encontrar teorías rigurosas sobre la percepción, las emociones, la cognición y las capacidades mentales (la única excepción significativa fue la visión de los colores). Durante la mayor parte del siglo XX, todo lo que se podía ofrecer para explicar el comportamiento humano se limitaba a dos marcos teóricos: el freudianismo y el conductismo, los cuales experimentaron un declive significativo en las décadas de 1980 y 1990, cuando la neurociencia pudo avanzar más allá de su Edad de Bronce. Este es un período muy corto en la historia. En comparación con la física y la química, la neurociencia es todavía una joven advenediza. Pero el progreso sigue siendo progreso, ¡y qué progreso fue! De los genes a las células, de las células a redes neuronales, de ellos a los procesos de cognición. La neurociencia actual, con su profundidad y amplitud, por muy lejos que esté de una Gran Teoría Unificada completa, está a años luz del punto en el que comencé a trabajar en este campo. En la última década, la neurociencia se ha vuelto lo suficientemente segura como para comenzar a ofrecer conocimientos a disciplinas que normalmente se consideraban humanidades. Por ejemplo, ahora tenemos la neuroeconomía, el neuromarketing, la neuroarquitectura, la neuroarqueología, la neurojurisdicción, la neuropolítica, la neuroestética (véanse los capítulos 4 y 8) e incluso la neuroteología. Algunos de ellos son simplemente un neurocombustible, pero en general crean contribuciones reales y necesarias en muchos campos.

palabras de agradecimiento

Aunque este trabajo es en gran medida una odisea personal, el libro no habría sido posible sin los esfuerzos de muchos de mis colegas, quienes han cambiado el campo científico de maneras que habrían sido difíciles de imaginar hace apenas unos años. Es imposible exagerar el beneficio que recibí de sus libros. Sólo por mencionar algunos: Joe LeDoux, Oliver Sacks, Francis Crick, Richard Dawkins, Stephen J. Gould, Dan Dennett, Pat Churchland, Jerry Edelman, Eric Kandel, Nick Humphrey, Tony Damasio, Marvin Minsky, Stanislas Dehaene. Sólo pude avanzar parándome sobre los hombros de estos gigantes. Algunos de sus libros son el resultado de los esfuerzos de dos agentes literarios ilustrados, John Brockman y Katanka Matheson, que están creando nueva no ficción en Estados Unidos y más allá. Reinventan la sensación de asombro y asombro ante la ciencia en una era de Twitter, Facebook, YouTube, clips de noticias y reality shows, en una época en la que los valores de la Ilustración, conquistados con tanto esfuerzo, están lamentablemente en declive.

Angela von der Lippe, mi editora, sugirió cambios importantes en los capítulos y brindó comentarios invaluables en cada etapa del trabajo. Sus sugerencias fueron invaluables y agregaron claridad a la narrativa.

Estoy especialmente agradecido a cuatro personas que influyeron directamente en mi carrera científica: Richard Gregory, Francis Crick, John D. Pettigrew y Oliver Sacks.

También me gustaría agradecer a las muchas personas que me alentaron a seguir una carrera en medicina y ciencia o que influyeron en mi forma de pensar durante los años venideros. Como dije, no sería quien soy si no fuera por mi madre y mi padre. Mi padre me instó a dedicarme a la medicina y recibí consejos similares de los doctores Ram Mani y M. K. Mani. Y nunca me he arrepentido del camino elegido. Como les digo a menudo a mis alumnos, la medicina les dará cierta amplitud de visión y al mismo tiempo les dará una actitud extremadamente pragmática. Si su teoría es cierta, sus pacientes se sentirán mejor. Si tu teoría es errónea, por elegante o convincente que sea, las empeorará o arruinará. No hay mejor prueba para saber si estás en el camino correcto o no. Y esta actitud obvia debería estar presente en toda su investigación.

También estoy en deuda intelectual con mi hermano B. C. Ravi, cuyo vasto conocimiento de la literatura inglesa y telugu (especialmente de Shakespeare y Tyagaraja) es insuperable. Cuando estaba en el umbral de la medicina, a menudo me leía pasajes de Shakespeare y Omar Khayyam (“Rubaiyat”), que afectaron profundamente mi desarrollo mental. Recuerdo escucharlo interpretar el famoso soliloquio de Macbeth y pensar: "Vaya, eso dice mucho". Esto me recordó la importancia de la economía de expresión, ya sea en literatura o en ciencia.

Misterios incomprensibles (¿qué es el sentimiento de belleza? ¿De dónde viene la compasión en nosotros? ¿Cómo puede la humanidad transmitir la cultura de generación en generación? ¿De qué nació el habla? ¿Dónde vive la autoconciencia?) encuentran su explicación en el nivel de neuronas cerebrales, gracias a experimentos sencillos e ingeniosos. ¿En qué parte del cerebro se encuentra lo que hace humana a una persona?

Vileyanur Ramachandran. El cerebro lo dice. Lo que nos hace humanos. – M.: Career Press, 2015. – 414 p.

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Un hilo conductor a lo largo del libro es la idea de que los humanos somos únicos y especiales, y no “sólo” otra especie de primate. Otro tema común es la omnipresente perspectiva evolutiva. Es imposible entender cómo funciona el cerebro sin entender cómo evolucionó. Esto contrasta marcadamente con la mayoría de los demás problemas de ingeniería. Por ejemplo, cuando el gran matemático inglés descifró el código de la máquina nazi Enigma, no necesitaba saber nada sobre el desarrollo y la historia de este dispositivo. Sin embargo, en los sistemas biológicos existe una profunda unidad de estructura, función y origen.

Introducción. No solo un mono

Desde el punto de vista de la anatomía, la neurología, la genética, la fisiología, somos monos. Pero me parece extraño que en las disputas sobre nuestros orígenes se utilicen con tanta frecuencia frases como “sólo”, “nada más que” y similares. Sí, los humanos somos primates. Pero nosotros, además de todo esto, somos algo único, algo sin precedentes, algo más allá. Realmente somos algo completamente nuevo bajo el sol, con un potencial desconocido y quizás ilimitado. Somos la primera y única especie cuyo destino está enteramente en sus manos, y no sólo en manos de la química y los instintos.

El intelectual victoriano Richard Owen tenía razón cuando argumentó que el cerebro humano, a diferencia de, por ejemplo, el hígado o el corazón humanos, es verdaderamente único y está separado del cerebro de los primates por un vasto abismo. Pero esta visión es bastante compatible con la afirmación de Charles Darwin y Thomas Huxley de que nuestro cerebro se desarrolló gradualmente, sin intervención divina, a lo largo de millones de años.

Es un error muy común creer que los cambios pequeños y graduales sólo pueden conducir a resultados graduales e incrementales. Sin embargo, este es un ejemplo de pensamiento lineal, que parece ser el predeterminado cuando juzgamos el mundo. Pero fuera de la esfera de los intereses humanos prácticos, la naturaleza está llena de fenómenos no lineales. En un determinado punto clave, los cambios graduales dejan de producir efectos graduales y dan lugar a un cambio cualitativo inesperado llamado transición de fase (ver, por ejemplo,).

La naturaleza está llena de transiciones de fase. Pero no se limitan a ejemplos de química. Pueden ocurrir, por ejemplo, en los sistemas sociales. Las transiciones de fase maduran durante la inflación de burbujas financieras especulativas, caídas del mercado de valores y atascos de tráfico espontáneos. Incluso sugeriría que las transiciones de fase se aplican a los orígenes humanos.

Un breve recorrido por el cerebro. El cerebro humano está formado por aproximadamente 100 mil millones células nerviosas, o neuronas (Fig. 1). Las neuronas se "comunican" entre sí a través de fibras en forma de hilos que se asemejan a densos matorrales ramificados (dendritas) o a largos y sinuosos cables de transmisión (axones). Cada neurona crea entre cien y diez mil conexiones con otras neuronas. Los puntos de contacto entre neuronas, llamados sinapsis, son donde las neuronas comparten información entre sí. Cada sinapsis puede ser excitadora o inhibidora y en un momento dado estar activada o desactivada. Las neuronas están conectadas en redes que pueden procesar información. En definitiva, todas las innumerables estructuras del cerebro son redes de neuronas con fines especiales.

Arroz. 1. Neurona. Son visibles el cuerpo celular, las dendritas y el axón. El axón transporta información (en forma de impulsos nerviosos) a la siguiente neurona (o serie de neuronas) del circuito. El axón es bastante largo y aquí solo se muestra una parte. Las dendritas reciben información de los axones de otras neuronas. Por tanto, el flujo de información siempre va en una dirección.

El cerebro humano es como nuez, dividido en dos mitades en forma de espejo (Fig. 2, 3).

Arroz. 2. Representación esquemática del cerebro humano, mostrando las estructuras internas: amígdala, hipocampo, ganglios basales e hipotálamo.

Arroz. 3. Cerebro humano, vista superior e izquierda. La imagen superior muestra dos hemisferios reflejados en un espejo, cada uno de los cuales controla los movimientos de la parte opuesta del cuerpo y recibe señales de ella (aunque hay excepciones a esta regla). Abreviaturas: DPC – corteza prefrontal dorsolateral; OFC – corteza orbitofrontal; ITD – lóbulo parietal inferior; O es una ínsula escondida profundamente debajo de la fisura de Silvio debajo del lóbulo frontal. La corteza prefrontal ventromedial (VPC, no etiquetada) está escondida en la parte inferior interna del lóbulo frontal, y la OFC es parte de ella.

¿Es posible, como alguna vez intentó Owen, aislar una parte especial del cerebro que hace que nuestra especie sea única? Difícilmente. No existe una sola área o estructura que haya sido implantada en el cerebro desde cero por algún creador inteligente a nivel anatómico, cada parte de nuestro cerebro tiene un análogo directo en el cerebro de los primates superiores; El área de Wernicke en el lóbulo temporal izquierdo, la corteza prefrontal y los lóbulos parietales inferiores en cada lóbulo parietal sufrieron los mayores cambios.

Dentro de algunas de estas áreas hay una clase especial de células nerviosas llamadas neuronas espejo. Estas neuronas se activan no sólo cuando usted mismo realiza una acción, sino también cuando ve a otra persona realizando la misma acción. Básicamente, estas neuronas te permiten sentir empatía por otra persona y "leer" sus intenciones.

Es difícil exagerar la importancia de comprender las neuronas espejo y sus funciones. Bien pueden ser el centro del aprendizaje social, la imitación y la transmisión cultural de habilidades y actitudes, y quizás de esos grupos fusionados de sonidos que llamamos palabras. Gracias al mayor desarrollo del sistema de neuronas espejo, la evolución ha hecho de la cultura un nuevo genoma. Habiendo adoptado una cultura, una persona ahora podría adaptarse a un nuevo ambiente hostil y, dentro de una o dos generaciones, comprender cómo utilizar fuentes de alimentos previamente inaccesibles o venenosas. La evolución genética para tal adaptación requeriría cientos e incluso miles de generaciones;

Capítulo 1. Miembros fantasmas y plasticidad cerebral.

La antigua visión, dominante en la década de 1980, era que el cerebro consta de muchas unidades especializadas que tienen tareas de hardware claramente definidas desde el nacimiento. Pero a partir de la década de 1990, esta visión estática del cerebro comenzó a dar paso gradualmente a una imagen más dinámica. Los llamados bloqueos cerebrales no funcionan de forma estrictamente aislada; existe una interacción muy significativa y completa entre ellos, mucho mayor de lo que inicialmente se pensaba. Los cambios en los procesos en uno de los bloques, digamos, debido a un daño, maduración, aprendizaje o experiencia de vida, pueden conducir a cambios significativos en el funcionamiento de muchos otros bloques asociados con el primero. En gran medida, un bloque puede incluso tomar prestadas las funciones de otro. No es un esquema del cerebro rígido y genéticamente establecido en el estado prenatal. No. Altamente flexible y maleable, no sólo en bebés y niños pequeños, sino en todo vida adulta persona.

El cerebro es un sistema biológico extremadamente plástico que está en equilibrio dinámico con el mundo exterior. Incluso sus conexiones básicas pueden actualizarse constantemente en respuesta a las necesidades sensoriales cambiantes. Y si tenemos en cuenta las neuronas espejo, podemos llegar a la conclusión de que su cerebro está sincronizado con otros cerebros de la misma manera que los "amigos" de Facebook cambian y se enriquecen constantemente.

¿Qué nos dice esta plasticidad sobre nuestra unicidad? La respuesta es que la capacidad de plasticidad a lo largo de la vida (no sólo los genes) es central para la evolución de la singularidad humana. A través de la selección natural, nuestros cerebros han desarrollado la capacidad de utilizar el aprendizaje y la cultura para desencadenar las transiciones de fase de nuestro procesos mentales. Una de las formas más importantes en las que hemos podido elevar la neuroplasticidad a alturas tan estratosféricas se conoce como la neotenia de nuestros períodos absurdamente prolongados de infancia y adolescencia, que nos hace extremadamente plásticos y extremadamente dependientes de las generaciones mayores durante más de una década. . La infancia de una persona proporciona la base de la mente adulta, pero la plasticidad sigue siendo un factor crítico a lo largo de la vida.

Capítulo 2. Ver y conocer

Es probable que los carnívoros y herbívoros tengan menos de una docena de áreas visuales y no tengan visión de los colores. Sin embargo, los humanos tenemos hasta treinta áreas visuales. Incluso si nuestra imagen del mundo parece coherente y completa, en realidad surge de la actividad de estas treinta (o incluso más) áreas visuales diferentes en la corteza cerebral, cada una de las cuales realiza muchas funciones sutiles. Compartimos muchas de estas regiones con otros mamíferos, pero en algún momento se "dividen" para especializarse en nuevas funciones en los grandes simios.

Para entender qué es la percepción, primero debemos deshacernos de la idea de que la imagen en el fondo de nuestro ojo simplemente se “transmite” a nuestro cerebro y allí se representa en una pantalla. Su percepción de una imagen fija puede cambiar y voltearse, lo que demuestra que la percepción implica algo más que la imagen reflejada en el cerebro (Figura 4). Incluso el acto de percepción más simple implica juicio e interpretación. La percepción es una opinión formada activamente sobre el mundo, más que una reacción pasiva a la información sensorial procedente de él.

Arroz. 4. Representación esquemática del cubo de Necker: puedes verlo de dos maneras, ya sea como si estuviera mirando hacia ti hacia la izquierda (luego se ve el borde azul a la izquierda), o lado derecho(entonces se ve el borde azul desde atrás), pero no ambos al mismo tiempo

Las ilusiones visuales son un ejemplo de cómo abordar el cerebro como una caja negra. En psicología perceptual, para limitar el rango de hipótesis sobre cómo el cerebro procesa ciertos tipos de información visual, simplemente tomamos una variedad de entradas sensoriales y tomamos nota de lo que las personas ven o creen que ven. Tales experimentos nos permiten descubrir las leyes de la función visual, de la misma manera que Georg Mendel pudo descubrir las leyes de la herencia cruzando plantas con diferentes rasgos, aunque no tenía forma de aprender nada sobre los mecanismos moleculares y genéticos.

Cuando estudias la percepción y piensas en las leyes que la subyacen, tarde o temprano querrás saber cómo estas leyes se basan realmente en la actividad de las neuronas. La única forma de averiguarlo es piratear la caja negra, es decir, experimentar directamente en el cerebro. hay tres manera tradicional: neurociencia (estudio de pacientes con daño cerebral), neurofisiología (observación de la actividad de circuitos neuronales o incluso células individuales) y escaneo cerebral.

Capítulo 3. Color fuerte y nena ardiente: sinestesia

Arroz. 8. Un polluelo de gaviota mete su pico en un modelo de pico sin cuerpo o en un palo con una mancha en el extremo que parece un pico (desde el punto de vista del procesamiento de imágenes visuales). Paradójicamente, un palo con tres franjas rojas resulta aún más atractivo para el polluelo que un pico real: se trata de un estímulo ultranormal

Esto nos lleva a mi punto principal sobre el arte semiabstracto o incluso abstracto, para el que hasta ahora no se ha propuesto a nadie. teoría adecuada. Imagínese si las gaviotas montaran una galería de arte. Colgaban en la pared este palo largo y delgado con tres rayas. La llamarían Picasso, la adorarían, correrían con ella y pagarían millones de dólares por ella, y siempre se preguntarían por qué les excita tanto este palo, aunque (y este es el punto clave) no se parece a nada en su mundo. Creo que esto es lo que hacen los amantes del arte cuando miran o compran arte abstracto; se comportan exactamente como polluelos de gaviota.

A través de prueba y error, intuición e inspiración, artistas como Picasso y Henry Moore descubrieron lo que es el equivalente en el mundo humano de un palo con tres rayas. Tocaron las bases pictóricas de nuestra gramática perceptiva y crearon estímulos ultranormales que activan ciertas neuronas visuales en nuestro cerebro con más fuerza que las imágenes realistas. Ésta es la esencia del arte abstracto.

Lo que he discutido con el arte abstracto parece plausible, pero ¿cómo sabemos que estos argumentos son realmente ciertos? La única manera de saberlo es experimentando. Existe la idea errónea de que la ciencia comienza con observaciones ingenuas e imparciales sobre el mundo, pero en realidad es todo lo contrario. Cuando se explora un área nueva, siempre se comienza con una suposición implícita sobre lo que podría ser cierto, es decir, con un prejuicio o una idea preconcebida. Como dijo una vez el zoólogo y filósofo de la ciencia británico Peter Medawar, no somos “vacas pastando en el campo del conocimiento”. Cada acto de descubrimiento implica dos pasos críticos: primero, afirmar inequívocamente que su hipótesis es verdadera y segundo, diseñar un experimento para probar la hipótesis. ¿Podemos probar experimentalmente nuestra hipótesis sobre el desplazamiento máximo, los estímulos supranormales y otras leyes de la estética?

Capítulo 8. Cerebro artificial: leyes universales.

Me gustaría aclarar lo que quiero decir con "versatilidad". El hecho de que la estructura de tus centros visuales contenga leyes universales no niega el enorme papel que desempeñan la cultura y la experiencia en la configuración de tu cerebro y tu mente. Muchas de las capacidades cognitivas que subyacen al comportamiento humano están determinadas sólo en parte por los genes. La naturaleza y la crianza se complementan. Los genes configuran las redes cerebrales emocionales y corticales sólo hasta cierto punto, y luego dan paso al entorno, que moldea aún más tu cerebro y, en última instancia, te moldea como individuo. Las leyes se dan y el contenido se adquiere a través de la educación y la formación.

Contraste. Científicamente hablando, el contraste es un cambio relativamente inesperado en la iluminación, el color o alguna otra propiedad de dos áreas homogéneas adyacentes en el espacio. Cuanto mayor sea la diferencia entre dos áreas, más fuerte será el contraste. La función evolutiva del contraste es trazar los límites de un objeto y dirigir la atención hacia ellos.

Aislamiento. Cualquier artista le dirá que un simple boceto o garabato de, digamos, las palomas de Picasso o los estudios de desnudos de Rodin puede tener más impacto que una fotografía a todo color del mismo tema. El artista enfatiza sólo una fuente de información sobre el tema, como el color, la forma o el movimiento, y minimiza o elimina deliberadamente otras fuentes. A esto lo llamaré la ley del aislamiento.

Un boceto puede tener más impacto porque tu cerebro tiene un límite de atención. Por lo tanto, cuando miras una pintura a todo color, tu atención se desvía hacia el material, la textura y otros detalles de la imagen. Pero dibujar el mismo objeto te permite centrar todos tus recursos atencionales en el contorno que contiene el movimiento y la acción. Por el contrario, si el artista quiere llamar la atención sobre el color, utilizando el máximo desplazamiento y estímulos ultranormales en el espacio de color, preferirá sombrear el contorno. Puede hacer que los límites se vuelvan borrosos difuminando deliberadamente el contorno o eliminándolo por completo. Esto reduce la demanda del contorno sobre sus recursos de atención y los libera para centrarse en el espacio de color. Esto es exactamente lo que hicieron Van Gogh y Monet. Y esto se llama impresionismo.

Peekaboo o resolver el problema de la percepción. A veces puedes hacer algo más atractivo haciéndolo menos visible. A esto lo llamaré el “principio del escondite” (el escondite, o peekaboo, un juego común en todo el mundo entre niños pequeños, cuando un adulto se esconde detrás de un objeto (o se cubre la cara con las manos) y luego se muestra al niño. diciendo “esconderse”). Por ejemplo, un cuadro de una mujer desnuda duchándose detrás de una cortina transparente, o un cuadro de una mujer con una prenda transparente y ajustada sería aplaudido por los hombres porque "te permite descubrir el resto" y la imagen puede ser más seductor que una imagen de un típico cartel con una mujer desnuda. ¿Por qué sucede esto?

Elegimos escondernos porque nos encanta resolver acertijos, y la percepción se parece mucho más a resolver acertijos de lo que la mayoría de la gente piensa. Los centros visuales de tu cerebro están conectados a los mecanismos límbicos del placer. De lo contrario, al tratar de descubrir cómo convencer a la chica que te gusta para que se escabulle entre los arbustos contigo, ¡te rendirías demasiado rápido!

Desde este punto de vista, el propósito del arte es enviar señales que provoquen tantos mini “¡ajá!” como sea posible para hacer cosquillas en las áreas visuales de tu cerebro. El arte, desde este punto de vista, es una forma de preludio visual del gigantesco orgasmo del reconocimiento de objetos.

Aversión a las coincidencias. Cuando yo era un colegial de diez años en Bangkok, Tailandia, tuve una maestra maravillosa llamada Sra. Vanit. Un día nos pidió que dibujáramos un paisaje y yo dibujé algo que parecía un cuadro. 9a, es una palmera que crece entre dos colinas.

Arroz. 9. Dos colinas con un árbol en el medio: a) al cerebro no le gustan los puntos de vista únicos; b) el cerebro prefiere los más típicos

En realidad puedes ver la escena que se muestra en la Fig. 8.2a, sólo desde una única posición ocupada con éxito, y la vista que se muestra en la Fig. 9b, puede abrirse desde varias posiciones. El primer punto de vista es único y el segundo es típico. En general, imágenes similares a la Fig. 9b son más comunes. Por lo tanto la Fig. 9a es una "coincidencia sospechosa". Y tu cerebro siempre está tratando de encontrar una opción más plausible, un caso típico, y evitar coincidencias. En este caso, no lo encuentra y, por tanto, no le gusta la imagen.

Ahora veamos un caso en el que la coincidencia tiene una explicación. Arroz. La figura 10 muestra el famoso triángulo imaginario descrito por el psicólogo italiano Gaetano Kanizsa. En realidad no existe ningún triángulo. Pero tu cerebro dice: ¿cuál es la probabilidad de que estos tres elementos estén ubicados como están por pura casualidad? Esta es una coincidencia demasiado sospechosa. Un triángulo blanco sólido que cubre tres discos negros es más plausible. De hecho, puedes darle vida a los contornos de un triángulo. Tu sistema visual explicó la coincidencia (o más bien la eliminó), poniendo todo en su lugar. Y cuando miras una palmera en medio del valle, el cerebro busca una interpretación de esta coincidencia y no la encuentra, porque no la hay.

Arroz. 10. Tres discos negros con “trozos del pastel” recortados: el cerebro prefiere ver un triángulo blanco opaco, cuyas esquinas están parcialmente cubiertas por los discos.

Orden. Nuestro amor por la repetición visual o el ritmo, como los motivos florales de las alfombras indias o persas, tiene que ver, en el nivel más general, con la previsibilidad.

Simetría. Dos razones evolutivas explican el atractivo de la simetría. Primero, la visión evolucionó principalmente para buscar y detectar objetos con el fin de agarrarlos, esconderlos, copular, comer o atrapar. Teniendo en cuenta que nuestro cerebro tiene oportunidades limitadas atención, ¿qué reglas seguirá para dirigir la atención exactamente donde más se necesita? En la naturaleza, "importantes" significa "objetos biológicos" como una presa, un depredador, un individuo de la misma especie, un macho o una hembra, y todos estos objetos tienen algo en común: la simetría. En segundo lugar, los rostros más simétricos se consideran los más atractivos. La simetría es un marcador. buena salud, que, a su vez, es un indicador de atractivo.

Si bien las leyes que utilizan los artistas surgieron originalmente por su valor para la evolución, la obra de arte en sí misma no tiene valor para la supervivencia o la procreación. Creamos porque es divertido y el arte no necesita más explicación ni justificación.

Capítulo 9. Un mono con alma: cómo se desarrolló la introspección.

Muy etapa temprana Durante la evolución, el cerebro desarrolló la capacidad de crear representaciones sensoriales de primer orden de los objetos circundantes. Estas ideas sólo pueden provocar un número muy limitado de reacciones. Por ejemplo, el cerebro de la rata crea sólo una representación de primer orden de un gato como un objeto peludo y en movimiento que debe evitarse por reflejo. Sin embargo, el cerebro humano ha avanzado más en el camino de la evolución: ha surgido un "segundo cerebro", que crea metarepresentaciones (representaciones sobre representaciones en un nivel superior de abstracción), procesando la información recibida del "primer cerebro" en porciones más manejables en las que más amplia gama reacciones más complejas, incluido el pensamiento lingüístico y el pensamiento simbólico.

Las metarepresentaciones también son una condición previa necesaria para la existencia de nuestros valores, creencias y prioridades. Podemos manipular metarepresentaciones de nivel superior, y esto es exclusivo de los humanos. Están conectados con nuestro sentido del "yo", nos permiten comprender el mundo que nos rodea, tanto material como social, y definirnos en relación con él.

¿Podría tener razón Freud? ¿Podría gran parte de nuestra personalidad ser inconsciente, incontrolable e incognoscible? La personalidad surge de un grupo relativamente pequeño de regiones del cerebro que están conectadas en una red sorprendentemente poderosa.

¿Qué aspectos del “yo” podemos identificar?

1. Integridad. A pesar de la rica variedad de experiencias sensoriales que nos sobrevienen cada segundo, nos sentimos como una sola persona.
2. Consistencia. Podemos “viajar en el tiempo” mentalmente comenzando desde la primera infancia y mirando hacia el futuro, avanzando a lo largo de la línea del tiempo sin ningún problema.
3. Permanecer en el cuerpo.
4. Personalidad. Tus sensaciones y tu vida mental te pertenecen sólo a ti, son invisibles para los demás.
5. Socialidad. El yo mantiene un sentido exagerado de personalidad y autonomía, que traiciona su estrecha conexión con las mentes de otras personas. ¿Es una coincidencia que casi todas nuestras emociones encuentren significado sólo en relación con otras personas? Nuestra tendencia a dotar a la naturaleza misma de impulsos similares a los nuestros, deseos y voluntad, es una de las principales raíces de la religión.
6. Libre albedrío. Sentimos que somos capaces de elegir conscientemente entre cursos de acción alternativos con plena conciencia de que podríamos haber elegido una opción diferente.
7. La autoconciencia, que es posible, depende en parte del uso recursivo de las neuronas espejo por parte del cerebro, que nos permite vernos a nosotros mismos desde fuera.

Los científicos han demostrado que durante el desarrollo fetal, diferentes aspectos de la sexualidad se desarrollan en paralelo: la morfología sexual (anatomía externa), la identidad de género (quién nos vemos a nosotros mismos), la orientación sexual (qué género nos atrae) y la imagen corporal de género (nuestro interior). imagen tuya). cerebro sobre partes del cuerpo). Normalmente, estos aspectos son consistentes a lo largo del desarrollo físico y social y culminan en una sexualidad normal, pero pueden volverse discordantes, dando como resultado desviaciones que mueven al individuo hacia un lado u otro del espectro de distribución normal.

Utilizo las palabras “norma” y “desviación” sólo en un sentido estadístico, en relación con la población humana en su conjunto. No quiero decir que estas formas de ser sean indeseables o perversas. Muchos transexuales me han dicho que preferirían operarse antes que “curarse” de su deseo.

Un niño no es capaz de experimentar vergüenza y sonrojarse; para ello simplemente es necesaria la autoconciencia.

Mayoría gente normal incluyéndonos a usted y a mí niega y racionaliza (aunque sea en pequeña medida) para hacer frente a las tensiones en nuestro la vida cotidiana. Estas son las técnicas:

• Negación directa.
• Racionalización. Nuestra tendencia general es traducir hechos desagradables sobre nosotros mismos en razones externas. Por ejemplo, podríamos decir: "El examen fue demasiado difícil" en lugar de "No estudié lo suficiente".
• Confabulación. La tendencia a inventar cosas para proteger la propia imagen. Esto sucede de forma inconsciente, sin intención de engañar.
• Educación reactiva. Un ejemplo de esto son los homosexuales que ocultan su orientación y condenan con vehemencia el matrimonio entre personas del mismo sexo.
• Proyección. Atribuir los propios defectos a otras personas: “Es un racista”.
• Intelectualización. Transformación de un hecho emocionalmente amenazante en un problema intelectual para desviar la atención de este hecho y debilitar su impacto emocional.
• Represión. Tendencia a suprimir recuerdos que son “doloroso” para el ego.

Los psicólogos distinguen tres varios tipos memoria: procedimental (nos permite aprender nuevas habilidades como andar en bicicleta o cepillarse los dientes), semántica (conocimiento fáctico de objetos y eventos en el mundo; por ejemplo, sabes que hace frío en invierno o que los plátanos son amarillos), episódico (recuerdos de ocasiones especiales como tu fiesta de graduación o el día que te rompiste el tobillo jugando baloncesto).

T E L L - T A L E B R A I N

La búsqueda de un neurocientífico de lo que nos hace humanos

v. S. RAM A C H A N D R A N

w. w. n o r t o n & c o p a n y nuevo y o r k lo n d o n

R A S S S S V A E T

¿Qué nos hace humanos?

B. DO. R A M A C H A N D R A N

C a r e r a p r e s

PREFACIO

No hay ningún tema en toda la variedad de cuestiones filosóficas.

más interesante para todos los que tienen sed de conocimiento que

características de esa importante ventaja mental,

eleva

humano

criatura

animales...

EDWARD BLYTH

DURANTE LOS ÚLTIMOS QUINCE AÑOS HE SIDO FELIZ DE TRABAJAR EN UN DESARROLLO

campo de la neurociencia cognitiva. Este libro es la quintaesencia de una gran parte.

mi trabajo, que era desentrañar un escurridizo

Hilo tras hilo de misteriosas conexiones entre el cerebro, la mente y el cuerpo. EN

En los próximos capítulos presento mi investigación sobre varios aspectos de nuestra

vida mental interior, en la que por supuesto estamos interesados. ¿Cómo hacemos?

percibir el mundo? ¿Qué es la llamada conexión mente-mente?

cuerpo"? ¿Qué determina la identidad de género? ¿Qué es la conciencia? Qué

¿Deterioro en el autismo? ¿Cómo podemos explicar todos esos misteriosos

las habilidades que hacen humana a una persona, como el arte,

metáfora,

creación,

autoconciencia

religioso

¿susceptibilidad? Como científico, me mueve una gran curiosidad por descubrir

¿Cómo logró el cerebro de un mono (¡pensemos en un mono!) desarrollar tal

un conjunto divino de habilidades psíquicas.

Mi enfoque ante estas preguntas ha sido explorar

pacientes con lesiones o anomalías genéticas en diversos

áreas del cerebro que causan efectos extraños en su mente

actividades y comportamiento. A lo largo de los años he trabajado con cientos

pacientes que sufrían (aunque algunos de ellos sentían su enfermedad

como regalo) para muchos trastornos neurológicos inusuales y extraños.

Por ejemplo, se trata de personas que “ven” tonos musicales o “saben”

la estructura de todo lo que tocaban, o el paciente sintiéndose como si

Se separa del cuerpo y lo observa desde el techo. En este libro describiré lo que

lo que pude descubrir gracias a estos casos. Trastornos similares

Inicialmente confuso, pero gracias a la magia del método científico.

podemos hacerlos comprensibles si ponemos los correctos

experimentos. Hablando de cada uno de estos casos, lo llevaré paso a paso.

de acuerdo con las mismas conclusiones, a veces llenando los vacíos con inesperadas

conjeturas intuitivas que yo mismo hice cuando me devanaba los sesos acerca de

¿Cómo se pueden explicar? A menudo, cuando clínicamente es un misterio

resuelto, su explicación revela algo nuevo sobre cómo

funciones de un cerebro normal y sano, y conduce a conocimientos inesperados sobre

algunas de las habilidades psíquicas más preciadas. espero que

Estos viajes serán tan interesantes para usted como lo son para mí.

Los lectores que han seguido mi trabajo todos estos años ya han

Estoy familiarizado con varios casos que he descrito en mi anterior

libros, Fantasmas en el cerebro y Un breve recorrido por la conciencia humana. Este

Los lectores estarán encantados de saber que tengo algo nuevo que decir incluso sobre

mis descubrimientos y observaciones anteriores. Durante los últimos quince años, la ciencia

sobre el cerebro dio un paso de gigante, dio nuevas perspectivas

relativamente y lo que sea, en general relativo a todo. Después de décadas

Vegetando a la sombra de las ciencias “duras”, la neurociencia realmente está experimentando su tiempo

floreciente, y este rápido progreso dio dirección a mi trabajo y

la enriqueció.

Durante los últimos dos siglos hemos sido testigos de una espectacular

avances en muchas áreas de la ciencia. En física, justo en el momento en que

Las grandes mentes del siglo XIX proclamaron que la teoría de la física estaba cerca de

Al finalizar, Einstein nos mostró que el espacio y el tiempo son

Mucho más extraño de lo que el anterior podría haber imaginado.

filosofía, y Heisenberg descubrió que en el nivel subatómico fallan

incluso las ideas más básicas de causa y efecto. Tan pronto como nosotros

recuperados del shock, fuimos recompensados ​​con el descubrimiento de agujeros negros,

entrelazamiento cuántico, así como cientos de otros misterios que

para evocar en nosotros una sensación de asombro en los siglos venideros. ¿Quién podría

Imagina que el Universo está formado por cuerdas que vibran en sintonía con

¿"Música divina"? Se pueden hacer listas similares para

descubrimientos en otras áreas. La cosmología nos ha dado una perspectiva en expansión.

universo, materia oscura y una mirada impresionante a innumerables

millones de galaxias. La química explicó el mundo utilizando la periodicidad periódica.

tabla de elementos y nos dio plástico y una cornucopia dando

medicinas maravillosas. Las matemáticas nos dieron las computadoras, aunque muchas

Los matemáticos "puros" preferirían que su disciplina no se viera contaminada.

para tales fines prácticos. En biología con exquisito detalle hubo

Se desarrolló la anatomía y fisiología del cuerpo, los mecanismos comenzaron a aclararse,

impulsando la evolución. Enfermedades que han azotado a la humanidad desde el principio

Las historias finalmente se explicaron en términos de ciencia y no de brujería.

o castigo divino. Ha habido revoluciones en cirugía, farmacología y

atención sanitaria, por lo que la esperanza de vida en la industria

los países desarrollados se ha duplicado en las últimas cuatro o cinco generaciones.

El principal avance revolucionario fue descifrar el código genético.

en la década de 1950, lo que marcó el nacimiento de la biología moderna.

En comparación con estas áreas de conocimiento de las ciencias de la mente, la psiquiatría,

La neurología y la psicología se ganaron una existencia miserable durante

largos siglos. De hecho, hasta el último cuarto del siglo XX

Era imposible encontrar teorías rigurosas sobre la percepción, la emoción, la cognición y

habilidades mentales (la única excepción significativa fue

visión del color). Durante la mayor parte del siglo XX, todo lo que podría ser

La oferta para explicar el comportamiento humano se limitó a dos.

constructos teóricos del freudismo y el conductismo, y ambos

experimentó un declive significativo en las décadas de 1980 y 1990, cuando la neurociencia pudo

un corto tiempo. En comparación con la física y la química, la neurociencia sigue siendo

joven advenedizo. Pero el progreso sigue siendo progreso, y ¡qué progreso fue!

¡progreso! De los genes a las células, de las células a las redes neuronales, de ellas a

procesos de cognición. La neurociencia actual, con su profundidad y amplitud como

No importa lo lejos que esté de la Gran Teoría Unificada completada, se ha alejado por

años luz desde el momento en que comencé a trabajar en este campo. EN

Durante la última década, la neurociencia se ha vuelto lo suficientemente segura como para

comenzar a introducir ideas en disciplinas que tradicionalmente se han considerado

humanitario.

Por ejemplo,

neuroeconomía,

neuromarketing, neuroarquitectura, neuroarqueología, neurojurisdicción,

neuropolítica, neuroestética (véanse los capítulos 4 y 8) e incluso neuroteología.

Algunos de ellos son simplemente neurofraude, pero en general crean

contribuciones reales y buscadas en muchas áreas.

El lenguaje, el arte, el pensamiento abstracto y la autoconciencia son los rasgos que hacen de los humanos una especie verdaderamente especial. ¿Pero de dónde vienen estas propiedades? ¿Cómo llegó una persona a ser dueña de estas cualidades? Vileyanur Ramachandran, un científico indio que ha dedicado muchos años al estudio del cerebro, ofrece su opinión sobre este tema en su libro.

"Ramachandran es el Marco Polo de la neurociencia".

El biólogo británico Richard Dawkins describió a Vileyanur Ramachandran con una frase tan breve pero concisa, y con razón: doctor en medicina y filosofía, profesor de psicología y neurofisiología en la Universidad de California, Vileyanur Ramachandran recibió numerosos títulos y premios, incluido el premio de oro. medalla de la Real Academia de Ciencias de los Países Bajos y de la Universidad Nacional de Australia, un doctorado honorario del Connecticut College y una presidencia de la Academia Estadounidense de Neurología.

En nuestro país, el científico indio ganó fama gracias al libro "El nacimiento de la razón", publicado en ruso. Misterios de nuestra conciencia", en el que describe inusuales síntomas neurológicos, permitiéndonos acercarnos a la comprensión de cómo funciona el cerebro.

Cerebro y su estructura.

Entonces, ¿cómo funciona el órgano humano más misterioso?

Nuestro cerebro consta de 100 mil millones de células nerviosas (neuronas), cada una de las cuales forma de cien a diez mil conexiones con otras neuronas. Los puntos de contacto entre ellos (sinapsis) pueden ser excitadores o inhibidores, estar encendidos o apagados. ¿Te imaginas cuántas combinaciones posibles hay disponibles con este enfoque?

Al mismo tiempo, las neuronas no están dispersas caóticamente, sino que están unidas en redes, cada una de las cuales realiza su función específica. ¿Alguna vez has pensado en lo que sucede cuando ocurren problemas en su trabajo? Vileyanur Ramachandran demostró mediante experimentos cómo la superposición anatómica entre regiones del cerebro puede dar lugar a la sinestesia. Entonces, el caso más común de sinestesia es cuando una persona ve números en ciertos colores, puede deberse al “cruce” de las áreas numéricas y cromáticas del cerebro, que se encuentran muy cerca.

Aspecto único

“El pez sabe nadar, ya en el mismo momento en que sale del huevo, inmediatamente se cuida a sí mismo. Un patito, nacido de un huevo, casi inmediatamente puede seguir a su madre en la tierra y el agua. El potro, inmediatamente después del nacimiento, aún no seco del vientre de la madre, patalea durante unos minutos para coger sensación de sus patas y se une a la manada”.

Y sólo una persona nace indefensa e indefensa, incapaz de realizar las acciones más simples. Sin embargo, cuando una persona nace, estará inmersa en la mayor acumulación de conocimientos preservados y experiencia acumulada, llamada cultura. Y gracias a la capacidad de imitar y dominar el lenguaje, el niño podrá percibir todos los conocimientos acumulados ante él, enriquecerlos y transmitirlos. Eso es lo que nos hace especiales.

¿Pero cómo hacemos esto? ¿Existe una estructura en el cerebro que otras especies no tienen y que hace que la nuestra sea especial? Es casi imposible aislar una parte específica del cerebro. "A nivel anatómico, cada parte de nuestro cerebro tiene una contraparte directa en el cerebro de los grandes simios". Sin embargo, hay zonas que han cambiado funcionalmente hasta tal punto que pueden considerarse únicas. Lo que las hace así es una clase especial de células llamadas neuronas espejo.

“Es difícil exagerar la importancia de comprender las neuronas espejo y sus funciones. Bien pueden ser el centro del aprendizaje social, la imitación y la transmisión cultural de habilidades y actitudes, y quizás de esos grupos fusionados de sonidos que llamamos palabras.

Vileyanur Ramachandran dedicó tres capítulos completos de su libro al estudio del tema de las células nerviosas especiales. Según el autor, en estas células se esconde la respuesta a la pregunta de qué nos hace humanos.

Dato curioso: los monos también tienen neuronas espejo, como lo demostraron los experimentos realizados por Giacomo Rizzolatti y sus colegas a finales de los años 1990. Descubrieron que las neuronas individuales en el cerebro de un mono se activan no sólo cuando el mono realiza una acción, sino también cuando simplemente observa a otro mono realizar esa acción. En otras palabras, los monos también pueden predecir las acciones de los demás; la presencia de neuronas espejo en el cerebro permite a un mono comprender las acciones de otro.

Entonces, ¿por qué existe tal brecha entre el hombre y el simio? Como escribe Vileyanur Ramachandran, excepcional habilidad humana"Asumir el punto de vista de otra persona", tanto en sentido literal como figurado, requiere una estructura de neuronas más compleja en comparación con la forma en que están organizadas en el cerebro de los monos.

Una persona, utilizando estas neuronas, no sólo puede predecir el comportamiento de otra persona, sino también modelar su mente. Estas células nos ayudan a imitar los movimientos de los labios y la lengua de otras personas, lo que, según el autor del libro, es la base evolutiva del habla.

Estas mismas neuronas pueden explicar la manifestación de la autoconciencia.

“En los humanos, este sistema puede dirigirse hacia adentro, lo que le permite imaginar su propia mente. Cuando el sistema de neuronas espejo se vuelve hacia adentro y funciona de esta manera, surge la autoconciencia".

Pero ¿qué pasa si estas neuronas no están? El quinto capítulo del libro “El cerebro dice” está dedicado a la falta de neuronas espejo. V. Ramachandran cree que en este caso la persona probablemente no será capaz de amarse a sí misma ni de juzgarse a sí misma. Las manifestaciones de cualquier emoción hacia sí mismo le serán ajenas; no se sonrojará de vergüenza o ira. Desafortunadamente, el autor aún no sabe cómo realizar un experimento que pruebe de manera confiable esta suposición, porque lo más probable es que esa persona ni siquiera comprenda el significado de estas palabras.

¿Qué más encontrarás en el libro?

Este artículo aborda sólo una pequeña parte de lo que Vileyanur Ramachandran habla en su libro. Discusiones sobre tales hechos sorprendentes, como el síndrome de Cotard, cuando una persona niega su existencia, o, por ejemplo, el síndrome de Fregoli, en el que el paciente afirma que todos los que lo rodean son como una persona que conoce. Personalidad dividida o somatoparafenia, ceguera visual o una violación de la percepción holística: encontrará todo esto en el libro “El cerebro dice”. Lo que nos hace humanos."

Literatura:

• 1. El cerebro dice. Lo que nos hace humanos. Vileyanur Ramachandran / Trad. del ingles Elena Chepel / Bajo la dirección científica de Ph.D. norte. Karine Shipková. M.: Prensa profesional, 2016. - 422 p.
• 2. Centro para el Cerebro y la Cognición de la Universidad de California, San Diego [recurso electrónico]. – Modo de acceso: http://cbc.ucsd.edu

Editor: Chekardina Elizaveta Yurievna

Vileyanur S. Ramachandran

EL CEREBRO DICE

¿Qué nos hace humanos?

Prefacio

En toda la variedad de cuestiones filosóficas no hay tema más interesante para todos los que tienen sed de conocimiento que las peculiaridades de esa importante ventaja mental que eleva al ser humano por encima del animal...

Edward Blyth

Durante los últimos quince años he tenido la suerte de trabajar en el campo emergente de la neurociencia cognitiva. Este libro es la esencia de una gran parte de mi trabajo, que ha consistido en desentrañar, un hilo esquivo tras otro, las misteriosas conexiones entre el cerebro, la mente y el cuerpo. En los próximos capítulos presento mi investigación sobre diversos aspectos de nuestra vida mental interior, que por supuesto nos interesan. ¿Cómo percibimos el mundo? ¿Qué es la llamada conexión mente-cuerpo? ¿Qué determina la identidad de género? ¿Qué es la conciencia? ¿Qué está alterado en el autismo? ¿Cómo podemos explicar todas esas misteriosas habilidades que hacen humana a una persona, como el arte, el lenguaje, la metáfora, la creatividad, la autoconciencia e incluso la sensibilidad religiosa? Como científico, me mueve una fuerte curiosidad por saber cómo el cerebro de un mono (¡piense en un mono!) logró desarrollar tal conjunto divino de habilidades psíquicas.

Mi enfoque ante estas cuestiones ha sido estudiar pacientes con daños o anomalías genéticas en diversas áreas del cerebro que provocan efectos extraños en su rendimiento mental y comportamiento. A lo largo de los años, he trabajado con cientos de pacientes que sufrían (aunque algunos sentían que su enfermedad era un regalo) muchos trastornos neurológicos extraños e inusuales. Por ejemplo, se trata de personas que “ven” tonos musicales o “conocen” la estructura de todo lo que tocan, o un paciente que se sentía separado de su cuerpo y lo observaba desde el techo. En este libro describiré lo que pude descubrir a través de estos casos. Trastornos como estos son inicialmente desconcertantes, pero a través de la magia del método científico podemos hacerlos comprensibles si hacemos los experimentos correctos. Mientras hablo de cada uno de estos casos, les guiaré a través de las mismas conclusiones, a veces llenando los vacíos con intuiciones inesperadas que yo mismo hice cuando estaba pensando en cómo podrían explicarse. A menudo, cuando se resuelve un misterio clínico, su explicación revela algo nuevo sobre cómo funciona el cerebro normal y sano y conduce a conocimientos inesperados sobre algunas de las habilidades psíquicas más preciadas. Espero que estos viajes sean tan interesantes para usted como lo son para mí.

Los lectores que hayan seguido mi trabajo a lo largo de los años ya estarán familiarizados con varios casos que he descrito en mis libros anteriores, Fantasmas en el cerebro y Un breve recorrido por la conciencia humana. A estos lectores les complacerá saber que tengo algo nuevo que decir incluso sobre mis descubrimientos y observaciones anteriores. En los últimos quince años, la ciencia del cerebro ha dado un paso de gigante, dando nuevas perspectivas sobre todo. Después de décadas de languidecer en las sombras de las ciencias duras, la neurociencia está realmente en su apogeo, y este rápido progreso ha dirigido y enriquecido mi trabajo.

Durante los últimos dos siglos, hemos sido testigos de avances apasionantes en muchas áreas de la ciencia. En física, justo en el momento en que las grandes mentes del siglo XIX proclamaban que la teoría de la física estaba a punto de completarse, Einstein nos mostró que el espacio y el tiempo son mucho más extraños de lo que la filosofía anterior podría haber imaginado, y Heisenberg reveló que en el nivel subatómico nivel, incluso los conceptos más básicos de causa y efecto colapsan. Una vez que nos recuperamos del shock, fuimos recompensados ​​con el descubrimiento de los agujeros negros, el entrelazamiento cuántico y cientos de otros misterios que seguirán sorprendiéndonos durante los siglos venideros. ¿Quién podría imaginar que el Universo está formado por cuerdas que vibran al son de la “Música Divina”? Se pueden compilar listas similares para descubrimientos en otras áreas. La cosmología nos ha brindado un universo en expansión, materia oscura y vistas asombrosas de innumerables millones de galaxias. La química explicó el mundo a través de la tabla periódica de elementos y nos dio plásticos y una cornucopia de medicinas milagrosas. Las matemáticas nos dieron las computadoras, aunque muchos matemáticos “puros” preferirían que su disciplina no se viera contaminada por tales propósitos prácticos. En biología, la anatomía y fisiología del cuerpo se desarrollaron con exquisito detalle y los mecanismos que impulsan la evolución comenzaron a aclararse. Las enfermedades que han azotado a la humanidad desde el comienzo de la historia finalmente se explicaron en términos de ciencia, y no de brujería o castigo divino. Ha habido revoluciones en cirugía, farmacología y atención sanitaria, de modo que la esperanza de vida en los países industrializados se ha duplicado en las últimas cuatro o cinco generaciones. El mayor avance revolucionario fue el desciframiento del código genético en la década de 1950, que supuso el nacimiento de la biología moderna.

En comparación con estas áreas del conocimiento sobre la ciencia de la mente, la psiquiatría, la neurología y la psicología tuvieron una existencia miserable durante muchos siglos. De hecho, hasta el último cuarto del siglo XX era imposible encontrar teorías rigurosas sobre la percepción, las emociones, la cognición y las capacidades mentales (la única excepción significativa fue la visión de los colores). Durante la mayor parte del siglo XX, todo lo que se podía ofrecer para explicar el comportamiento humano se limitaba a dos marcos teóricos: el freudianismo y el conductismo, los cuales experimentaron un declive significativo en las décadas de 1980 y 1990, cuando la neurociencia pudo avanzar más allá de su Edad de Bronce. Este es un período muy corto en la historia. En comparación con la física y la química, la neurociencia es todavía una joven advenediza. Pero el progreso sigue siendo progreso, ¡y qué progreso fue! De los genes a las células, de las células a las redes neuronales, de ellas a los procesos cognitivos. La neurociencia actual, con su profundidad y amplitud, por muy lejos que esté de una Gran Teoría Unificada completa, está a años luz del punto en el que comencé a trabajar en este campo. En la última década, la neurociencia se ha vuelto lo suficientemente segura como para comenzar a ofrecer conocimientos a disciplinas que normalmente se consideraban humanidades. Por ejemplo, ahora tenemos la neuroeconomía, el neuromarketing, la neuroarquitectura, la neuroarqueología, la neurojurisdicción, la neuropolítica, la neuroestética (véanse los capítulos 4 y 8) e incluso la neuroteología. Algunos de ellos son simplemente un neurocombustible, pero en general crean contribuciones reales y necesarias en muchos campos.

No importa cuán rápido sea nuestro progreso, debemos ser honestos y admitir que hemos descubierto sólo una pequeña parte de lo que hay que saber sobre cerebro humano. Pero incluso lo pequeño que descubramos puede formar la base de una historia más emocionante que cualquier historia de Sherlock Holmes. Estoy seguro de que a medida que avancemos en las próximas décadas, experimentaremos cambios en nuestra comprensión y revoluciones tecnológicas que serán tan significativas para la comprensión del mundo, tan sorprendentes, al mismo tiempo humillantes y edificantes para el espíritu humano, como el concepto conceptual. revoluciones que trastocaron la física clásica hace un siglo. La idea de que los hechos superan a la ficción parece particularmente relevante para la ciencia del cerebro. Espero que en este libro pueda transmitir al menos algo del asombro y el asombro que nos cautivaron a mí y a mis colegas durante esos años mientras descubríamos pacientemente, capa por capa, el misterio de la conexión mente-cerebro. Espero que pueda despertar su interés en este órgano, que el neurocirujano pionero Wilder Penfield llamó “el órgano del destino” y Woody Allen, en un tono menos reverencial, llamó el “segundo órgano favorito del hombre”.

Revisar

Aunque este libro cubre una amplia gama de temas, encontrará que algunos temas importantes se encuentran a lo largo de todo el libro. La primera es que los humanos son verdaderamente únicos y especiales, y no son “sólo” otra especie de primate. Todavía me sorprende un poco que esta posición deba defenderse no sólo de las tonterías de los antievolucionistas, sino también de un número considerable de mis colegas que, por alguna razón, se sienten cómodos afirmando que somos “sólo monos” en ese sentido descuidado y Tono condescendiente aquel en el que se puede escuchar el placer manifiesto de menospreciar a una persona. A veces pienso: ¿quizás se trate de una especie de versión humanista y mundana del pecado original?

Otro tema común es la omnipresente perspectiva evolutiva. Es imposible entender cómo funciona el cerebro sin entender cómo evolucionó. Como dijo el gran biólogo Theodosius Dobzhansky, “en biología nada tiene sentido excepto a la luz de la evolución”. Esto contrasta marcadamente con la mayoría de los demás problemas de ingeniería. Por ejemplo, cuando el gran matemático inglés Alan Turing descifró el código de la máquina nazi Enigma, un dispositivo utilizado para cifrar mensajes secretos, no necesitó saber nada sobre el desarrollo y la historia del dispositivo. No necesitaba saber nada sobre sus prototipos y primeros modelos. Todo lo que se necesitaba era un prototipo funcional de la máquina, un bloc de notas y su propia mente brillante. Sin embargo, en los sistemas biológicos existe una profunda unidad de estructura, función y origen. No podrás avanzar mucho en la comprensión de ninguna de estas preguntas a menos que prestes mucha atención a las otras dos.